– Х-м-м-м… – Варвара призадумалась над усложнением задачи. – А с закрытыми глазами сможешь?

Марк неопределенно пожал плечами, взял третий нож и закрыл глаза. Лезвие вошло чуть пониже предыдущих, но тоже – практически в центр.

– Что ж, – сказала Лера, разглядывая мишень, – эксперимент можно считать удавшимся. Выходит, Марку достаточно один раз увидеть, чтобы повторить, тренироваться ради успешного результата ему вовсе не обязательно. Знать бы еще, как в дальнейшем нам может пригодиться это открытие.

– Вот цирк сейчас приедет, мы его туда на работу и пристроим. – Варя попыталась самостоятельно вытащить ножи из деревянной стенки, но сил ей не хватило. – Хоть ненадолго, но будет при деле.

Лера рассмеялась, хотела что-то сказать, но тут издалека донесся голос Ленусика:

– Хозяева-а-аа! Есть кто дома?! Открывайте!

Услышав это, парень поморщился:

– Наказание какое-то, за что оно нам, в чем мы провинились?

– Ладно тебе, может, она узнала что-нибудь важное, – сказала Варя. – Идемте, а то мне самой уже интересно, куда подевалась та женщина.

Поочередно Марк выдернул ножи из стенки сарая и пошел в дом, а девушки поспешили к калитке встречать гостью.

Свежие новости Ленусик рассказывала с вытаращенными от волнения глазами. Да и все ее, как обычно, густо накрашенное круглое лицо выражало почти что панику. Оказалось, теперь из отеля пропала и горничная. На работу она не пришла, взамен нее явилась другая девушка.

– А предыдущая куда делась? – поставив локти на стол, Варвара подалась вперед, поближе к Ленусе, словно боялась пропустить хоть слово.

– Охранник сказал, что вроде заболела.

– А охранник тот же самый?

– Да, но он все равно ничего не знает. Он вообще по жизни тупой, там бесполезный вариант что-то расспрашивать. – Лена тяжело вздохнула и встрепенулась вдруг: – Ой, девочки, а выпить у вас ничего не найдется? Хотя, чего спрашиваю, я же с собой принесла! Маркуша, пойди там, в сумке у меня, достань бутылочку.

– Я по чужим сумкам не лазаю, – хмуро ответил парень. Он бесцельно слонялся по кухне, пытаясь найти себе место.

– Так я ж сама тебя прошу! Ай, ладно!

Махнув рукой, Лена встала из-за стола и пошла в коридор.

– Можно уйду к себе в комнату? – спросил Марк, обращаясь к Лере.

– Нельзя! – ответила вместо нее Варвара. – Принимай участие в общем деле, вдруг тоже пригодишься!

С крайне недовольным видом парень уселся на подоконник, вытянул ноги, демонстративно уткнулся лбом в стекло и закрыл глаза.

– Вот же зануда, ужас! – процедила Варя, поднимаясь за бокалами. – Дрянная кошачья натура!

Ленусик вернулась с бутылкой коньяка, и разливать его пришлось в винные бокалы – другой подходящей посуды не нашлось.

Сделав крошечный глоток, Валерия отставила бокал и сказала:

– Может, горничная действительно заболела, и нет в этом ничего странного или страшного.

– Ага! – выдохнула Лена, залпом опрокинув бокал. – Сегодня не болела, а завтра – бац! – заболела!

– Не поверишь, – мягко улыбнулась Лера, – но обычно так и бывает.

– Нет-нет-нет, девочки! – Лена затрясла головой, отчего ее пышно взбитые белые кудряшки весело запрыгали. – Что-то там нечисто, мутная какая-то история! И хозяйка на меня волчицей посматривает! Она и так-то зверюга была, а сейчас вообще лютая стала!

– Да ну, – недоверчиво хмыкнула Варя, – вот тут, я уверена, ты преувеличиваешь. Саму себя можно так накрутить, что и вампирские клыки у своей хозяйки увидишь, а на самом деле, может, у человека просто настроение плохое или болит что-нибудь.

– Нет! – Лена даже ладонью хлопнула по столу, отчего вздрогнул задремавший на подоконнике Марк. – Зря вы мне не верите! Вот если бы вы сами на все это посмотрели…

От этих слов в черном омуте глаз Варвары вспыхнул огонек. Она взглянула на Леру, на безучастного к разговору Марка и спросила:

– Это же отель «Пеликан», да? Там ты работаешь?

– Ага. Я разве не говорила, как он называется?

– Нет, мы по описанию догадались. Слушай, а повариха там у вас все еще работает? Марк! Как повариху звали?

– Не знаю, – ответил он, зевая.

– Как она хоть выглядела?

– Ну-у-у… так. – Парень махнул рукой, рисуя в воздухе эллипс. – В возрасте, роста невысокого, полная… не толстая, а так… объемная, волосы короткие, темные…

– Теть Лида это, кормилица наша, про нее ты говоришь. – Лена ловко вытащила пробку из бутылки и плеснула коньяка по бокалам. – Работает у нас, да. Сейчас сезон кончился, так она и за повариху, и за официантку, и за посудомойку. А зачем вам наша повариха?

– Не догадываешься? – насмешливо прищурилась Варвара, а Лена отрицательно качнула головой. – Поговорим с ней, может, она что-то видела, знает. Причем поговорим сами, без тебя, чтобы ты своими расспросами лишнего внимания к себе не привлекала.

Лицо Ленусика удивленно вытянулось, словно девушка ушам своим не поверила, затем она захлопала в ладони, приговаривая:

– Ой, спасибочки, девочки, спасибочки! А то из головы вся эта муть не выходит, хоть плачь! Давайте еще по коньячку…

Запах спиртного концентрировался в воздухе, у Марка начала кружиться голова. Открыв окно, он сказал:

– Посижу в саду.

И бесшумно спрыгнул в темноту.

Поглядев на пустой подоконник, Ленусик потрогала ладонями раскрасневшиеся от выпитого щеки, заговорщицки подмигнула Лере с Варей и сказала:

– Девчонки, ну расскажите наконец, кто из вас с Марком?

Похлопав ресницами, Варвара приподняла одну бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Ой, да ладно! – хохотнула Ленуся. – А то вы типа не понимаете! Все уже замучались гадать про ваши отношения. Давайте, выкладывайте, я никому не расскажу, честное слово!

Валерии на мгновение показалось, что воздуха в кухне стало катастрофически мало, невзирая на открытое окно. С трудом переведя дух, она поинтересовалась:

– Кто эти «все», гадающие про наши отношения? Кому так интересна наша жизнь?

– Всем! – выпалила Ленусик и принялась разливать по бокалам остатки коньяка. – А вы думаете, живете втроем в одном доме и никому не интересно знать подробности? Зря вы так думаете!

– Лена, подумай сама, – сдержанно произнесла Лера, – какие могут быть подробности? Марк мой двоюродный брат, и все отношения, кроме близкородственных, автоматически исключаются. Так же любые отношения, кроме дружеских, исключаются и у Марка с Варей, потому что Варя намного его старше и не любительница она молоденьких мальчиков, ей, наоборот, зрелые мужчины нравятся. Так что под одной крышей мы живем в разных комнатах, жаль, не получат «все» истории поинтереснее.