совсем недавно – а будто тысячу лет назад – друзья гордо привезли колбасу. Охотники приближались. Чёрный офицер был уже совсем близко! Он прыгнул за юрким псом, но тележка, поддавшись силе тяжести, поехала под уклон, медленно, но верно разгоняясь и оставляя склад позади. Кажется, на этот раз повезло!

Самсон ехидно засмеялся, обернувшись на незадачливых преследователей:

– Ха-ха! Ну что, поймали меня?

Но вот ужас, бультерьеров спустили с поводков! Низко опустив жуткие морды, хрипло дыша, они погнались за тележкой что есть мочи. Самсон повернулся, чтобы поискать пути отступления, и увидел, что мчится прямиком на большую телегу, загородившую дорогу!

Пёс схватился за упряжь в надежде свернуть в последний момент, но тщетно – тележка со всего размаха ударилась о препятствие. Охнув, Самсон вылетел вместе с частью досок. Он чувствовал непривычную лёгкость, уши развевались на ветру, в широко раскрытый от ужаса рот залетали снежинки. Навстречу летел голубь, который, не ожидая увидеть прямо перед собой летающую собаку, не успел увернуться и с круглыми от удивления глазами врезался Самсону прямо в грудь. Перья разлетелись во все стороны, а пёс с птицей продолжили совместный полёт, пока не приземлились прямо в открытый канализационный люк.

Бултых! Со свистом провалившись в каменный колодец, беглец шлёпнулся о дно, чуть покрытое водой. Вскочив на лапы и брезгливо встряхнувшись, Самсон огляделся. Наверху виднелся кружочек тёмно-синего неба, а прямо перед ним – полукруглый свод, уходящий далеко вперёд, в темноту. Спасён!

Вдруг круг неба почернел, а от каменных стен отразилось глухое ворчание бультерьеров. Они здесь!

Рыжий бросился вперёд по трубе. Намокшие лапы скользили по камням, дышать стало тяжело. Вокруг царила тьма, и только острые лучики лунного света, падающие через сливные стоки, немного освещали дорогу. Злобный лай отражался от стен, и казалось, будто охотники везде: позади, сбоку, спереди.

Вдох, выдох! Вдох, выдох! Поворот, ещё поворот, ещё один… Как же он устал. Слишком много приключений для такой небольшой собаки! Бедняга на секунду оглянулся и увидел, что бультерьеры его догоняют. Из последних сил стараясь ускориться, Самсон исчез за очередным поворотом.

Топот лап приближался, собаки повернули следом и побежали дальше. Затаившись как мышь, беглец всем телом вжался в узкий лаз, который нашёл в стене. Лай преследователей стал удаляться. Дрожащей лапой Самсон вытер лоб и выдохнул. Неужели ушёл?..

Не успел он расслабиться, как прямо перед ним щёлкнули сразу две зубастые челюсти! Резко подавшись назад, пёс чудом спас свой нос. Лаз был настолько узким, что отползти вглубь не получалось. Каменные стены сомкнулись вокруг него, вызвав ещё один приступ ужаса. Дело бы кончилось быстро и плохо, если бы бультерьеры не пытались влезть в щель сразу вдвоём. Никто не хотел уступать. Звери рвались, скалились и рычали– и на свою жертву, и друг на друга. Пока они были заняты соревнованием «кто первый», Самсон продолжал отползать назад.

«Если застряну, уже не выберусь», – успел подумать он перед тем, как застрять. Вот же невезуха! Царапая когтями камень, он попробовал вернуться в исходное положение, с нарочитой смелостью крикнув в темноту:

– Эй, друзья! Встречайте, идёт ваш ужин! – И сначала услышал, а потом и увидел, что враги всё-таки разобрались, кого пропустить вперёд. Узкая оскаленная морда, похожая на крысиную, возникла прямо перед глазами, чёрные глазки горели торжеством. Самсон запаниковал.

– Подожди, дорогуша, мне нужно время подготовиться! Знаешь, я ещё слишком молод, чтобы… – изо всех сил уперевшись передними лапами в камень, страдалец дёрнулся назад, – …у…у…умере-е-е-ть!

Он вылетел с другой стороны лаза как пробка из бутылки. «Не слишком ли много полётов за сегодня?» – успело мелькнуть в голове, прежде чем… Шлёп!

Нос забила какая-то едкая пыль. Пёс оглушительно чихнул раз, другой, третий. Приоткрыв один глаз, беглец обнаружил себя на вершине кучи угля. Рядом обдавала жаром большая печь. Котельная!

– Фух! Если я и умру, то не сегодня! – счастливо рассмеялся Самсон, протирая глаза. Ну и видок, должно быть…

Покрутив головой и убедившись, что все части тела на месте, бывший рыже-белый, а теперь серо-чёрный пёс поднял глаза и увидел застрявшего высоко наверху бультерьера.

– О! Эй! Мой злобный друг, как ты?

В ответ донёсся жалобный скулёж.

– Послушай, тебе нужно сесть на диету, приятель! И… – Самсон на секунду задумался, – …есть побольше растительных волокон! Говорят, это полезно!

– Ничего, шутник, мы ещё встретимся, – свистящим шёпотом ответил противник.

– Встретимся, конечно. В следующей жизни, – не удержался от ехидства Самсон и сполз по углю вниз. Где-то там виднелась лестница… А, вот и она!

Металлические ступени вели наверх, к небольшому квадратному люку.

– Ну что, посмотрим, куда меня завела судьба!..

Глава 4

Кража

Самсон осторожно высунул нос из люка. Пахнет приятно! Лакированными досками, краской, тканью, немного пылью. Слышалась какая-то беготня, возня, будто что-то перетаскивали с места на место, звучала музыка. Решив, что ничего страшнее сегодняшней погони уже не случится, Самсон осмелел и выскочил наружу. Перед ним открылось огромное пространство, заваленное самыми невероятными вещами: рулонами ткани, картонными фигурами, даже колоннами и металлическими штырями. Повсюду суетились люди, каждый был чем-то занят. Самсон готов был поклясться, что видел, как женщина расчесывает чью-то бороду, невесть как оказавшуюся у нее в руках! Интересно, что случилось с бывшим владельцем бороды?.. Вдруг совсем рядом появились ноги в белоснежных колготках и остановились. Зазвенел смех, и пёсик вдруг почувствовал, как его погладили по голове. Подняв глаза, он увидел очаровательную девушку в пышной юбке. Она ласково ему улыбалась. К ней подбежала ещё одна девушка, одетая точно так же.

«Будто цирковые артистки», – подумал Самсон.

– Только посмотри, кто здесь, – кивнула на него первая незнакомка.

– Он такой милый! – расплылась в улыбке вторая и потрепала пёсика по голове. Весело переговариваясь, девушки убежали.

– Милый? Ха! Да я гроза всех мясных лавок в этом городе! – осуждающе посмотрел Самсон им вслед.

Повернувшись, он увидел, что двое пожилых мужчин в спецовках несут огромную и тяжеленную на вид картонную декорацию. Самсон бросился в сторону, чтобы не попасться под ноги, и наткнулся на молодого парня, который нёс целую груду каких-то вещей. Тот потерял равновесие и растянулся на полу, рассыпав весь реквизит.

Рыжик застыл – слишком уж много всего вокруг странного и пугающего. Парень, выругавшись, встал на ноги и со злостью посмотрел на виновника происшествия. Двое рабочих надвигались. Самсон окончательно перепугался и рванул вперёд, проскочив у парня между ног.

– Ловите! Ловите собаку! – донеслось вслед.

* * *

Юная балерина отрабатывала в примерочной фуэте и па