Тихо. Крадучись, он направился уже было к окну, как вдруг за дверью раздались шаги. Совсем рядом! Женский голос тихонько напевал смутно знакомую мелодию.

В панике пёсик оглядел комнату, – должно же тут быть хоть какое-то укрытие! И тут он заметил корзину для мусора, забитую скомканными листами бумаги. Времени на раздумья не было, и малыш одним длинным прыжком шмыгнул туда. Едва успев накрыться одним из исписанных мелким почерком листков, он затих.

Продолжая напевать, в комнату вошла девушка в белом переднике. Не торопясь, она смахнула пыль с предметов, а затем взяла корзину с мусором и вынесла из комнаты.

Напёрсток оказался в ловушке. Не смея выдать себя, он сидел в корзине и изо всех сил старался не шевелиться. Вдруг дно оказалось над головой, и вместе с мусором Напёрсток вывалился в большой чёрный мусорный бак. Сверху закрылась крышка, погрузив бедолагу во тьму. Пение стихло.

* * *

На крыше свистел и завывал ветер. Казалось, ожидание тянулось часами. Самсон держал лапу на верёвке, ожидая хоть малейшего подёргивания.

– Сигнала нет! – прокомментировал он очевидное.

– Может быть, он попался? – предположил Красавчик.

– Напёрсток? Это вряд ли, – засомневался Голиаф.

Марго не выдержала:

– Давайте спустимся и посмотрим в окно?

Самсон отмёл идею:

– Слишком опасно. Подождём.

* * *

Тем временем в баке послышалось тихое шуршание. Напёрсток, брезгливо отряхиваясь, выбрался из груды мусора, с трудом отодвинув крышку. Стоя на кафельном полу, он поморщился: пахло из бака отвратительно.

Оглядев небольшую комнату, в которой он оказался, пёс заметил странный блестящий предмет, отдалённо напомнивший ему стул. Это был огромный фарфоровый сосуд, сужающийся книзу. От этого сосуда вверх шла какая-то трубка, а высоко над ним была закреплена ещё одна белая ёмкость, с которой свисала длинная цепочка, украшенная красивой ручкой.

– Вот это штуковина! Наверное, здесь они хранят драгоценности и золото! Надо посмотреть!

Малыш запрыгнул на полукруглое горло сосуда и с любопытством заглянул вниз. Внутри всё было таким же белым, да ещё и покрытым водой!

– А вода здесь зачем?

Подняв голову, он присмотрелся к цепочке, свисающей сверху.

– А это что?

Схватившись за ручку, исследователь подпрыгнул и ненадолго завис в воздухе. Тут цепочка начала опускаться вниз, а вода внизу забурлила. Испуганный Напёрсток разжал зубы и соскользнул вниз, подняв облако брызг. Водоворот потащил кроху в трубу.

– Нет, нет, нет!

* * *

Красавчик в раздражении ходил по крыше взад-вперёд.

– Да куда он там провалился?!

Голиаф пожал плечами.

Марго нервничала не на шутку.

– Время уходит. Уже скоро моя хозяйка придёт за диадемой. Надо что-то делать. Давайте тогда я спущусь по верёвке.

Самсон смерил напарницу недоверчивым взглядом:

– Ты?

– А кто? Никто из вас не влезет в эту трубу.

Голиаф согласился:

– Она дело говорит.

Красавчик аккуратно уточнил:

– Мадемуазель, вы знаете, как открыть окно? Там есть такие штучки…

Марго презрительно фыркнула. Очевидно, подобный вопрос её оскорбил.

Самсон с сомнением покачал головой. Было видно, что ему страшно за Марго.

– Не волнуйся, я справлюсь, – успокаивающе произнесла она и, не дожидаясь ответа, запрыгнула в трубу.

Верёвка скользила под лапами, стены вокруг то и дело раскачивались. Точнее, раскачивалась сама Марго, и чем дольше она спускалась, тем сильнее ударялась о стены трубы. Со всех сторон летела чёрная копоть и забивала ноздри.

– Апчхи!

Случайно разжав лапы, незадачливая акробатка сорвалась и полетела вниз. Дно камина стремительно приближалось. Ещё чуть-чуть, и от неё останется мокрое место! Собравшись с силами, она сумела перехватить верёвку в последний момент и повиснуть в нескольких сантиметрах от каменной платформы. Не успела она перевести дух, как пепел снова забил нос.

– Фу… А… А… Апчхи!

Когда-то белоснежная собачка шлёпнулась в кучу золы на дне камина, подняв столп пыли.

Что-то чёрное выскочило на ковёр, завозилось, засопело и засыпало всё вокруг пеплом.

* * *

Красавчик продолжал нервно ходить по крыше туда-сюда, в то время как Самсон ни на секунду не убирал лапу с верёвки, с опаской поглядывая внутрь трубы, как будто мог хоть что-то в ней разглядеть.

– Что-то случилось, – трагичным голосом изрёк Красавчик.

Самсон сердито на него зыркнул:

– Красавчик, не мелькай. Хотя я уже тоже…

Тут верёвка вздрогнула. Раз… Два… Три!

– Есть сигнал! – радостно завопил рыжий вожак.

Голиаф рявкнул:

– Спускаемся!

Троица, в спешке обгоняя друг друга, понеслась к чердачному окну. Не прошло и минуты, как они стояли внизу. Оконная рама, как и договаривались, была распахнута.

– Голиаф, ты ждёшь нас здесь. Будь наготове.

Красавчик, а за ним и Самсон запрыгнули на подоконник и исчезли внутри.

Марго стояла посреди комнаты, нервно поглядывая на дверь.

– Что случилось? Где Напёрсток? – спросил Самсон, стараясь не обращать внимания на её кардинально изменившийся внешний вид.

– Не знаю, его нигде нет!

– Я же говорил…! – Красавчик нервно тряхнул пушистым хвостом.

– Ладно, потом его найдём. Давай уже, открывай стол.

Пёс запрыгнул на табурет, стоявший перед столом, вставил коготь в замочную скважину и попытался вскрыть замок.

– Ну как? Получается? – нетерпеливо спросил Самсон.

– Получится! – отмахнулся взломщик. – Сейчас.

Коготь скрежетал в замке, но механизм не поддавался ни на миллиметр.

* * *

В это время Голиаф переминался с лапы на лапу, то и дело нервно озираясь:

– Что-то они долго. Как бы чего… – здоровяк услышал шум подъезжающей кареты. А потом ещё одной, и ещё! – Ой…

Пёс начал бестолково метаться по двору, не понимая, что делать и где спрятаться. Вытоптав на снегу целую площадку, он наконец увидел стоящую в углу огромную бочку, скрытую кустами от посторонних глаз. Вот оно! Недолго думая, гигант с разбегу запрыгнул в неё, едва успев зажмуриться от белого мелового облака, покрывшего его с носа до хвоста. И, не удержавшись, кубарем выкатился из своего укрытия. И только он хотел отряхнуться от странного белого налёта, как вдруг заметил, что двуколки уже въехали во двор. И замер.

Из первой кареты вышла баронесса под ручку с Тёмным офицером, из остальных выбрались толстяк, господин во фраке и шикарно одетая дама. И не спеша двинулись к крыльцу. Разглядывая дом снаружи и праздничное убранство сада, гости вдруг заметили статую собаки с поднятой задней лапой.

– О! Какая оригинальная скульптура! Вот что значит современное искусство!

Голиаф изо всех сил старался не шевелиться и не моргать, и очень надеялся, что никому не придёт в голову рассмотреть «скульптуру» поближе. Ему повезло. Люди быстро потеряли к нему интерес, вошли в дом и закрыли дверь. Мгновенно отряхнувшись, везунчик рванул к окну.

* * *

Красавчик всё ещё возился с замком.

Самсон