Логического объяснения событию не было. Астана – город, состоящий из одних высоких домов, построенных посреди степи. Расческа, появившаяся из ниоткуда. Волосы и высокие дома снова встретились. Трех лет успеха как не бывало. Вика больше не бизнес-аналитик, не успешная женщина, она – маленькая испуганная девочка. Злые тети пророчат ей большие беды. Ужас наступает и Вика снова бессильна перед ним.

В тупом оцепенении девушка бродила по номеру, машинально собираясь на вечеринку. Надпись на расческе напомнила о бывшем любовнике и таблетках, которые он ей по-прежнему доставал. Вика закинула в рот целую пригоршню лекарства. Антидепрессанты имели накопительный эффект. Вика знала, что полегчает, только через пару недель. А страшно было здесь и сейчас. За дверью был холл, в нем лифт и неимоверное количество этажей. Колдовство на волосах продолжало работать, значит, несчастья снова начнут преследовать ее. Поэтому нужно было что-то, что подействует здесь и сейчас. Вика выбрала алкоголь.

Страх не прошел, но притупился, как и все остальные чувства. Вика криво накрасилась и вышла в вестибюль. Следуя инструкции, нарисованной в приглашении, она искала праздничный холл. Услужливый казахский юноша, вызвался помочь ей и, придерживая за локоток, проводил. Видимо, она заметно шаталась. Над залом, в который ее привели, выселись балконы в несколько этажей. Между ними курсировали прозрачные панорамные подъемники. Вика никогда не видела столько лифтов в одном месте. К счастью, подвернулся официант с подносом, и она схватила первый попавшийся бокал.

Утром Вика не вышла на работу. Русские коллеги, зная ее обязательность, забили тревогу. Служащие отеля открыли дверь и обнаружили ее остывшее тело. «Отравление неясной этиологии» – было написано в заключении о смерти. Ее должность занял молодой амбициозный парень. Президент консалтинговой компании решил, что так надежнее – у мужчин нервы покрепче.

Праздничное дежурство

Жена давно знала, что Иван будет дежурить в новогоднюю ночь. Еще в начале года на календаре крестиками были отмечены его смены. Однако по мере приближения праздника в семье электромонтера возрастала напряженность. На днях, сдерживаемое до этого недовольство супруги вырвалось наружу.

– Ты подумал, кто будет Дедом Морозом? Или ты лишишь сына праздника?

Несколько лет подряд Ивану везло с графиком, и сынишка уже привык, что под бой курантов папа куда-то исчезает и появляется волшебный старик с мешком подарков.

– Давай закажем профессионального аниматора, – предложил Иван.

– А ты не боишься, что в твое отсутствие в доме появится посторонний мужик, скрывающий лицо под накладной бородой? Ты знаешь, что по статистике большинство преступлений происходит в праздничные дни?

– Ты меня так упрекаешь, как будто я без тебя отдыхать еду. Как будто я не хочу праздник сыну устроить. А я, между прочим, работать буду, пока все веселятся.

Иван понял, что его женщина затеяла разговор не для поиска конструктивного решения, а чтобы высвободить эмоции. Жена, сбросив пар, тут же устыдилась своей неправоты и стала жалеть мужа. Ссора сама собой угасла, в качестве Деда Мороза было решено пригласить тестя. Утром 31 декабря, супруги поцеловались и поздравили друг друга с наступающим. Иван отправился на дежурство.

– Ванюша, у тебя пять заявок, сделай до обеда, дружок, чтобы ночь поспокойней была, – диспетчер Тамара Ивановна, старейший сотрудник компании, уже изучила вахтенный журнал. Последнее сокращение персонала затронуло как диспетчеров, так и электромонтеров. Раньше, аварийная бригада, в которой работал Иван, занималась только высвобождением застрявших пассажиров и пуском остановившихся лифтов. Текущим ремонтом занимались другие электромонтеры, которые работали каждый день по графику 5/2. В уходящем году руководство уволило 20 процентов работников, перевело всех механиков на посуточный график, и вменило в обязанности аварийщиков ремонт и техническое обслуживание. Разумеется, такие перемены никому не нравились, но вслух недовольство никто не высказывал, понимая, что в 20 процентов попадают самые говорливые.

Коллеги Ивана, конечно, хотели бы начать рабочий день с чаепития и продолжить бы его перекуром. Но механики, понимая, что диспетчера, находясь поближе к начальству, могут заниматься доносительством, старались в диспетчерской не засиживаться. Тамару Ивановну подозревали все линейные рабочие и за глаза называли «сексотом». Прямых доказательств не было, но предпенсионный возраст, удручающая ситуация на городском рынке труда, и подозрительно заискивающий тон наводили на определенные мысли. Иван сочувствовал пожилой женщине, потому что находился в схожей ситуации, после того, как его назначили старшим в одной из объединенных аварийных бригад. В деньгах он выиграл несильно, но ответственности и проблем прибавилось. Одним из неприятных свойств новой должности стало подозрение и недоброжелательное отношение коллег. Но Иван был мужиком, работающим с такими же мужиками. Он знал, что в случае конфликта, он тряхнет обидчика за грудки и желание бузить поутихнет. Тамара Ивановна сделать этого не могла в силу пола и возраста. Иван это понимал, сочувствовал и старался общаться с ней доброжелательно.

Тамара Ивановна заметила это и стала относиться к его бригаде более благосклонно: давать заявки в непосредственной близости друг от друга, предупреждать о недоделках, оставшихся от прошлой смены, а иногда даже перебрасывать на его участок другие бригады. Так Ивану удавалось успевать за положенные 30 минут освобождать застрявших пассажиров, вовремя разгребать текучку, получать ежемесячные премии и оставаться на хорошем счету.

Устраивало ли его такое положение дел? Пожалуй, что нет. Но он знал, что в других компаниях дела обстоят еще хуже. Совсем недавно гремело дело о гибели женщины в лифте. По телевизору, в передаче «Чрезвычайное происшествие» объявили, что суд счел виновным электромеханика и определил ему в качестве наказания три года тюрьмы. Иван, как профессионал, сразу понял, что мужика назначили стрелочником. Наверняка на его участке было столько лифтов, что качественно обслужить их он просто не мог. Работал и надеялся на авось. В фирме Ивана тоже работы прибавилось, но до преступного попустительства пока еще не дошло, поэтому за работу стоило держаться.

В одном из лифтов запала кнопка вызова этажа, Иван и его ребята прозвонили цепь и выяснили, что виной неисправности стала катушка реле. Поменяли и позвонили диспетчеру. Первая заявка была выполнена. Со второй пришлось повозиться. Второй лифт начинал движение при открытых дверях шахты и кабины. Вышли из строя блокировочные контакты. Для их замены надо было отключить систему безопасности лифта. Иван поставил перемычку, а двое его подчиненных стали откручивать контакты. В этот момент зазвонил оперативный телефон. Это была Тамара Ивановна со срочной заявкой: в одном из лифтов застряла компания подростков.

– Ванюша, постарайся быстрей, там пьяные парни, я боюсь, они сами вылезти попробуют. Ты знаешь, чем это может закончиться.

– Мужики, заканчиваем, у нас