– Не надо тебе никуда долбиться, – вместе с креслом Варвара пододвинулась поглубже под навес веранды – дождь усиливался. – Достаточно поговорить все с той же горничной, пусть скажет, какие номера убирает, кто там проживает. В какой-то из комнат твоя клиентка и найдется.

– Точно! – Лена хлопнула себя ладонью по лбу. – Так просто, а я не сообразила! Так обалдела, видать, что мозги варить перестали! Спасибо, девчонки, правильно я сделала, что к вам пришла и поделилась, вы умнички!

И Лена засобиралась уходить.

– Может, такси тебе вызвать? – предложила Валерия.

– Не надо, я сейчас к Юре со Светой пойду, через часок где-то рыжик мой подъедет туда же, отвезет меня домой.

– Всем привет передавай, – сказала Лера.

Варя проводила гостью, и девушки ушли в дом – на улице ощутимо похолодало.

Услышав, что Варя с Лерой пришли вдвоем, Марк выглянул из своей комнаты.

– Что-то быстро она ушла, – удивился парень. – Думал, как минимум заночует у нас.

– Что ты ворчишь как бабка! – Варя распустила волосы, разбросала по плечам волнистые черные пряди и принялась подсушивать их пальцами. – Человек пришел поделиться своими переживаниями, нам не трудно выслушать и дать совет.

– И отчего распереживалась бегемотка? – Марк широко зевнул и тряхнул головой, разгоняя сонливость.

– Не называй ее так, сколько повторять одно и то же!

– Она попробовала найти свою клиентку, которая ей так и не заплатила, но ничего пока не получилось, – сказала Валерия. – Лена пытается понять, куда пропала женщина.

– Так ее мужик полицейский, чего она к вам явилась на ночь глядя? – снова зевнул парень.

– Просто поделиться захотелось, ничего нет в этом плохого, – сказала Лера. – Надеюсь, эта женщина не сегодня, так завтра найдется, и вопрос решится.

Но женщина не нашлась. На следующий день Ленусик снова явилась в гости в еще более взволнованном состоянии духа.

С горничной она поговорила, и этот разговор запутал ситуацию еще больше. Подходящую под описание женщину горничная вспомнила смутно, вроде видела ее, а вроде и нет. И где эта гостья, в отеле или уехала, сказать не может.

– Как наваждение какое-то! – с досадой сказала Ленусик. – Но я-то точно знаю, что женщина была и собиралась оставаться, мы ведь с ней договорились!

– Странно, – медленно произнесла Валерия. – Куда же она подевалась?

– Вот не знаю, – развела руками Лена. – Но, если честно, меня это все начинает пугать.

– Не хочешь рассказать Жене? Он же все-таки полицейский.

– Если он вмешается, меня сто процентов уволят. Попробуй потом найди работу в нашем городишке, особенно не в сезон. Так что лучше потихоньку разобраться своими силами.

– Неужели она тебе так много денег должна? – спросила Варвара.

– Причем тут деньги. Понять хочу, что за фигня происходит… – Ленусик шумно вздохнула и добавила: – Или уже произошла.

После ухода Лены друзья еще долго обсуждали ситуацию, – как ни крути, все-таки она была странной.

– Может, просто в голове у нее что-то перепуталось? – предположил Марк. – Так же бывает: дружит человек с головой, дружит, потом – бац! – не дружит, а потом дружит снова как ни в чем не бывало.

– На Лену вроде не похоже. – Валерия открыла посудный шкафчик и стала убирать в него кружки с сушилки. – Давайте наконец дойдем сегодня до магазина и купим стаканы с тарелками.

– Возражений не имею, – сказала Варя. – Так, погодите, если бегемот… Тьфу! Если Лена с головой все-таки дружит, то что могло произойти в гостинице? Тем более горничная вроде видела эту Беллу, и значит, Лена ее не придумала.

– Горничная вполне могла ошибиться и принять за нее другую гостью, не такая уж особенная внешность у Беллы, судя по Лениному описанию, – возразила Валерия.

– Но если допустить, что Белла все-таки была, то куда она подевалась, почему врет хозяйка и где страница из тетради? – не сдавалась Варя. – Не убили же ее, в самом-то деле.

Услышав это, Лера обернулась, уставилась на подругу и заморгала ресницами. Марк подошел к окну, выглянул в сад, посмотрел на серое небо и сказал:

– Знаю я этот отель, «Пеликан» он называется. Там у входа декоративный бассейн с пластмассовой птицей. Повариха там хорошая, добрая работала, каждый день нам остатки еды выносила и смотрела, чтобы все наелись, никто голодным не ушел. Я ей нравился, она меня даже гладила, говорила, что забрала бы меня к себе, да у нее три собаки. Так вот, гостиница эта так расположена, что с торца у нее обрыв в море, и если кого-то там убили, то проще простого скинуть труп вниз и нет проблемы.

Девушки переглянулись, и Варя произнесла задумчиво:

– Как интере-е-есно… Ладно, идемте покупать тарелки, подождем новостей от Лены, вдруг чего полезного разведает.

Хоть дождя на улице не было, зонты все равно с собой взяли, капризной погоде уже не доверяли. Ближайший магазин товаров для дома находился через две трамвайные остановки, друзья решили пройти их пешком, немного размяться и подышать воздухом. Сквозь тучи пытались пробиться солнечные лучи. Когда на мгновение пробиться получалось, лужи на асфальте вспыхивали серебряным блеском и тут же гасли. Друзья неторопливо шли вдоль проезжей части, стараясь держаться подальше от проезжающих мимо машин и веерных брызг, летящих из-под колес.

Путь к магазину лежал через маленький скверик, где кроме клумбы, лавочек и одной-единственной детской качели имелась еще и большая старомодная афишная тумба. Всякий раз, когда друзья оказывались в этом скверике, они подходили к тумбе и рассматривали афиши с рекламами мероприятий. Чем ближе подходила осень, тем меньше становилось желающих посетить с концертами Дивноморск. Ничего особенного не ожидая, они по привычке подошли к тумбе и не без удивления увидали большущую красочную афишу, наклеенную поверх остальных. Афиша сообщала о скорых гастролях цирка шапито братьев Манчи. В центре в полный рост красовалось фото полуобнаженного красавца-брюнета атлетического телосложения. В одних кожаных штанах и сапогах до колен, он смотрел исподлобья обжигающим взглядом, держа обеими руками кнут, а у ног его сидел тигр с угрюмой мордой.

– О! – воскликнула Варвара, глянув на афишу. – А вот и он, мужчина моей мечты!

– Ты мечтала о дрессировщике? – недоверчиво улыбнулась Лера.

– Дрессировщик дрессирует пуделей, а это – укротитель! Вот он и станет моим пускай и запоздалым, но все-таки курортным романом! Я буду его хищницей, пусть он меня укрощает!

Марк не удержался и фыркнул со смеху. Варвара полосонула его взглядом и отвернулась к афише искать информацию о продолжительности гастролей. Приезжал цирк почти на две недели, что было довольно странно для конца сезона.

Об этом Лера и сказала: