Спускалась в холл с тяжелым сердцем.

Мама уже больше десяти лет не могла выйти на связь ни с одной ведьмой. Никого не осталось.

Так что за охота нас ждет?

Боги, пусть это будет пустая беготня, фальстарт, репетиция в чуть более реальных условиях, чем в астральном симуляторе.

— Ваше уведомление, — потребовал профессор Илай, когда я подошла к холлу. У двух других входов также дежурили преподаватели, проверяя бумажки у студентов. Сдается мне, что кто-то пытался пройти на охоту без приглашения. Какие ретивые солдатики и ректора. Просто прелесть.

Протянула мужчине свое "приглашение".

— Все собрали из рекомендованного списка? — поинтересовался профессор отстраненно.

— Да.

— Академия не контролирует то, что вы берете с собой, так как вы являетесь совершеннолетним дееспособным магом. За пределами здания академии вы самостоятельно отвечаете за последствия вашего выбора. Поэтому спрашиваю еще раз — все ли вы собрали из рекомендованного списка?

— Да, — повторила также уверенно, продолжая нагло врать преподавателю.

У меня не самый вместительный рюкзак. Так что весь список попросту не влез. Но все, что мне действительно пригодиться — я взяла. В конце концов, я с мамой на природу ходила сотни раз. И знаю, как обустроиться в самых разных условиях.

— Проходите. Вы назначены в группу номер четыре.

Профессор сделал пометку в своем списке, я же пошла искать группу номер четыре, к которой меня определили.

Стоит признать, организация мероприятия была на высшем уровне. Просторный холл был порядочно забит старшекурсниками. И мне сложно представить, кого там не позвали на это сомнительное мероприятие. Профессора дежурили на входах и у порталов. Аспиранты помогали — стояли и держали таблички с номерами, чтобы молодые маги не терялись. Я без проблем нашла свою компанию.

- Имя? — спросил рослый маг, как только я подошла.

— Гера.

Судя по всему, мое имя вычеркнули из списка. Смотрела на тех, с кем мне предстоит вести охоту. Знакомые все лица. Элмер, Кати, Ирс, Сейнс, Годрик, Калеб, Хелен. И я. Восемь человек. И таких групп по восемь магов было двадцать четыре штуки. Насколько я могу судить по табличкам.

— Все в сборе. Можете проходить к порталу номер четыре, — скомандовал аспирант, указывая направление.

— Повезло, — надменно фыркнул Калеб, кивая в мою сторону.

— Как утопленникам, — согласился Элмер.

Ребят, да я от вас тоже не в восторге.

— Не обижайте девочку, — Ирс закинула руку мне на плечо. — Гера половине из вас носы утрет при желании.

Половине? Это она еще скромно оценила.

— Бегать теперь, защищать неумеху, — тихо буркнул Калеб, не собираясь высказывать недовольство так, чтобы я его не слышала.

Мы подошли к порталу, как только в нем исчезла предыдущая группа.

— Магиан Сейнс, вы выбраны командиром отряда, — провозгласил профессор, дежуривший у портала. Заметила, как Элмер скривил губы от такой новости. Видимо, принц ожидал, что станет главным в этом бесславном походе. — Ваши инструкции, — парню вручили свернутые листы. — Надеемся на вас, — сообщил мужчина вместо добрых пожеланий, после чего пропустил нас к магическому проходу.

Порталы… Не могу сказать, что я от них в восторге.

Зато они позволяют очень быстро оказаться в нужной точке. Буквально один шаг, и тебя забрасывает… Черт знает куда.

— И что нам делать дальше?

Первой подала голос, сразу после того, как мне надоело разглядывать елки.

Нет, лес это, конечно, здорово. Но не когда ты вроде как ведьма, вокруг тебя семь почти боевых магов и все вы собрались на охоту. На дворе царила глубокая ночь, так что переместили нас действительно далеко. на несколько часовых поясов точно. Лес глухой. Я не чувствовала никаких следов цивилизации. Только девственно-чистая природа.

С одной стороны хорошо. Каждый волосок на теле поднимался от этой энергетики. С другой…

Я все еще в непонятном статусе. И ситуации.

Сейнс, наш кудрявый и белокурый командир, развернул бумаги, Калеб тут же оказался рядом, чтобы подсветить товарищу магическим пламенем.

— Разбиваем лагерь, — скомандовал парень, ознакомившись с текста. — В двух километрах от нас еще два отряда. Ближе к утру получим сигнал, когда выступать. А пока…

Мы застряли здесь.

Парни скинули на землю две палатки и принялись лениво раскидывать в стороны шишки, чтобы не пришлось на них спать.

— А в остальном? — спросил Элмер, который занялся костром. — Как на тренировках?

— А что было на тренировках? — уточнила я, все еще не зная, чем заняться.

— По одному не ходим. Дежурим по двое, меняемся каждые два часа, — пояснил Сейнс, все еще очень гордившийся тем, что именно его оставили за главного.

— Великолепно, — закончив закидывать ветки в кучу, Элмер небрежно швырнул заклинание, после чего те вспыхнули. Следом принц выцепил из своего рюкзака поролоновый коврик, бросил его на землю и сел погреться у пламени.

У меня коврика не было. Но не думаю, что это какая-то проблема. Нас семеро, уверена, что как-нибудь да разместимся. Я и на земле могу посидеть, не заболею.

— Интересно, нас придут проверять? — Калеб уселся рядом с Элмером, подкинув в костер еще несколько толстых веток.

— Вряд ли, — Ирс плюхнулась рядом со мной, натянув на пятую точку сидушку. — Мы ж образцово-показательный отряд.

Да ладно?

— Ты с какой целью интересуешься? — спросила она влоб.

— Мы здесь застряли до утра точно, — парень хмыкнул. — Будем играть в охотничий отряд, или можно немного расслабиться?

— Я решительно против занудства, — Кати устроилась рядом с Калебом и обвила его руку своими. — Мне этой фигни и в академии хватает. Как насчет магической рулетки?

— А это еще что такое?

Смотрела на ребят, которые хитро улыбались. И что-то мне это все не нравится.

- А что, домашним девочкам родители о таком не рассказывают? — уточнил Элмер, притягивая к себе походный чемоданчик.

- Никакие родители не рассказывают о таком, — заметила Ирс, вновь вступаясь за меня. — Все просто. Каждый готовит какое-нибудь зелье из походного набора. И по очереди крутим жребий. Если я кручу, то выпью то, что подготовил для меня другой игрок, на кого попаду. Потом будет крутить он, и так далее по кругу.

- А это неопасно? — посмотрела на собравшихся, совершенно не доверяя этим магам.

- Трусишки могут отправляться сразу спать, — посоветовал Калеб, кивая в сторону палатки. — Разбудим, когда придет твоя очередь дежурить.