– Что они здесь забыли в сентябре? Туристы почти все разъехались.

– Но местные жители остались. – Варвара со всех сторон осматривала афишу, словно примерялась, как бы ее половчее оторвать и унести с собой. – Им тоже развлечений подавай.

– Все равно странно. Наверняка не заработают особо на здешних гастролях.

– Ой, да какая разница, сколько они тут заработают! Лишь бы не передумали приезжать. До скорой встречи, милый! – И Варвара послала воздушный поцелуй фотографии на афише.

Пока девушки выбирали тарелки с бокалами, Марк без особого интереса рассматривал всевозможную кухонную утварь на прилавках, стендах и столах: в сравнительно небольшой торговый зал владельцы магазина постарались впихнуть все, что только могло пригодиться в хозяйстве.

Послонявшись между чайниками и сковородками, парень подошел к столу с контейнерами, в которых лежали вилки, ложки и ножи разных размеров.

Поглядев на блестящие столовые приборы, он взял самый большой нож и покрутил его, рассматривая. Затем двумя пальцами взялся за кончик лезвия и резким движением кисти бросил нож в пол. Лезвие на треть вошло в доску, и нож с гудением завибрировал.

На звук обернулись Лера с Варей, продавщица за кассой привстала посмотреть, что там происходит, и прикрикнула:

– Молодой человек! Не хулиганьте!

Пробормотав какие-то извинения, Марк наклонился, вытащил нож и положил обратно в контейнер.

Когда друзья вышли с покупками из магазина, Валерия сразу поинтересовалась:

– Зачем ты это сделал?

– Просто так. – Марк сразу ссутулил плечи и опустил голову. Когда Лера начинала говорить таким тоном, ничего хорошего ждать не приходилось.

– Откуда ты взял, что нож можно так бросать, а не только резать им продукты?

– Увидел, – нехотя ответил парень. – Было красиво. Захотелось повторить. А там столько новеньких блестящих ножей лежало…

– Где увидел? Я же запретила тебе телевизор смотреть!

– Я не смотрел…

– Это не телевизор, – вмешалась Варвара. – Мы фильм смотрели на ноутбуке, когда ты с Игорем уезжала. Герой в фильме был метателем ножей, потом стал наемным убийцей…

Перехватив поудобнее пакет с бокалами, Лера сказала, сердито глянув на подругу:

– Как так получается, что он всего плохого или от тебя или через тебя набирается, а? То в карты ты его играть научила, и нате – шулерские игрища по каким-то притонам[1], теперь наемные метатели ножей подоспели! Дальше что, к чему готовиться?

– Да я просто попробовал! – буркнул Марк. – Делать было нечего, а они лежали такие блестящие…

Всем своим видом выражая нежелание слушать оправдания, Валерия широким шагом направилась к трамвайной остановке. Нагнав подругу, Варя выпалила:

– Знаешь что! Марку придется так или иначе узнавать мир со всех сторон, хочешь ты этого или не хочешь! Нельзя запрещать все подряд, это не выход!

– Пусть книги читает, зря мы его, что ли, читать научили. – Подойдя к остановке, Лера поставила пакет на скамейку. Следом подошел Марк – он тащил основной хрупкий груз, упакованный в бумагу и коробки.

– Тогда и в литературе нужен тщательный отбор! – не унималась Варвара. – А то начитается чего-нибудь вредного вроде Достоевского, да как начнет бегать с топором за старушками!

– Да, – вздохнула Лера, устремляя рассеянный взгляд на пустые рельсы, – может и начать.

Голос ее прозвучал тихо, задумчиво, и, видя, что подруга вроде неожиданно успокоилась, Варя и сама заговорила тише:

– Наверное, просто стоит ему объяснять каждый раз, что не надо повторять увиденное на экране, что все это для развлечения, не по-настоящему, не для жизни.

– Ага, – произнесла Лера и посмотрела подруге в глаза. – Именно с этих инструкций и начинай, особенно если вздумаешь показать ему какую-нибудь любовную мелодраму.

– Что плохого в любовных мелодрамах? – удивилась Варя. – Наоборот, пусть смотрит, учится, джентльменом растет!

– Спасибо за заботу, но я и так уже все умею и достаточно вырос! – подал голос парень, которому надоело слушать, как его обсуждают. – Не буду я фильмы ваши смотреть, книжки читать тоже не буду! Зачем все это надо, раз оно ненастоящее и не для жизни! Только время зря тратить.

Подруги озадаченно уставились на него. Но только Лера собралась что-то сказать, как подошел трамвай.

Поставив новую посуду в шкафчик, Лера закрыла дверцу, после выдвинула ящик со столовыми приборами и посмотрела на ножи.

– Тоже об этом думаешь, да? – раздался за спиной голос Варвары.

– Да…

– Так давай попробуем и посмотрим, мне самой ужасно интересно.

На кухню пришел Марк и зашуршал магазинной упаковкой, собирая ее в мусорный пакет. Девушки развернулись к нему, в обеих руках каждая держала по ножу.

– Что опять я сделал не так? – хмуро поинтересовался парень, засовывая в целлофан коробку из-под бокалов.

– Хотим провести небольшой эксперимент… – начала Варвара, но парень перебил:

– Опять? Надо мной эксперимент? Нет, спасибо, с меня хватит.

– Видишь ли, дорогой, – мягко произнесла Лера, – чтобы так бросить нож, как ты сделал в магазине, людям требуются долгие тренировки, а у тебя получилось с первого раза. Возможно, конечно, это было чистой случайностью…

– Что мы и хотим проверить! – Варя принялась в нетерпении топтаться на месте. – Идем во двор, побросаешь ножи, а мы посмотрим!

Марку только руками оставалось развести:

– Вас не поймешь! То «не делай, это плохо», то – «это плохо, но давай, делай»! Я уже запутался, а впереди еще топор, старушки и мелодрамы любовные!

– Просто нас всегда надо спрашивать, только потом делать! – отрезала Варвара и лезвием ножа указала на выход. – Брысь во двор, эксперимент не может больше ждать!

Выйдя из дома, друзья направились в глубь сада к небольшому покосившемуся сарайчику, который, как гнилой зуб, торчал на задворках. Помимо ножей Валерия прихватила с собой губную помаду. Ею девушка нарисовала мишень на стенке сарайчика, велела Марку встать в паре метров и вручила ему нож с самым острым лезвием.

– Давай! – с азартом скомандовала Варвара. – В центр круга целься!

Марк вытянул руку, смерил взглядом расстояние до стенки сарая и метнул нож. Лезвие аккуратно вошло в розовую точку в центре.

– Ну-ка дальше отойди, – скомандовала Варя, а Лера протянула ему второй нож.

Парень отошел настолько, насколько позволяли деревья, и через секунду второе лезвие вошло точно в центр рядом с первым.