– Элли, пожалуйста, не сердись на меня. – Перечислив всё случившееся за последнюю пару недель, Сэм ещё больше убедилась в том, что чутьё её не подводит. – Мне тоже нравится Грейс, и я уверена, что, если я права, она сможет всё объяснить.

– Этот Грегори Кингсман выглядит подозрительно, – перебила Кэсси, выделив первый документ. – Это было написано пятнадцать лет назад, до того, как он занялся политикой. Его подозревали в незаконной торговле на фондовой бирже, но… – Кэсси просмотрела статью до конца, – обвинение так и не было предъявлено. Мне кажется, он воспользовался этими деньгами, чтобы купить свою первую компанию, и об этом тоже говорится в статье. – Она щёлкнула мышкой по другому окну и прочитала вслух заголовок: – «Прежний обитатель Оушенсайда Грегори Кингсман вернулся в город и купил местную компанию».

– Какую именно? – спросил Хантер, доедая третий кусок холодной пиццы.

Сэм поморщилась от запаха пепперони и пота. Мальчикам неплохо было бы принять душ.

– Ресторан на пристани, – ответила Кэсси. – Ну, тот модный, где всегда подают свежих крабов и лобстеров. Я там никогда не ела, просто видела в вестибюле большой бак с лобстерами.

– Мы ходим туда по особым случаям, – кивнула Элли. – Но я не думаю, что сейчас ресторан принадлежит ему. Моя мама знает владельцев, и это точно не он.

– Думаю, в этом нет ничего удивительного. – Кэсси продолжала щёлкать по другим документам, в большей части которых речь шла о бесконечных покупках и продажах мистером Кингсманом различных компаний. – Похоже, лет десять назад он занялся политикой, и семья Поттсов поддерживала его. А вот тут говорится о несчастном случае с лодкой, – продолжала она, понизив голос. – Мистер Кингсман организовал свою собственную поисковую операцию. Здесь говорится о том, как он помог миссис Поттс не лишиться всего и купил компанию, находившуюся на грани банкротства. – Кэсси прочитала статью вслух.

Сэм нахмурилась ещё сильнее, когда узнала, что, в то время как миссис Поттс осталась лишь компаньоном, не участвующим в ведении дел, Кингсман стал главным акционером и владельцем компании. В обмен на помощь Грейс передала ему все дела, а все деньги, которые она зарабатывает, уходят на благотворительность.

– Кажется, он действительно ей помог, – нехотя признал Джон. – Как думаешь, почему она так настроена против него?

– А как теперь называется лодочная компания? – спросила Сэм, снова заглядывая через плечо Кэсси. Они вместе просмотрели всю статью, но нигде не нашли упоминания об этом.

– Стойте! – вдруг крикнула Элли и выбежала из комнаты. Через минуту она вернулась с открытой телефонной книгой. Она провела пальцем по странице и прочитала: «Лодки Кингсмана на заказ».

Сэм села рядом с Кэсси, ввела название в компьютер и была тут же вознаграждена. На отлично сделанной странице сайта под замысловатым баннером с фотографией Грегори Кингсмана, взятой с рекламного щита, были представлены его самые популярные товары.

– Меня уже тошнит от этой фальшивой улыбки, – заметила Элли.

Сэм надеялась, что это признак того, что Элли начинает менять своё мнение, и с любопытством посмотрела на страницу. Увидев написанные красным жирным шрифтом слова «хит продаж», Сэм щёлкнула по изображению. Тут же появилась большая фотография, и у Сэм перехватило дыхание.

– Эй! – воскликнул Хантер, отвлекаясь от четвёртого куска пиццы. – Разве это не твоя загадочная деревяшка из пиратской бухты?

– Да, – пробормотала Сэм, придвигаясь ближе к монитору. У неё не оставалось сомнений в том, что «уникальное и неразрушимое дерево», названное хитом продаж лодочной фирмы Кингсмана, было на самом деле изобретением мистера Поттса. Мелкими буквами под ним было написано, что оно было впервые представлено на рынок пять лет назад, через год после исчезновения Бенджамина Поттса.

– Интересно, – произнесла Сэм, обращаясь к сгрудившимся у монитора друзьям, – начались ли звуки в подвале школы шесть лет назад?

Друзья переглянулись, собираясь спорить, но не смогли придумать никакого возможного опровержения. Возможно ли, чтобы, разыграв собственную смерть, Бенджамин Поттс продолжал возвращаться в единственное место, где ребёнком чувствовал себя в безопасности?

Сэм первой нарушила молчание.

– Кто хочет поохотиться на призраков?

9. Как поймать призрака?

К вечеру воскресенья Сэм была настолько возбуждена, что едва могла сосредоточиться на рисовании. Встреча прошла прекрасно: к ним присоединились ещё трое учеников, которые с самого начала записались в клуб, и четверо других, которых Сэм на неделе попросила помочь. С помощью Хантера и Джона они до конца дня успели раскрасить все куски картона.

Сэм больше всего переживала о том, как повторить то, что произошло в прошлое воскресенье, когда в здании останутся лишь они пятеро. Это было необходимо для осуществления их плана. Она бы никогда не стала лгать Лизе, но понимала, что, если расскажет ей о том, что происходит, Лиза тут же велит им прекратить. Возможно, она не меньше их обожала разные тайны, но при этом понимала, что чувствуют родители Сэм.

За прошедший год Сэм научилась лучше общаться с мамой и папой, но пока не чувствовала, что пересекла черту, за которой то, что она делает, будет считаться серьёзным проступком. Возможно, в подвале нет никого и ничего и всё это лишь совпадение. Как только они в этом убедятся, им будет о чём рассказать взрослым.

К счастью, всё пошло по обычному сценарию, и остальные ученики придумали разные причины, по которым им обязательно нужно уйти до окончания работы. По полу были разбросаны банки с плакатной краской, бумажные формы и кисти. Куски картона всё ещё сохли, и хотя всё выглядело прекрасно, до окончания вечера им предстояло ещё много работы.

– Боже мой! – воскликнула Лиза Ковингтон, взглянув на часы. – Почти шесть часов, а мы ещё не закончили. Хорошо, что мы заказали пиццу, но я не знаю, сколько ещё смогу оставаться. Надо позаботиться о лошадях, пока не стемнело.

– Я могу остаться и запереть школу, – предложил Джон.

Сэм вздохнула с облегчением, когда Лиза согласилась и дала ему ключи. Она заметила на лице Джона виноватое выражение и надеялась, что он не чувствует себя неловко. Именно так бы он себя вёл, даже если бы они не преследовали никаких корыстных целей.

К семи вечера дети прибрались в зале, а картон достаточно высох, чтобы его можно было убрать. Они работали молча, размышляя о том, что могут найти в подвале школы.

Спустившись по тёмной лестнице, они стали разговаривать как можно громче. Смех Сэм эхом отдавался от стен, когда она преувеличенно громко смеялась в ответ на глупую шутку Хантера. Джон рывком распахнул дверь подсобки,