- Заканчивай, — шикнула Ирс. — Конечно, это неопасно. Смертельные яды делать нельзя. И ставим таймер — пять минут, если заклятье долгоиграющее, то через пять минут выпиваешь противоядие. Иначе все происходящее выходит за рамки закона.

Ясненько. А так, пять минут помучаться — нормальненько. В порядке вещей.

- Давай, — Ирс подтолкнула меня. — Будет весело.

Смотря кому.

На ладно, я ж не из пугливых?

Ребята закончили с установкой второй палатки и присоединились к остальным, сидящим у костра. Вернее, костер остался за нашими спинами. Сейнс разжёг еще один очаг с другой стороны круга, чтобы никто не мерз.

Коврики разложены, мы в ввосьмером сидели, каждый заглядывал в свой чемоданчик и гадал, какую бы пакость приготовить для игры.

Хороший человек выберет что-то безобидное. Смехотворный порошок, зелье-икотку или, не знаю, носовырастайку. Человек плохой наверняка выберет что-то унизительное, а то и зловредное.

А я кто?

Я реалист. Так что подготовлю два варианта. Для добряков и плохишей. Так сказать — каждому по заслугам.

- Кто первый? — поинтересовался Калеб, выкладывая на центр круга свой кинжал.

- Конечно, я, — с уверенностью заявил Сейнс, на правах капитана вылазки. Крутанул кинжал-жребий он совсем слабенько, словно целился в кого-то из девушек, что сидели справа от него. И попал на Хелен, которая тут же с ехидной улыбкой протянула парню свой пузырек.

- Готов спорить, что после этого я буду кукарекать, — заявил Сейнс, и по скривившимся губам девушки я догадалась, что парень прав. Несколько секунд, и Сейнс уже вовсю голосил петухом на округу, а ребята наперебой требовали дать командиру противоядие, пока на шум не сбежались преподаватели.

- Надеюсь, остальные зелья будут тише, — признался Сейнс, поглаживая больное горло.

Хелен крутила жребий следующая. И получила мыльные пузыри из ушей от Ирс. Ирс попала на Калеба с его огненной кожей, из-за которой девушка елозила на месте, с руганью выжидая, когда истекут пять минут ее мучений.

Калеб попал на меня. И все, зная, что у нас отношения не заладились с самого начала, предвкушали мою маленькую месть. Однако, чуть подумав, я решила, что глупо обострять зарождающуюся вражду. И протянула парню пузырек с безобидным зельем.

- Это что, пустышка? — удивился Калеб, когда опустошил флакон и не почувствовал ничего.

- Да нет, кажется, тебя пожалели, — Кати достала из кармана компактное зеркальце и протянула Калебу, чтобы тот оценил свою широченную улыбку.

- Серьезно? — судя по тону, парню не очень понравилось то, что он получил, но это же всего лишь игра. Поулыбается немного этот мрачный тип, ничего страшного не произойдет.

- Я голосую за то, чтобы не давать ему противоядия, — Кати подняла руку, но только ее никто не поддержал.

- Само пройдет, — пообещала я. — Концентрация совсем маленькая.

Непроизвольная улыбка продержится на лице Калеба не дольше пары минут.

А вот мне нужно крутить кинжал, чтобы узнать, из чьих рук принять свою магическую отраву. Следила за кончиком лезвия с замиранием сердца. Да, пока все было мило, местами забавно и невинно. Но не стоит забывать, что семеро из собравшихся — давние друзья и уже, в некоторой степени, коллеги. И то, как они подтрунивают друг над другом еще не показатель.

Когда кинжал остановился, поймала себя на мысли, что не хочу поднимать взгляда.

Потому что уже знала, на кого пал жребий.

Элмер.

Вернее — принц Элмер.

Нет, я точно где-то наступила на хвост мирозданию, раз оно так надо мной измывается.

- Нервишки шалят, я погляжу? — блондин протянул мне склянку, и по его взгляду стало понятно, что мне несдобровать.

Нет, ну тут по-любому любовное зелье, чтобы я побывала в его шкуре.

Чертов принц.

Еще смотрит так… Как будто так и хочет посмеяться. Или над тем, что я откажусь, показав себя трусихой, или над тем, как меня скрючит, если я выпью ту гадость, что он мне протягивает.

Может, нужно больше верить в магов? И мне достанется какой-нибудь сиропчик от кашля?

Нет, сомневаюсь.

И все-таки взяла в руки пузырек и не мешкая выпила содержимое одним глотком.

Горькая. зараза.

Изнутри словно огнем обожгло. Подняла взгляд на блондина и мысленно пожелала ему провалиться в нижний мир.

— Кхм… Я так понимаю, у меня есть пять минут? — уточнила я, стиснув кулаки. В том, что никакого противоядия я не получу, раньше положенного, я не сомневалась. — Тогда я пока прогуляюсь?

Встала и побрела прочь с нашей стоянки, пока не набросилась на Элмера, чтобы зацеловать до полусмерти.

Вот же… жук навозный!

Я ожидала, что Элмер отравит меня любовным напитком. Но нет, этот подлец поступил куда хуже.

Зелье страсти.

Видеть человека, до боли в костях желать оказаться в его объятиях. И при этом прекрасно понимать, насколько ты этого не хочешь.

Успела отойти от лагеря метров на тридцать, когда услышала шаги за своей спиной.

— На кой черт поперся следом? — огрызнулась оборачиваясь.

Вжалась спиной в ствол старой сосны, на всякий случай завела руки назад. Уж лучше стискивать дерево, чем принца в объятиях.

— Нам нельзя ходить по одному, — напомнил Элмер, не слишком стараясь сделать вид, что говорит правду. — Как тебе мой выбор?

— Подленький, — констатировала сухо, с ужасом понимая, что началось.

Внутренности словно в узел сворачивало от необходимости поцеловать Элмера. И это приносило боль. Пока еще терпимую, но с каждой секундой все нарастающую.

— Тебе необязательно так мучиться, — блондин сделал еще один шаг в мою сторону.

— Мне нормально, — соврала я. — Глядишь, узнаешь, что такое — держать себя в руках.

Сам-то Элмер под простой любовной магией голову терял, как голодный щенок при виде свежего мяса.

А я потерплю. Ведьма я, в конце концов, или нет?

— Я подожду, мне несложно, — блондин засунул руки в кармане, и остановился в полуметре от меня. Так, что я могла чувствовать его запах.

Ох, я отомщу за это.

Кажется, что я готова сложиться пополам от желания справиться с болью, но не могу. Так я немного, но приближусь к Элмеру. И вот тогда выдержки может не хвалить.

Честное слово, лучше бы руку сломала. Или сразу две. Чем вот это.

В голове навязчиво пульсировала мысль: Элмер, Элмер, Элмер…

Как огромная неоновая вывеска, которая завлекает, пытается соблазнить на то, что совсем ненужно, но ведь так привлекательно.