волной холода. Абсолютно реалистичной волной… И все же Алекса была абсолютно уверена, что это не тот призрак. Не тот, который преследовал ее с самого Колмара…

Или это чья-то очень неудачная шутка. Может же человек, обладающий магическими способностями, искусственно воспроизвести нечто вроде этой ауры? Может, Алекса даже не сомневалась. Или призраков становится все больше…

Она оглянулась. За спиной разговаривала и смеялась парочка: парень в ярко-оранжевой футболке и девушка в наряде то ли феи, то ли стрекозы с прозрачными крыльями. Жутковатого парня в гриме не было видно – вероятно, он уже затерялся среди танцующих. На какой-то миг ей показалось, что она разглядела в толпе его фигуру, но поручиться за это Алекса не могла.



Глава пятая

Танец со смертью

Киан

– Кр-р-расавец! – проговорил Джон Ди, и в хриплом голосе ворона Киану послышалась неприкрытая ирония.

Он и сам понимал, что производит так себе впечатление, да и вся эта идея пойти на маскарад выглядела весьма сомнительно. Его туда, разумеется, и не приглашали. Даже не потому, что не принимали в свои ряды, скорее потому, что он обычно не рвался на подобные мероприятия. Но сейчас уж очень много интересного было. Он так и чувствовал, что Алекса на достигнутом не остановится, что она явно что-то замышляет, и потому не собирался упускать ее из вида.

Киан оглядел в зеркале черный балахон и выбеленное лицо с черными провалами на месте глаз и рта. И никакой маски не нужно: немного грима – и ты сногсшибателен. Ну, может, не в смысле красоты, но хоть в каком-то смысле точно. Для фамильяра у Киана тоже был подарок – хороший амулет иллюзии, превращающий внешне вполне себе приличного ворона в отвратительный скелет птицы с жалкими остатками перьев. То, что, по его мнению, и нужно для маскарада.

– Посмотрим, каким ты станешь красавцем, – пообещал Киан и надел на шею сидящему на зеркале Джону Ди амулет.

Тот взглянул на свое отражение и немедленно сорвался с места, в панике закружил по комнате, истошно каркая.

– Спокойно. Это просто иллюзия. Маска. Разве тебе не нравится? – попытался успокоить фамильяра Киан.

– Кошмар-р-р! Позор-р-р! Кар-раул! – Ворон так и носился по комнате, едва не сбив со стола дорогую антикварную чернильницу, которую Киан просто обожал – хорошие схемы и правильные руны всегда нужно чертить от руки и с помощью самых лучших письменных принадлежностей.

– Не так уж плохо, – не согласился Киан. – А так как тебя никто не узнает, никакого позора и нет.

– Вр-рун! – Ворон, наконец, опустился на высокую спинку стула – подальше от зеркала. – Кр-расавец! – Он нахохлился, что в его нынешнем виде выглядело и вовсе ужасающе. Киан даже задумался, не переборщил ли случаем…

– Ну, мы друг друга достойны, – бросил бесполезный спор Киан. – И хватит нагнетать обстановку. Пойдем, а то все пропустим.

Они выскользнули за дверь и направились в сторону спортзала, где, как рассказал Дерк, проходила секретная вечеринка. Ничего особо секретного для всех интересующихся в ней, собственно, не было. Он прекрасно видел, как целый день в том направлении шел то один, то другой человек с сумками, слышал и перешептывания девочек, возбужденных новостью о вечеринке. Люди вообще много болтают и иногда совершенно не думают, что их могут услышать. Но Киан, конечно, не был в претензии.

С входным словом тоже не возникло проблемы: стоило присоединиться к красотке-пантере в черном латексе, с длинным хвостом и ушками – и он уже в зале, среди мельтешения толпы и обрушившейся на него музыки.

– Р-развлекайся! – презрительно прокаркал в ухо Джон Ди, и Киан услышал его только потому, что услышал бы своего фамильяра в любом случае. А так ему показалось, будто он оглох, или уши просто заложило от громкой музыки.

Пришлось сдержать себя, чтобы не начать оправдываться перед вороном. Киан и так не был в восторге от происходящего, а потому принялся оглядываться, чтобы отыскать опасную девицу, и нашел ее довольно быстро: в вызывающе-пурпурном, она даже с рыжими волосами была узнаваема.

Алекса танцевала с Габриэлом, личность которого тоже не представляла никакого секрета. И тут Киан впервые задумался, что, может, она и вправду пришла сюда просто для того, чтобы весело провести время, потискаться и так далее. Какие там еще интересы у девиц ее возраста? Вызывающий наряд свидетельствовал в пользу этой версии. Может, он сам притащился на маскарад абсолютно зря?..

– Третий лишний! – со знанием дела сообщил Джон Ди. Безусловно выдающийся эксперт в вопросах человеческих отношений.

– Тебя не спросили, красавчик, – все же не удержался от подкола Киан.

Парень поспешил отступить, чтобы парочка его не заметила. Он просто понаблюдает и, если все будет проходить тихо и скучно – ну, относительно тихо, если не иметь в виду громкую музыку, – он быстро вернется к себе. Раз уж заморочился с костюмом и гримом, стоит пока побыть здесь хотя бы недолго… Тем более его уже заметил Дерк, одетый, как и он сам, в черное, в черном плаще и высоких черных сапогах. С лицом он особо не усердствовал, надев только черную полумаску, поэтому Киан узнал приятеля сразу.

Алекса

– Это ты с Габриэлом танцевала, да? – Теона незаметно оказалась рядом и прикоснулась к ее плечу теплой мягкой рукой. – Везет тебе, ты такая яркая.

– Ты тоже. Красивый костюм, – дипломатично заметила Алекса, однако Теона вздохнула, и тут Алексе в голову пришла одна весьма забавная мысль. – Кстати, хочешь, поменяемся?

– В смысле? – Теона удивилась.

– В прямом. Хочешь, прямо сейчас поменяемся нарядами? – предложила Алекса. – Устроим небольшой розыгрыш? Это будет забавно.

Идея была хороша в любом случае: черный наряд Теоны не такой яркий, как ее собственный, поэтому ходить в нем по коридорам гораздо выгоднее. К тому же Алексу, похоже, успели заметить и узнать, поэтому на время отсутствия девушки Теона вполне обеспечит ей алиби – ну, на всякий случай. Да, она помнила, что вариант с переодеванием использовала и Айрис, однако на то и хорошие идеи, что приходят они не в одну голову, а здравой идеей не грех и воспользоваться.

– А можно! Я «за»! Как здорово! – Теона с воодушевлением коснулась пурпурной мантии, и Алекса поманила подругу в сторону раздевалок, пустовавших в это время, так что можно было без проблем поменяться нарядами.

В ходе обмена выяснилась еще одна весьма неплохая вещь: плащ с крыльями от костюма летучей мыши можно было не надевать или снять в любой момент, чтобы не палиться в коридорах, где имелся риск наткнуться на охранников или представителей администрации.