ходил из стороны в сторону, в панике прижав уши.

– Красавчик!

– Да, да, сейчас, я уже почти…

Раздался стук в окно. Взломщики повернулись к окну и увидели морду Голиафа.

Самсон отреагировал моментально:

– Кто-то идёт! Прячемся! – глазами он показал на шкаф и большую китайскую вазу. – Ты – туда, мы – туда!

Самсон и Марго кинулись к шкафу, а Красавчик побежал к противоположной стене и нырнул в стоящую там большую китайскую вазу. Но вот незадача! Он застрял! Задние лапы остались снаружи, а когда пёс начал с силой протискиваться внутрь, ваза принялась раскачиваться, – всё сильнее и сильнее. Вот-вот упадёт и разобьётся! Шаги звучали уже совсем близко, а ручка двери опустилась вниз, когда Красавчик всё-таки пролез целиком. Ваза застыла. Дверь открылась.

Двое мужчин занесли большой круглый стол и поставили по центру комнаты. Расставили стулья. Потом достали скатерть, расписанную непонятными символами, расстелили её, поставили подсвечник и зажгли свечу.

Послышался гул голосов.

Из шкафа Марго и Самсон наблюдали, как в комнату зашли фальшивая баронесса с Тёмным офицером и несколько неизвестных людей. Все расселись, свет от свечи освещал их лица.

– Что у них происходит? – не выдержала Марго.

– Не знаю пока, – ответил Самсон с отсутствующим видом, прислушиваясь к голосам.

– Ты что, понимаешь речь людей? – ахнула болонка.

– Да, немного, – скромно улыбнулся Самсон.

– Я тоже… Но я думала, что я такая одна…

– Я же говорил тебе, что это судьба! – вкрадчивым шёпотом отозвался пёс.

Марго смущённо помолчала, а потом решилась:

– Самсон, я хотела сказать… Я очень благодарна тебе, что ты вызвался мне помочь… И даже если у нас ничего не получится…

Друг взял её за лапку, заглянул в глаза и с чувством произнёс:

– Марго, поверь мне, я обязательно что-нибудь придумаю! И мы…

Вдруг он замолчал и прислушался.

– Господа, минуточку внимания, – баронесса встала и торжественно посмотрела на собравшихся гостей.

Голоса стихли.

– Итак. У меня для вас поразительная новость. Благодаря усилиям моего верного поклонника… – рука с острыми ногтями мимолётно указала на Тёмного офицера. Тот с гордым видом склонил голову. – …ко мне в руки попала удивительная вещь.

Женщина достала диадему.

– Ах! Та самая диадема?! – со своего места вскочила шикарно одетая дама.

– Быть не может! Она же в театре! – воскликнул господин во фраке.

– Была там. Этой выскочке, которая заняла моё место, теперь придётся краснеть. Я докажу всем, кто на самом деле прима-балерина! – глаза баронессы сверкнули злобой.

– Вы правы, конечно же, вы – прима, – заискивающе произнесла дама, усаживаясь обратно на стул.

– Конечно, тут и сомнений быть не может! – вторил фрак.

– Спасибо, господа, спасибо! – отмахнулась баронесса с надменным видом. – Но я собрала вас здесь для другого. Как вы знаете, эта диадема принадлежала самой Екатерине Великой!

– Именно так и писали в газетах! – подтвердил толстяк с бакенбардами.

– Да, но почти никто не знает о силе, которая заключена в ней. Я уверена, что именно эта реликвия является носителем её духа!

У гостей вырвался удивлённый вздох.

– И я хочу, чтобы вы, мои самые преданные поклонники, разделили со мной мой триумф!

Все сидящие за столом недоумённо переглянулись.

– Сейчас с её помощью мы вызовем дух самой Екатерины Великой! Возьмёмся же все вместе за диадему!

С опаской поглядывая друг на друга и на драгоценность, все четверо послушно протянули руки и закрыли глаза.

Марго наблюдала за происходящим, раскрыв рот.

– Что они собираются делать?

– Это спиритический сеанс. Я был однажды на таком. Они собираются вызвать чей-то дух.

– Дух? – эхом повторила Марго.

– Да! Не бойся, духи… – он хитро улыбнулся и подмигнул, – … они совсем не страшные!

– Что ты задумал? – с подозрением спросила собачка.

– Сейчас увидишь!

Глава 7

Похищение

За столом сидела разношёрстная компания. Единственное, что их объединяло, – диадема, которую они все вместе держали в руках.

– Дух Екатерины Великой! Явись! – замогильным голосом протянула баронесса.

Хор голосов взвыл:

– Явись, явись, явись!

– Дух Екатерины Великой, заключённый в этой вещи, готов ли ты явиться нам и ответить на наши вопросы? – зловеще протянула женщина.

В ответ – тишина.

– Дух Екатерины Великой, дай нам какой-нибудь знак! Если ты здесь – стукни по столу два раза! – не сдавалась баронесса.

И тут в полной тишине раздались два явственных стука. Все участники сеанса вздрогнули от неожиданности и испуганно зашептались.

– Дух Екатерины Великой, есть ли в моём доме клад? – поинтересовалась Тульчинская.

И снова послышались два стука.

– Боже! Я так и знала! – обрадовалась фальшивая баронесса. – Он в этой комнате?

Тишина.

– Он в подвале?

Самсон, умирая со смеху, сидел под столом. Подумав немного, решил снова согласно постучать по ножке стола.

– Я, я хочу спросить! – воскликнул толстяк с бакенбардами. – Уродятся ли озимые? Вырастут ли цены на золото?

Поднялся гвалт. Все наперебой задавали вопросы:

– Дадут ли мне в этом году орден? – интересовался фрак.

– Разбогатею ли я? – осведомился офицер.

Нарядная дама уже открыла рот, но баронесса резко встала и сделала всем знак замолчать. И с торжественным придыханием продолжила:

– Императрица, матушка, яви же нам свой голос!

Наступила звенящая тишина. Самсон чуть поразмыслил, задрал голову и начал выть тонким голосом.

Гости вскочили на ноги. Каждый смотрел на соседа одновременно с подозрением и страхом.

– Позвольте, а где диадема?! – воскликнула баронесса.

Все шокированно молчали.

– Пропала, пропала! Моя диадема! – истерично закричала похитительница.

Самсон, сидя под столом, был удивлён не меньше остальных участников событий. Он-то точно не брал украшение!

– Императрица забрала свое сокровище… – слабым голосом протянула шикарно одетая дама и рухнула в обморок, едва не опрокинув стол. Подсвечник упал, свеча погасла.

В темноте начался хаос. Кто-то ругался, кто-то кричал:

– Среди нас вор! Он убегает, держите его!

Раздался топот множества ног, который понемногу отдалялся: гости помчались за таинственным грабителем прочь из комнаты.

Из-под стола, откинув скатерть, вылез удивлённый Самсон. К нему подбежала Марго.

– Диадема у тебя?

– Нет!

– А где же она? – поразилась сообщница.

Самсон покачал головой:

– Я не знаю!

Послышался треск: китайская ваза раскололась, и вместе с осколками на пол вывалился Красавчик.

– Нам нужно убираться отсюда! – сдавленно произнёс он.

Самсон и Марго переглянулись и согласно вздохнули.

Выпрыгнув из окна, они уже собирались броситься прочь от дома, как вдруг наткнулись на Голиафа, который караулил друзей у калитки.

– Что там случилось? Я уж думал, всё, поймали вас! И где Напёрсток?

Рыжий лидер банды тяжело вздохнул.

– Пропал. А ещё кто-то украл диадему.

Сзади раздался весёлый голос:

– Я не пропал.

Команда резко обернулась и увидела знакомые огромные уши, торчащие из-за