Мне в моем одиночестве было комфортно. За неделю я успела устать от постоянной необходимости вести командную работу. Тренировки в симуляторе, лабораторные работы, физическая подготовка — везде преподаватели заставляли работать минимум в паре. А когда одна назойливая королевская особа активно настраивает против тебя все — общение, можно понять, происходит весьма натянутое. И не то чтобы меня это смущало. Уж я-то умею наигранно улыбаться, чтобы не показывать внутренней бури.

Но сейчас я чувствовала, что устала. Выжата словно лимон.

Еще один плюс сидеть немного в стороне — не только возможность подумать, но и наблюдать. Кто с кем в каких отношениях. Один едва заметно погладит подружку по волосам, другой насупится от такой картины, третья притворно хихикнет в поддержку "подружки". Нет-нет, да поможет освоиться такая информация. Пойму, на кого надавить, к кому подойти с интересным предложением, если потребуется.

Прорвемся.

Главное, чтобы ничего резко не изменилось.

Черт!

Зажмурилась и сжала кулаки, мысленно ругая себя всеми известными словами.

Никогда нельзя ничего подобного думать.

А то оно имеет обыкновение свершаться в самом подлом варианте. Настоящая подлость от мироздания. Правда, мама объясняет это все проще. Мол, так и так, мы ж потомки вёльв, в нашей крови — кровь великих провидиц. И вот такие одномоментные "чуйки" — всего-навсего спонтанные предсказания, которые необученные ведьмы принимают…

Без должного почтения, это точно.

Схватилась за голову, искренне надеюсь, что мысль о переменах — лишь логичное пожелание себе любимой. А не…

— Попрощу минут вашего внимания, — за преподавательским столом материализовался ректор Долион. Мужчина усилил голос заклинанием, так что забейся я хоть в самый дальний угол, услышала бы.

Нет, ну вот и оно. Чтоб тебя, ведьмина интуиция со всем спонтанным.

— В первую очередь хочется поздравить всех с началом нового учебного года, — произнес мужчина, опоздав на несколько дней со своим поздравлением. — Традиционно я говорил это в первый день учебы. Но в этом году мы решили внести некоторые изменения в учебный план, что потребовало немалого времени для переработки программы…

Надеюсь, в лучшую сторону-то?

— Но, надеюсь, что в лучшую сторону, — прикусила язык, а то вдруг это не прорицательница во мне говорит? Вдруг я супер-ведьма и неосознанно наколдовываю то, что мне совсем не надо?

Хотя обещание изменить программу в лучшую сторону звучит многообещающе. Я же ради этого и осталась в академии!

— В этом году мы вернем выездную практику в обучении старших курсов.

Вроде… ничего так. Это интереснее, чем в лаборатории сидеть постоянно. Хотя — если завтра меня заставят укрощать настоящего гриффона, то я, наверное, все-таки пас.

— И начнем уже на этих выходных. С радостью сообщаю, что академия официально возрождает охоту на ведьм.

Я надеюсь, это не про меня?

Тревога заставила сердце сжаться в груди. По спине пробежал холодок. Жаль я не умею испаряться в воздухе.

Спешно осматривала зал, желая убедиться, что на меня никто не смотрит. Ни одного случайного взгляда в мою сторону, который выдал бы правду — охотиться будут на меня. Ничего такого.

Просто выдохни, все хорошо. Никто не знает. Да я сама не знаю. Папа же может быть прав, что я магичка, а не ведьма? Конечно, может. Да, полукровка… А как у нас относятся к ведьмам-метисам? А черт их знает, я о таком и не слышала. Видать, у таких хватает мозгов никогда не высовываться.

Без паники. Я слишком много паникую и выдам себя.

Надо просто встать, спокойно пройти в свои покои. Собрать вещи. И свалить их этого проклятущего места.

Сжала кинжал покрепче. Костяшки на пальцах побелели.

Нет, взять и пропасть сейчас — опасно. Вдруг заподозрят что-то неладное и нагрянут с проверками? В виде дружеского визита.

Тут-то и обнаружат, что великий боевой маг, гроза ведьм и бывший инквизитор, давным-давно сменил адрес проживания и следы позаметал. Живет себе счастливо с ведьмой, которую не захотел уничтожить. Да и что там, не смог, я что — маму свою не знаю? Еще и дочку в этом браке завел. И подсунул "приличным магам" как равную.

Нет, побег — не вариант.

А что тогда?

— Старший курс — вы можете проследовать в свои спальни. Те, кто получил уведомление о боевой практике — вам следует собрать вещи и через полчаса спуститься в главный холл для дальнейших указаний.

Хорошо, наверное, когда можно не думать? Не принимать решений… Тебе сказали, что нужно сделать, ты делаешь.

Я поднялась со своего места вместе с остальными. Я же старшекурсница. И выходила из столовой в числе первых, так как сидела ближе к выходу. В свою комнату шла, окруженная теми, кто вот-вот отправиться на охоту.

Возможно, они будут охотиться на меня.

Но об этом лучше не думать.

Дойти до комнаты. Проверить корреспонденцию — попадаю ли я на эту практику. Надеюсь, что нет. Я же новенькая. У меня за плечами нет нескольких лет подготовки. Я не умею работать в сплоченном коллективе. А значит окажусь обузой на этой охоте. Разве меня можно брать с собой? Конечно, нет…

Но, видимо, я где-то очень сильно провинилась перед мирозданием.

Потому что как только вошла в комнату, сразу заметила пергамент на своем столе.

"Магиана Гера, вы выбраны для участия в охоте на ведьму в эти выходные. Вам надлежит прибыть в главный холл академии в течение часа с момента получения этого уведомления и не позднее 19:00 сегодняшнего дня. Для прохождения практики вам необходимо собрать…"

Приличный такой списочек. Тут бы уложиться за час…

О том, чтобы я взяла с собой рюкзак, настоял отец, еще когда я дома собиралась. Правда, он говорил, что это нужно для полевых практик по поиску и сбору растений и артефактов, а не для охоты на ведьм. Но тут отец никак не мог знать, что гонения возобновятся. Официально ведьмы всегда оставались угрозой королевству, но по большому счету, истреблены. Но разве кто-то признается в этом, когда имея столь грозного врага, пусть только на бумаге и на словах, можно стабильно получать выплаты из королевской казны? Конечно, нет.

Вот только где они нашли ведьму для охоты? Я знаю лишь трех ведьм в целом мире. И то, по большому счету, двух с половиной. Моя мать. Моя бабушка, и я в жизни не поверю, что кто-то из магов обнаружил ее схрон. И я. И то, я ведьма в душе и под большим вопросом. Вон, отец лелеет надежду, что я "нормальная".

И до сих пор не видит, что это мы как раз нормальные. А желание убивать людей за то, что они не такие — как раз далеко за границами нормы.