С добрую минуту Лена переваривала услышанное, затем произнесла с какой-то грустной задумчивостью:

– Хотите сказать, такой красавчик у вас по дому просто так ходит, без всякой пользы?

– Почему же, – Варя с трудом сдерживала смех, – польза от него есть: посуду моет, полы подметает…

– Картошку почистить может, – добавила Лера.

– Как-то это неправильно совсем. Прям отвратительно такое слышать, – вздохнула Ленусик и залпом выпила коньяк.

Утренний воздух пах влажной землей, желтыми листьями и морем. Девушки шли по набережной, держа под руки Марка. Троица не спешила, из дома они вышли рано и теперь с удовольствием прогуливались – утро выдалось тихим, теплым, без дождя.

– Уверен, что сам хочешь с ней поговорить? – спросила Варя.

– Да, – ответил Марк. – Уверен.

– Хорошо, но на всякий случай мы все равно будем поблизости, – сказала Лера. – Заодно и посмотрим на отель, на территорию вокруг.

Они дошли до конца утыканной кафешками набережной, дальше береговая линия изгибалась небольшим диким пляжем и шла вверх – к гостиницам и частным мини-отелям.

– Из головы не выходит вчерашний разговор с Леной, – сказала Валерия. – И не догадывалась, что народу так интересна наша жизнь. Пытаюсь представить, кто же такой любопытный, кому не верится в наши родственные отношения, тянет посплетничать, да не выходит. Кто это может быть – Света, Юра? Женя с Игорем? Мы же здесь больше особо-то ни с кем не общаемся.

– Всем вместе интересно, все сплетничают, – уверенно заявила Варвара. – В лицо все порядочные, все улыбаются, а за спиной один интерес – кто с кем спит.

– А что, это так важно? – спросил Марк.

– Людям важно, – ответила Лера. – Это их развлекает.

– Я бы с удовольствием спал с тобой, – парень приобнял Леру и потерся щекой о ее щеку. – Но ты меня прогоняешь.

– Тут немного о другом идет речь, – невольно смутилась девушка, а Варвара рассмеялась и ткнула парня пальцем в бок:

– А со мной спать ты не хотел бы?

– Нет.

– Ничего себе! – ахнула Варя. – Какие новости! Это почему же, скажи, пожалуйста? Чем это я тебе не нравлюсь, скотина блохастая?!

– Ты во сне брыкаешься, – нехотя ответил молодой человек, и девушка уставилась на него, приоткрыв рот. Варя так опешила, что перестала смотреть под ноги, споткнулась и растянулась бы на дороге, не подхвати ее Марк.

– А… а… а откуда ты знаешь, что я брыкаюсь во сне?

– Потому что я спал с тобой пару раз, и это было ужасно, – ответил парень и опустил голову, заранее готовясь к скандалу.

Варя открыла рот, закрыла, снова открыла…

– По ночам мне бывает одиноко, и я не могу уснуть! – огрызнулся Марк, решив, что терять все равно больше нечего. – Рядом с человеком я всегда хорошо засыпаю и сплю спокойно! Лера меня гонит, вот я и решил…

– Когда это было? – растерянно пролепетала Варвара. – Почему я ничего не заметила?

Тут Лера расхохоталась:

– Больше не рассказывай, что тебе плохо спится в нашем доме, дорогая! Спится тебе преотлично, так замечательно, что ты даже не замечаешь, что не одна в кровати!

– Мерзавец хвостатый! – взвизгнула Варвара. – Не делай так больше! Еще не хватало…

– Да и не буду! С тобой все равно захочешь – не заснешь! Хуже вентилятора!

Чем выше поднималась дорога, тем красивее открывался вид на бухту с серо-стальным, подсвеченным тусклым солнцем морем. Безбрежное, гладкое, оно сверкало, как драгоценность неземной красоты, и компания не раз останавливалась полюбоваться пейзажем.

Вскоре дорога привела к отелю, стоявшему, что называется, «одной ногой над краем пропасти», и Марк сказал:

– Вот, это и есть «Пеликан».

Увидев гостиницу, Валерия удивленно захлопала ресницами. Здание выглядело почти таким же, каким девушка увидела его в полудреме, наслушавшись Ленусика: небольшое, трехэтажное, снизу доверху увитое плющом. Вокруг отеля зеленела лужайка с декоративным бассейном без воды и торчащим из него пластмассовым пеликаном, территорию огораживал высокий металлический забор с орнаментом в виде кленовых листьев.

– Погуляйте здесь, я скоро, – сказал Марк и пошел вдоль ограды.

Завернув за угол здания, парень скрылся из виду, а девушки посмотрели по сторонам. Гулять особо было негде, и они пошли к обрыву, откуда открывался головокружительный вид. Вдохнув полной грудью морской воздух, Лера сказала:

– Все-таки хорошо на юге, даже осенью хорошо. Какое-то особенное очарование, да?

– Ты не хочешь возвращаться в Питер, правильно понимаю? – покосилась на подругу Варвара.

– Если честно, не хочу. Не соскучилась еще. Да и часто пытаюсь представить, каково там будет Марку, как приживется кот из маленького приморского городка в огромном каменном городе.

– Считаешь, он недостаточно еще очеловечился для переезда?

– Порой такие переезды стресс и для обычных людей.

– А Игорь? Еще недавно ты практически бежать отсюда собиралась.

– И сейчас собираюсь. Но вовсе не обязательно возвращаться в Питер. На побережье полным полно городов и поселков, где мы еще не бывали.

На торце здания Марк отыскал взглядом дверь, откуда обычно появлялась кухарка, и направился туда. Завтрак в отеле уже должен был закончиться, значит, вот-вот подойдет время выноса отходов. И точно следуя этому расписанию, к ограде начали подтягиваться коты. Как обычно, хвостатые по-разному реагировали на своего бывшего сородича: кто-то сердито шипел, кто-то испуганно шарахался, кто-то терся об ноги, а кто-то и вовсе внимания не обращал.

Держась обеими руками за прутья ограды, Марк гипнотизировал взглядом дверь, ожидая, когда же она откроется.

Вскоре и вправду показалась женщина. В руках она держала поднос, который был уставлен одноразовыми тарелками, доверху наполненными угощениями. Это была та самая повариха, даже передник на ней был тот же самый, только раньше, будучи котом, Марк видел его черным, а на самом деле передник оказался синим.

Коты дружно бросились на территорию отеля, а Марк остался за забором. Он так и стоял, держась обеими руками за прутья, пристально глядя на женщину, лишь на губах его возникла легкая улыбка.

Увидев парня, женщина чуть замедлила шаг, стараясь не споткнуться о кошек, крутящихся вокруг ее ног, и спросила:

– Вам чего, молодой человек?

Марк все смотрел и смотрел на нее пронзительно-ясными ярко-зелеными глазами. Лицо его нездешней красоты с правильными, скульптурными чертами, высокими скулами и смуглой кожей, обрамленное волнами черных волос, было непроницаемым в своем спокойствии, словно маска какого-то удивительного существа из другого мира. Под этим прямым взглядом женщина даже растерялась немного и поспешно наклонилась, чтобы расставить тарелки на траве.