как раз в этот момент неслась с повозкой вдоль улицы, просто раздавит бедняжку! Та услышала отчаянное ржание, повернула голову и оцепенела. Вместо того, чтобы попробовать отскочить, застыла без движения и закрыла глаза. Выбора не было: Самсон отчаянно прыгнул вперёд и всем весом врезался в Марго. Обе собаки кубарем покатились на пешеходную дорожку.

– И снова привет! Фух! – попытался отдышаться Самсон, когда они вдвоём наконец остановились. – Я только что спас тебе жизнь, надеюсь, теперь мы в расчёте! А посему давай знакомиться. Меня зовут…

– Да ни за что! – вдруг завопила знакомая незнакомка. – И мы абсолютно не квиты. Из-за тебя, болван ты несусветный, у моей хозяйки украли драгоценность! Потому что вместо того, чтобы охранять её, я гонялась за тобой по театру! И вообще, слезь с меня немедленно!

Самсон осознал, что всё это время он прижимал собачку к земле. Сконфузившись, пёс поднялся на лапы и отошёл на вежливое расстояние.

– Драгоценность? Украли? Зачем?

– А я откуда знаю? Это же историческая реликвия! – продолжала возмущаться Марго. Она тоже встала и немного помолчала, пока отряхивалась от снега. – Хотя люди такие странные, вечно носятся с какой-то ерундой, – она фыркнула, будто ненадолго придя в себя, но тут же скривилась, – но я точно знаю, что, если не вернуть диадему на место, у моей хозяйки будут проблемы. И всё это – из-за тебя!

– Но я… – окончательно смутился Самсон.

– Ах! Вот он! – вдруг завопила болонка так громко, что рыжий подскочил на месте.

– Кто?!

Собеседница показала в сторону улицы:

– Тот, кто украл диадему!

Пёс огляделся, но не увидел никого подозрительного.

– Где?

– Да вон же, сейчас свернёт за угол! – заверещала Марго, показывая на того самого господина из коридора. Он как раз подходил к перекрёстку.

– Теперь вижу, – понял Самсон, разглядев чёрное пальто. Ему почему-то захотелось как-то оправдаться за свою невнимательность. – Просто… слишком много всего за один вечер. Ладно! Вперёд! Мы догоним его и заберём диадему!

– Как? – недоверчиво покосилась на него собачка, сверкнув голубыми глазами.

Самсон уже нёсся вперёд:

– Доверься мне! Я в этом разбираюсь!

– Довериться наглецу из цирка, – пробурчала она, не двинувшись с места. – О, как низко ты пала, Марго!

Рыжий обернулся и увидел, что красавица так и стоит на дорожке.

– Ну, так мы догоняем или нет?

– Догоняем, конечно! – решилась она и тяжело вздохнула. – Что мне ещё остаётся!

Господина в чёрном уже не было видно, но казалось, что Самсона это не смущает. Он принюхался и рванул вперёд. Собачка скрепя сердце побежала за ним по холодной и плохо освещённой улице. Когда парочка проскочила пару домов, Марго не утерпела:

– Ты кто такой? И как попал в театр? Из цирка?

– Меня зовут Самсон, – представился новый знакомый. – И да, я раньше работал в цирке, у дрессировщика. А теперь… живу на улице.

– Проще говоря, бродяга! – фыркнула спутница.

– Точно, – ничуть не обидевшись, согласился он. – А ты, значит, знатная особа?

– Меня зовут Марго. Моя хозяйка Анастасия – балерина, которая танцует сегодня партию Одетты в «Лебедином озере»! – с гордостью произнесла собачка. – В четвёртом акте она должна надеть на голову диадему.

Самсон недоумённо покосился на напарницу.

Марго заметила его непонимающий взгляд и пояснила:

– Это такое украшение. Так вот, эта диадема когда-то давно принадлежала Екатерине Великой и хранится в музее! Её доставили специально для спектакля, на котором будет сам император! – Собачку снова захлестнуло отчаяние. – А из-за тебя диадему похитили! Мою хозяйку выгонят из театра! А я… я стану бродягой, как ты! Какой позор! – она чуть не плакала.

У Самсона сжалось сердце:

– Я виноват, не спорю, но я всё исправлю! Вперёд! Не зевай!

Пёс ускорился, и Марго, не привыкшая к долгим пробежкам, теперь едва за ним поспевала.

Пара хвостатых преследователей выбежала на красивую улицу, освещённую десятками фонарей. Оглядевшись, оба сразу заметили, как господин в чёрном забирается в карету. Секунда – кучер стегнул лошадей и тронулся с места.

– Мы сейчас его упустим! – запаниковала Марго.

– Не упустим! Смотри!

Сначала собачка услышала лязг и скрежет, а потом обернулась и увидела кошмарный ящик из металла и стекла, светящийся изнутри. Он быстро двигался по рельсам.

– Ах! Что это за чудовище?!

– Знатная особа, а не знаешь, – снисходительно покосился на красотку Самсон. – Это – электрический трамвай! Его запустили весной. Вперёд!

Рыжий побежал за монстром и беззаботно запрыгнул на приступок. Марго опасливо промедлила, и это было ошибкой. Железный ящик не сбавлял скорости, и догнать его теперь стало гораздо сложнее.

Собачка неслась со всех лап, но трамвай оставался на том же расстоянии.

– Не отставай!

Марго всерьёз разозлилась:

– И не собираюсь!

Рванувшись изо всех сил, она в два прыжка догнала несусветное изобретение, вскочила на подножку, но потеряла равновесие. Железная платформа ушла из-под ног, небо и земля поменялись местами, но пёс с силой схватил её за лапу и втянул обратно.

– Спасибо, – отдышавшись, произнесла бедняжка. Наверное, впервые с момента их встречи она посмотрела рыжему псу в глаза. И со смущением отметила, что глаза у него карие, и вообще, несмотря на пыль и потрёпанный вид, он довольно приятный и даже милый.

– Не зевай, иначе на улице пропадёшь! – произнёс её спаситель.

Марго кивнула. Встряхнувшись, она, наконец, смогла обратить внимание на окружающий пейзаж. Они катили вдоль богато украшенных усадеб, газовых фонарей, людей, спешивших по своим делам. А над их головами раскинулась огромная арка, прямо под которой проезжал трамвай. От такой величественной красоты захватывало дух.

– Как здорово!

– Тебе нужно меньше смотреть по сторонам, если хочешь вернуть диадему! – покровительственно заметил Самсон.

Марго вспыхнула. Теперь спутник не казался ей таким уж милым.

– Если бы ты меня не отвлёк, её вообще бы не украли! А теперь ещё мне указываешь!

– На ссоры у нас ещё будет время. А сейчас делаем пересадку, – ответил пёс, заметив, что карета похитителя свернула вправо. Не медля ни секунды, он спрыгнул на дорогу.

Марго с ужасом посмотрела вниз на несущиеся рельсы, сглотнула, и, закрыв глаза, чтобы не видеть приближающуюся смерть, последовала за ним. Ей почти удалось приземлиться, когда лапы заскользили на снегу, и она бесславно шлёпнулась на мостовую.

Самсон вздохнул. Погоня явно затянется! Он подал спутнице лапу и помог встать.

– Скорее, мы его потеряем!

Глава 5

След

Две собаки, одна рыжая, а другая белая, незаметно крались вдоль домов по пустынной тёмной улице, то и дело замирая, чтобы идущий перед ними человек не заметил преследования.

Полы чёрного пальто мелькнули у металлической