– Здравствуйте, – наконец произнес парень. – Вас Лида зовут?

– Да, – женщина выпрямилась и зачем-то убрала поднос за спину. – Лидия Сергеевна. А вы кто, что вам надо?

– Я ищу свою знакомую, и мне посоветовали у вас спросить. Она останавливалась в этом отеле, не хочу, чтобы она знала, что я ее ищу. Это сюрприз. Романтический сюрприз.

Лидия Сергеевна подошла ближе к ограде и пристально посмотрела в лицо молодого человека.

– Странно, – сказала она, – такое ощущение, что я вас где-то уже видела. Мне ваше лицо как будто… будто смутно знакомо, что ли.

– Наверное, просто на кого-то похож. – На губах парня снова мелькнула легкая улыбка.

– Что за знакомую вы ищете?

– Ее зовут Белла. Она невысокая, худенькая, у нее вьющиеся темные волосы до плеч и черные глаза.

– Кажется, я ее видела, да. – Лидия Сергеевна достала поднос из-за спины и прижала его к животу. – Пару раз относила ей завтрак в комнату.

– Что потом? Она уехала?

– Не знаю, но больше завтрак в комнату никто не заказывал.

– А номер комнаты помните?

– Конечно, тридцать вторая. – Женщина снова окинула парня пристальным взглядом с ног до головы. – И все-таки где-то я вас уже видела…

– Всякое случается. – Его ноздри пару раз дрогнули, будто молодой человек к чему-то принюхался, и парень неожиданно сказал: – Вы чем-то расстроены?

Брови женщины удивленно поползли вверх, и она грустно улыбнулась:

– Неужели это так заметно?

– Мне заметно. Что у вас случилось?

– С внучком проблемы, – ответила Лидия Сергеевна, и в глазах ее моментально заблестели слезы. – Заболел, и не можем понять, что с ним такое. И по врачам таскали, и по знахарям, и по бабкам – без толку. Все по-разному говорят, а он все чахнет и чахнет, одна тень от мальчишки осталась.

– Думаю, я знаю человека, который сможет вам помочь.

– Ай! – Женщина расстроенно махнула подносом. – Всех прошли, у всех были, никто не может нам помочь!

– Попробуйте еще раз, сделайте последнюю попытку. Она с вас денег не возьмет. И поможет, вот увидите.

Женщина глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и кивнула согласно.

– Что ж, давайте попробуем.

– Дайте ваш телефон.

– Мне и записать-то не на чем.

– Вы так скажите, я запомню.

– Да я сама его не помню. Погодите минутку, схожу на кухню.

Лидия Сергеевна собрала опустошенные хвостатыми едоками тарелки, и поспешила в отель.

Вернулась она с листочком, на котором был записан телефон.

– Я вам сегодня же позвоню, – сказал парень. – И все будет хорошо, я обещаю.

– Спасибо, – она слабо улыбнулась. – А звать-то вас как?

– Марк. Если вы вдруг увидите Беллу…

– Поищу, посмотрю, я поняла, – закивала Лидия Сергеевна. – Жду звонка.

Парень махнул рукой на прощание и пошел вдоль ограды в сторону моря.

Лера с Варей успели исследовать каждый клочок земли и рассмотреть каждое дерево вокруг отеля «Пеликан», прежде чем наконец-то появился Марк.

– Ты чего так долго?! – недовольно воскликнула Варвара. – Решил заодно и позавтракать вместе с кошаками по старой памяти?

– С Лидой разговаривали. – Марк подхватил под руки девушек и повел их вниз по дороге. – Белла жила в тридцать второй комнате. Там ли она до сих пор или уехала, неизвестно, но Лида обещала посмотреть.

– Уже хоть что-то, – сказала Валерия. – Лишнее подтверждение, что Лене эта женщина не померещилась.

– Да, – рассеянно ответил Марк и на ходу вдруг потерся щекой о щеку девушки. – Лер, я тебя о чем-то попросить хочу.

– О чем? – Валерия удивленно посмотрела на его серьезное, сосредоточенное лицо.

– У Лиды внук болеет, с ним что-то непонятное происходит, ты могла бы его посмотреть?

– Ничего себе…

– Все понимаю, я не должен был тебя вмешивать, но она так расстроена…

– Я не об этом. Просто ты, мой дорогой, все еще полон для меня сюрпризов. И вот сейчас был очередной сюрприз. У тебя, оказывается, благородное, сострадательное сердце. Поразительно… Не все люди могут этим гордиться, а ты можешь.

Марк долго молчал, осмысливая сказанное девушкой, потом медленно проговорил:

– Лида была добра ко мне. Она меня гладила, понимаешь? Люди не часто гладят уличных котов, мы ведь грязные. А ты бы знала, как это нужно, чтобы тебя гладили хоть иногда.

Шумно выдохнув, Варвара вдруг прикрикнула:

– Прекратите вы, оба! А то я сейчас расплачусь!

Друзья спустились на набережную и неспешным шагом пошли вдоль моря, ловя редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи. То тут, то там на столбах, а порой и на бетонном ограждении набережной встречались уже знакомые афиши грядущих гастролей цирка шапито братьев Манчи. Поглядывая на красавца укротителя, Варвара то подмигивала ему, то посылала воздушные поцелуи, фантазируя вслух о будущем курортном романе. Слушая подругу, Лера в конце концов рассмеялась и сказала:

– Ты так говоришь, словно уверена, что ваше знакомство непременно состоится и дрессировщик… ой, прости, пожалуйста! – укротитель тут же упадет к твоим ногам.

– Разумеется, упадет! – Варвара изобразила обольстительную улыбку и кокетливо повела плечиком. – Приворотное зелье я все-таки не разучилась пока еще готовить.

– Ах, вот откуда такая уверенность в победе! – расхохоталась Валерия. – Я-то подумала, ты пойдешь честным путем!

– К сожалению, красавчик приезжает ненадолго, – нарочито демонстративно развела руками девушка. – Так что не имеет смысла рисковать!

Стоило друзьям только переступить порог дома, как позвонила Ленусик. Оказывается, она была на работе и видела их в окно, теперь живо интересовалась новостями.

– Новостей пока не густо, – ответила Валерия, заходя на кухню. – Удалось пока только выяснить, что Белла жила или все еще проживает в номере тридцать два.

– О, ну уже хоть что-то! – обрадовалась девушка. – Значит, все-таки не приснилась мне эта дамочка, а то уже сама стала сомневаться в крепости собственной головы!

– Лен, – подойдя к стене, Лера провела пальцем по глубоким бороздам, оставленным когтями Марка, – помнишь, ты говорила, что есть у тебя мастер? Ремонт на кухне нам сделать.

– Да, да, все помню! Дозвониться пока ему не получается, может, уехал куда. Если до конца недели не дозвонюсь, поищу еще кого-нибудь. А вообще, сдавать приличным людям дом в таком позорном состоянии это свинство! Так своим хозяевам и передайте!