ограды, за которой виднелось угрюмое невысокое здание.

– Как тут мрачно, – прошептала Марго. – Что это за место?

Самсон не ответил. Болонка удивлённо обернулась. Её спутник застыл в тени.

– Что с тобой?

– Это… это очень плохое место, Марго.

Собачка приподняла брови:

– Плохое? Что это значит?

Рыжий сглотнул:

– Это тюрьма для бездомных собак, – он помолчал и с явным трудом продолжил:

– …таких, как я. Здесь живёт Тёмный офицер, он охотится на нас.

– Неужели бывают тюрьмы для собак? – она недоверчиво покачала головой.

– Ещё как бывают! Нас отлавливают и привозят сюда.

– А что с ними… происходит дальше? – задала вопрос Марго, в глубине души не желая знать ответ.

Самсон промолчал.

– Какой кошмар! Это так странно… Жизнь так прекрасна… и так ужасна одновременно!

Господин в чёрном уже поднялся на крыльцо и постучал в дверь. А когда она открылась, Самсон вздрогнул – на улицу вышел Тёмный офицер. Вор что-то негромко произнёс и, оглядевшись по сторонам, быстро вложил диадему в требовательно вытянутую руку.

Марго возбуждённо подскочила.

– Смотри! Вон она, диадема!

– Тише! Я вижу. Это странно, но украшение твоей хозяйки зачем-то понадобилось моему главному врагу. Видела второго, в капюшоне? Мы зовём его Тёмный офицер. Он охотится на таких, как я. Это из-за него я сегодня попал в твой театр.

Оба похитителя вошли в дом. Дверь закрылась.

– Что же теперь делать? – отчаялась Марго.

– Я думаю, что… – не успел Самсон ответить, как по улице разнёсся гулкий стук копыт, и из-за ограды появился Тёмный офицер верхом на коне. И, развернувшись, галопом понёсся прочь. – Он что-то задумал! Быстрее, за ним!

И парочка пушистых преследователей снова побежала.

Мимо мелькнула улица, потом набережная и мост.

Марго совсем выбилась из сил. Лапы налились свинцом, путались в снегу, уши совсем замёрзли под порывами ветра. Вороная лошадь свернула в подворотню и исчезла.

– Давай быстрее! – поторопил Самсон.

– У меня силы почти закончились, – шепнула она в ответ.

– Потерпи ещё немного, – попросил пёс, с жалостью посмотрев на спутницу.

Марго сжала челюсти и ускорилась. Союзники забежали в подворотню… Но Тёмный офицер как сквозь землю провалился.

– Где он? Неужели всё пропало? – в голосе Марго звенело отчаяние.

– Подожди! Я попытаюсь пойти по следу, – с этими словами Самсон уткнулся носом в снег и начал двигаться зигзагами. Марго наблюдала за ним с восхищением.

Рыжий радостно взмахнул хвостом: что-то нашёл! Подбежав к соседнему зданию, он принюхался.

Но перед ним появился не след Тёмного офицера, а привет от другой собаки.

– Фу! Это не то.

Восхищение Марго чуть спало.

Самсон не сдался. Отойдя подальше от здания, он заметил небольшую дорожку, которая уходила через арку на площадь. Приподняв голову, втянул воздух.

– Он поехал туда. Вперёд!

Обрадованные, собаки понеслись через арку. Самсон бежал впереди так быстро, что уши развевались на ветру. Вдруг перед ним возник высокий полный мужчина в пальто и соболиной шапке. Пёс не успел затормозить и эффектно сбил его с ног. Тот на свою беду нёс в руках коробку, которая в момент падения птицей взлетела в небеса, но летала недолго – упав неподалёку, раскрылась, и из неё выпали женские жемчужные бусы. Тонкая нить не выдержала и лопнула, и бусины градом рассыпались по площади. Прохожие начали подряд поскальзываться, сшибать друг друга и падать, смешно задирая ноги. Поднялся крик.

– Самсон, что ты натворил?! – в растерянности застыла Марго рядом со спутником.

Мужчина в шапке посмотрел на свой подарок, точнее, на то, что от него осталось, кряхтя встал и в гневе замахнулся на виновника происшествия.

– Ах ты, пёс бродячий! – он сделал было шаг в сторону Самсона, но поскользнулся на одной из жемчужин. Эффектно завалившись на спину, он умудрился обеими ногами зацепить Самсона и Марго и отправить их в полёт.

Собаки ласточкой отправились на середину площади, в ушах засвистел ветер и собственный крик.

* * *

Над площадью на проводах сидели голуби. Крупный голубь с белой грудкой – тот самый, которого Самсон сбил, когда врезался в телегу – как раз рассказывал товарищам о том, что с ним произошло:

– Какая-то странная в этом году зима, хочу я вам сказать. Час назад меня на лету сбила летающая собака. Я еле крылья унёс!

Сидящий рядом голубь недоверчиво курлыкнул:

– Что за ерунда! Летающих собак не бывает!

В этот момент все заметили двух собак, которые летели прямо на них, истошно вопя.

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Голуби с выпученными глазами уставились на две широко раскрытые приближающиеся зубастые пасти и…

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Прохожие с некоторым удивлением заметили, что вместо снега на них сыплются голубиные перья.

* * *

Перед Самсоном и Марго промелькнули окна домов. Земля становилась всё ближе и ближе.

– Я… очень… боюсь… высоты…!

– Просто… не… смотри… вниз! – проглотив очередной вопль, отрывисто выпалил Самсон, стараясь сохранять спокойствие. Это было трудно – обе собаки камнем неслись вниз.

ШЛЁП!!!

Снег из сугроба взметнулся вверх и красивыми хлопьями закружился в воздухе. Откуда-то из глубины донесся глухой стон, потом появилась одна лапа, вторая и, наконец, голова. Самсон протёр глаза.

– Фух! Вроде опять живой!

Снег снова взорвался, залепив ему глаза и уши – это Марго выскочила наружу.

– Что… происходит… где… я…

Самсон встряхнулся сам и встряхнул подругу. Просветлело.

– Ух ты… а то я уж было подумала, что ослепла!

Рыжий выскочил из сугроба и помог своей многострадальной спутнице. Они огляделись: рядом, за высокой решёткой забора виднелся большой дом с ярко освещёнными окнами. Оттуда доносилась музыка.

– Ах! Мы же потеряли Тёмного офицера! – окончательно пришла в себя Марго.

Самсон с грустью потупился, но вдруг краем глаза заметил какое-то движение. И воскликнул:

– Не стоит спешить с выводами! Смотри. Вон там!

Болонка повернула голову и увидела ту самую вороную лошадь, а на ней – Тёмного офицера! От радости она даже подпрыгнула на месте.

Похититель спешился, привязал лошадь к крыльцу и вошёл в дом.

– Знаешь, как это называется?

– Совпадение?

Самсон отрицательно покачал головой.

– Совпадение? Нет. Это не совпадение. Это судьба, Марго!

Марго показалось, что музыка, доносившаяся из дома, стала как будто громче. А в свете ламп, что горели в окнах, глаза Самсона сияли ярче. Ей вдруг захотелось коснуться его… Его нос приблизился к её. Кажется, никто и никогда не вызывал у неё таких чувств…

«Приди в себя, Марго! Ты здесь по делу!» – одёрнула она себя и громко откашлялась, отводя взгляд.

– Кхе, кхе… Так и что же теперь?

Самсон с трудом оторвал взгляд от огромных голубых глаз напротив.

– Ну, для начала мы должны осмотреться. Вперёд!