такого же тупицу? – издевательски засмеялся храбрец.

Бультерьер зло прищурил крошечные глазки и встал в боевую стойку.

– Что ты сказал?!

Самсон захохотал:

– Ой, держите меня! Ты не слышишь? У него ещё и со слухом плохо!

Бультерьер рычал и рыл лапами пол в приступе бессильной злобы.

– Порву на куски!

Рыжий притворно испугался, но через секунду уже залился смехом:

– Если допрыгнешь, мой мальчик, если допрыгнешь!

Соседи по несчастью тоже смеялись из своих клеток.

Бультерьер потерял контроль над собой. Его глаза налились кровью, с клыков закапала слюна. Ни то, ни другое не добавило очарования его вытянутой морде.

– Что, всё? Пыл угас? Тогда можешь идти и спокойно отдыхать.

– Ладно, неудачники, посмотрим, как вы запоёте завтра! – задрав голову, бультерьер двинулся к двери.

Самсон громогласно заявил:

– Ну, я же говорил вам – ему духу не хватит сразиться со мной!

Пёс прошёл ещё пару шагов, но остановился, не стерпев оскорбления. Оглушительно зарычав, он развернулся к клетке и подпрыгнул, повернув рычаг, торчащий из стены рядом с камерой обидчика. Решётка отворилась.

– Выходи!

Самсон боязливо выглянул наружу.

– Давай же!

Еле передвигая лапы, донельзя испуганный пёс вышел из клетки.

– Сл-лу-шай, я, в об-щем-то, н-не… – вдруг начал заикаться рыжий.

Бультерьер, рыча, прыгнул на Самсона. Но противник резво подпрыгнул вверх и вбок, оттолкнулся задними лапами от решётки и вдруг оказался у охотника за спиной. Тот не успел понять, что произошло.

– Ха! Неужели ты подумал, что я так прост, рычалка ты зубастая?

– Вот я тебе сейчас! – бультерьер развернулся и снова кинулся на нахала. Тот ловко увернулся, как тореадор от быка.

– Але! Але!

Бультерьер нападал снова и снова, но Самсон сражался как настоящий акробат. Он делал прыжки, кульбиты, пируэты[4], и бультерьер всё время проносился мимо.

– Ты ещё не устал, мой мальчик? – успевал ехидничать циркач.

– Р-р-а-з-з-о-р-в-у!

– Вперёд, смелее!

Самсон стоял в глубине своей камеры, когда охотник разбежался и полетел на него со скоростью снаряда. В последний момент пёс увернулся, и незадачливый боец врезался лбом в стену.

БАМ!!!

Какое-то время бультерьер стоял, замерев, а потом медленно упал на бок.

А Самсон вылетел из камеры как пробка из бутылки, подпрыгнул и надавил на рычаг. Решётка была заперта.

– Ну что, приятель? Допрыгался, наконец?

Запертый надзиратель стал кидаться на решётку, грызть её, но всё тщетно. Самсон не удержался и спародировал хриплый голос бультерьера:

– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Знаешь, что с тобой будет завтра, когда Тёмный Офицер увидит, что мы все сбежали?

– Эй, Самсон, хватит болтать, давай, вытаскивай нас отсюда! – не выдержал Красавчик.

– Да, давай побыстрее! – поддержал друга Голиаф.

– Да иду я, иду! – слегка рисуясь своей смелостью, насвистывая мелодию из балета, Самсон приблизился к камере друзей, как вдруг за спиной раздались шаги Тёмного офицера. Тот зловеще усмехнулся, глядя на Самсона, который растерял всю храбрость.

– Хм… А ты и впрямь не так прост, пёсик! Пожалуй, такого экземпляра мне ещё не попадалось.

– Самсон, беги! – взвизгнул Напёрсток.

– Куда?! – поинтересовался рыжий, не отрывая взгляда от приближающегося негодяя. Он стал пятиться, не заметив, что прямо за ним из отверстия в потолке упала верёвка, а по ней вниз скользит Марго.

Тёмный Офицер поднял руку с сетью, но тут на него сверху прыгнула Марго. Растерявшись, злодей сделал шаг назад и потерял равновесие. Падая, он попытался схватиться за стену, но вместо этого задел ящик с рычагами от камер. Одновременно раздалось жужжание многочисленных механизмов и гулкий звук падения Тёмного офицера на каменный пол.

Камеры открылись одна за другой, и пленники высыпали наружу.

– Ура! Мы свободны! – ликовали счастливцы.

Тёмный Офицер попытался отползти к лестнице, но повреждённый ящик сорвался со стены и упал прямо ему на макушку. Негодяй отключился.

– Марго, ты откуда взялась? С неба свалилась? – улыбаясь, подбежал Самсон к своей спасительнице.

– Можно и так сказать!

* * *

Когда Тёмный офицер пришёл в себя, он обнаружил, что все камеры опустели, и пришел в ярость. Весь труд насмарку! Пошатываясь, он встал и подошёл к двери. Дёрнув ручку, мужчина удивился – заперто! Может, заело?

Но не успел он ещё раз нажать на ручку, как за спиной послышалось глухое рычание. Офицер обернулся. Из дальних камер вышли два крупных пса: серый волкодав и пёстрый двортерьер.

Волкодав довольно оскалился и сделал шаг вперёд.

* * *

Крик Тёмного офицера разнёсся по окрестностям. Из-за звуковой волны от дерева отвалилась сухая ветка и упала на сидящего немного ниже голубя. Встряхнувшись и расправив крылья, тот лишь произнёс:

– Точно, какая-то странная зима в этом году…

Москва,

осень 1899 года

Вот так всё и было! Правда-правда! Ну, а если я что-то и придумал, то самую малость. Тёмного офицера больше никто не видел. По слухам, он уехал куда-то на юг и там ловит бабочек.

Бультерьеры теперь приходят к нам за едой и смирно стоят в очереди, как и все.

Ну, а мы с Марго… Мы с Марго теперь семья! Наш сын любит балет точно так же, как и мы.

А что до хозяина мясной лавки?.. Он всё время грозится, что мы пожалеем. Возможно, он сможет придумать что-нибудь, чтобы остановить наши набеги, но это будет совсем другая история!..

Примечания

1

Балетные движения (здесь и далее прим, ред.)

2

Сафьян – тонкая и мягкая козья или овечья кожа, специально выделанная и окрашенная в яркий цвет.

3

Коллизия – столкновение каких-то противоположных сил, интересов, стремлений.

4

Движения в балете и акробатике.