class="a">[1], оценивающе поглядывая на себя в зеркало. Она уже была полностью готова к первому действию. Новые пуанты, идеальная пачка, гладкий пучок волос, а ещё – великолепная диадема.

Рядом сидела и с восхищением смотрела на хозяйку очаровательная болонка по имени Марго. Её тоже принарядили к спектаклю – белая шёрстка была вымыта, вычесана и блестела, розовый ошейник подчеркивал кожу чудесных треугольных ушек, а на макушке красовался высокий хвостик.

Девушка последний раз покрутилась, и, решив, что теперь она готова, аккуратно сняла диадему и положила в красный сафьяновый[2] футляр. Ещё раз полюбовалась сверкающими камнями и закрыла крышку, на которой золотился императорский герб.

– Можешь себе представить, Марго? Эта диадема когда-то принадлежала самой Екатерине Великой! – обратилась она к любимице. – А мне дали её по просьбе директора театра на сегодняшний спектакль.

Балерина покачала головой, будто сама не верила, что это правда. Выдвинув ящик стола, она уложила туда футляр и заперла на ключ. Потом тихо засмеялась и шепнула:

– Говорят, что будет сам государь! Я надену её в четвёртом акте и… – она счастливо выдохнула и покружилась. – Я всю жизнь мечтала танцевать партию Одетты в «Лебедином озере» и вот – моя мечта сбылась. Я так волнуюсь! Понимаешь?

Марго кивнула. Прозвенел звонок. Девушка ахнула и заторопилась к двери:

– Ну всё, пора. Пожелай мне удачи и охраняй диадему! Ладно?

Собачка звонко тявкнула и села поближе к столу.

* * *

Самсон сломя голову нёсся по коридору. Едва не врезавшись в девушку, наряженную так же, как две предыдущие, успел краем глаза заметить приоткрытую дверь. Вот он, шанс спрятаться! Не сбавляя скорости, свернул в комнату… и столкнулся нос к носу с небольшой собачкой. Самсон попытался затормозить, но было поздно: белоснежное облако отлетело в другой конец комнаты. Когда бедняжка вскочила на лапки, на её шерсти виднелись тёмные пятна углевой пыли. Возмущение на мордочке стало ещё более явным, когда она заметила это безобразие.

– Кто ты такой?! Ты что тут делаешь?!

Но Самсон ничего не слышал. Он не мог отвести взгляд от этих огромных голубых глаз. Всё вокруг перестало существовать. В ушах звенело, сердце колотилось, и Самсон был уверен, что совсем не от бега.

Восхитительное создание что-то тараторило, но он ровным счётом ничего не понимал.

– Я спрашиваю, кто ты такой и что тут делаешь? – окончательно вышла из себя Марго и шагнула к незнакомцу.

Самсон встряхнулся. В ушах перестало звенеть. Наконец целиком увидев разъярённую собачку, он растерянно попятился, но – вот невезение! – наткнулся на угол тумбочки. Ваза, стоявшая на ней, покачнулась и полетела вниз, прямо на Марго. Та и моргнуть не успела, как ваза наделась ей на голову, словно причудливый шлем. Взвизгнув, Марго пыталась когтями зацепить фарфор и снять с себя сосуд, но ничего не получалось. Самсон совсем растерялся и мог только наблюдать за тем, как несчастная мечется по комнате, сослепу врезаясь в мебель. В конце концов ваза ударилась о ножку стола и разбилась. Ошарашенная Марго стряхнула осколки, и часто моргая, пыталась прийти в себя. Голова кружилась.

– Э… извините, барышня, с вами всё в порядке? – неловко пробормотал Самсон.

Марго сфокусировалась: казалось, что перед ней две собаки, которые говорят одним голосом. Она помотала головой, и собаки сложились в беспородного бело-серо-рыжего пса. Громко фыркнув, она заскочила на кресло у столика и посмотрелась в зеркало.

То, что она увидела, окончательно её взбесило.

– Моя причёска!

Абсолютно все приготовления к спектаклю пошли прахом! Шерсть испачкалась и растрепалась, хвостик, который хозяйка так аккуратно уложила, теперь торчал под углом.

– Ну всё, грязнуля, не я это начала!

Марго зарычала, спрыгнула с кресла и начала надвигаться на Самсона.

– Э… подождите… в действительности произошла своего рода коллизия…

У Марго от удивления приподнялись бровки:

– Коллизия[3]? Откуда ты знаешь такое слово?

– Понимаете, мы в некотором роде коллеги. В недавнем прошлом я работал в цирке и…

Терпение у крохи лопнуло.

– В цирке? Ну что ж, сейчас я тебе устрою цирк!

Она в ярости бросилась на пса. Нарушитель спокойствия отскочил, развернулся и выскочил из гримёрной. Марго побежала за ним, горя праведным гневом. Рыжий хвост мелькнул в коридоре и исчез на лестнице. Болонка фурией летела за ним. Добежав до репетиционного зала этажом выше, она застыла – никого. Озираясь, обошла зал и вдруг услышала откуда-то сверху звонкое: «Апчхи!». Задрав голову, она с подозрением оглядела статую, придвинутую к одной из стен. Там, на одном из четвёрки коней он и примостился, как голубь.

– Э, мадемуазель… поверьте, всё произошедшее – чудовищная ошибка!

Марго почувствовала себя вполне отомщённой: в конце концов, загнать противника крупнее себя на скульптуру – дело серьёзное.

– Надеюсь, ты достаточно проучен, циркач!

Гордо подняв голову, она удалилась, не забыв громко фыркнуть на прощание.

Все ещё раздражённая, собачка шла к гримёрной, бурча себе под нос:

– Какой нахал! Вломился к девушке, надел ей на голову вазу, измазал неизвестно в чём! – она уткнулась в какого-то мужчину в чёрном. – Ай… Смотрите под ноги, я собачка прима-балерины!

Таинственный господин не обратил на неё никакого внимания и быстрым шагом продолжил путь.

– Ну, что за день такой! Кругом одни болваны! – зайдя в комнату, сердито пропыхтела Марго, но тут же осеклась, увидев открытый ящик стола. Она в ужасе вскарабкалась наверх и заглянула внутрь – футляр был пуст, диадема исчезла!

– Не может быть! – в отчаянии прошептала она. – Как такое могло случиться?!

Опрометью собачка выскочила в коридор, как раз вовремя, чтобы заметить, как господин в чёрном заворачивает за угол и одной рукой поправляет карман. Оттуда торчала верхняя часть диадемы!

– Ах! А ну стой! – завопила Марго и бросилась следом.

* * *

Тем временем на сцене начался спектакль: зазвучала музыка, медленно открылся занавес, на сцене в окружении прекрасных декораций замка начали танцевать прелестно одетые девушки и юноши. Вскоре среди них появилась прима-балерина, от которой невозможно было отвести глаз.

Самсон очарованно наблюдал за балетом из-за сцены: никогда он не видел такой красоты!

– Да, это не похоже на мой цирк… Совсем другой масштаб! – он на секунду задумался. – И этот масштаб по мне!

Вдруг откуда-то неподалёку донёсся знакомый голос:

– Как, как я могла оставить комнату без присмотра? И всё из-за этого дурацкого пса! Что же мне теперь делать?

Пушистое облачко пробежало мимо. Заинтригованный Самсон устремился за ним.

Ловко проскочив многочисленные коридоры и закоулки, та самая собачка выскочила на оживлённую улицу. Не глядя по сторонам, рванула через мостовую.

Самсон с ужасом понял, что ещё секунда, и лошадь, которая