Рассказчик прервался, когда заметил меня с подносом в руках. Пока одна дама с рыжими волосами не открыла рот, я была спокойна.

— Что вы стоите? — по-хамски начала она. — Не видите, милорд голодный!

— Да, сколько можно ждать, — солидарно протянула другая.

— И правда… Зайчик, за что ты им платишь? Посмотри, какие они не расторопные… — особенно отличилась третья, которая сидела с умным видом.

— Кхм, кхм, — я прочистила горло, — дорогие дамы! И зайчик, — я иронично склонила голову. — Мне никто не платит. Я не нанималась служанкой. А теперь брысь отсюда, кошечки, пока я вам хвосты не оторвала.

Дамы не уразумели и начали наперебой галдеть: Что она себе позволяет… почему ты это терпишь… ты должен выгнать ее…

Дверь вовремя распахнула четвертая, и я благоразумно не позволила ей захлопнуться.

— Девушки, ходьба — дело сугубо добровольное. Хотите — ползите, хотите — идите, не хотите — все равно поползете.

Примечательно — дракон молчал и с легкой улыбкой наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Ни одна не пошевелилась, пока он сам не попросил их дать ему отдохнуть. Тогда они вереницей, не без причитаний, покинули комнату.

— И зачем было их выгонять? — спросил он.

Я сунула ему в руки поднос и села на стул.

— Могла оставить завтрак и уйти, — дракон взял вилку, посматривая на меня в ожидании ответа.

Конечно, могла. Так и собиралась сделать, но…

— Я думала, вы отдадите мне клубнику с мурсонье.

Красноволосый не донес кусочек твороженной запеканки до рта. Посмотрел на клубнику, на меня, и засмеялся.

— Не смешно, — я насупилась.

— Мышка, на кухне полная корзина клубники, — продолжал смеяться он. — Разрешаю съесть половину.

— Как великодушно с вашей стороны господин дракон, но я не хочу ту. Я не знаю, какая она на вкус. А эта — сразу видно, — вкусная.

Дракон все же начал жевать запеканку, но ничего мне не ответил.

— Когда будете принимать решение на счет клубники, учтите, что я вас спасла. Иначе так и лежали бы возле дома, — мой взгляд притянули красные ломтики на шоколадном мурсонье. — Ваши подопечные были не особо рады громадному раненому дракону.

Он смотрел на меня со всей серьезностью и даже с какой-то долей благодарности.

— Спасибо, — без иронии произнес он. — Ты не испугалась. Спасибо. А что до моих слуг… — он зажевал небольшой кусочек. — Они видели меня драконом, наверно, испугались больше моего положения, — он криво усмехнулся.

— Вид у вас был не лучше контуженного осьминога, — мой взгляд снова приковала к себе розочка. — А еще вы крайне самовлюбленны.

— Это почему? — удивился дракон.

— Вы не признались, что ранены, и строите из себя жертву, привлекая внимание гарема. Кстати ни одна из них не ринулась вам помогать. Чтоб вы знали, когда будете решать, кого из красоток брать в жены.

Рука сама потянулась к клубнике, за что получила по пальцам, хоть и не сильно.

— Я еще не решил, — заявил он и вернулся к запеканке.

Жадина. Точно — жадина.

Дракон перешел к десерту и даже не взглянул на меня. А я, между прочим, надеялась на его сознательность.

— Откуда ты знаешь о книге «Драконья жизнь»? — неожиданно поинтересовался красноволосый.

— Интересовалась драконами, — буркнула я, — в детстве.

— Да? — нараспев протянул он, практически уничтожив розочку из клубники. — И что ты знаешь о драконах?

Последний «лепесток» перекочевал в рот красноволосого, что прямым образом повлияло на мой ответ.

— Вы жадные самовлюбленные эгоисты. И еще у вас нет ни капли благодарности.

Дракон взглянул на оставшийся десерт, вспомнил причину, по которой я до сих пор тут сижу, и произнес:

— М-м… Подписываюсь под каждым словом, — он ухмыльнулся. — Попросишь клубнику у Дюльера, как просила мясо, — с намеком сказал он. — Думала, я не узнаю? Принцесса, это мой дом. Все, что происходит в этих стенах, мне становится известно. И, мышка, не лазь больше через балкон, воспользуйся лестницей. Мне не улыбается ползать под окнами и соскребать тебя с лужайки. Пятна крови останутся, испортят весь вид.

Я слушала его то с открытым ртом, то с закрытым, но с вспыхнувшими щеками. Это не дом. Это камера строгого режима.

— А ваша кровь испортила мою пижаму, — нашлась я с ответом. — И вообще, в следующий раз, когда надумаете спикировать подбитой тушей, я вам помогать не стану. Так и знайте.

Мясо я ем… Да, ем. И что? Подумаешь! Один кусочек съела. Хорошо, два. Ну, ладно, три. Не пересчитывает же он их, в конце концов.

Я застыла напротив двери. Не откроется ведь. А дракон не спешит помочь мне покинуть его комнату.

— Может откроете дверь? — хмуро спросила я.

Красноволосый подцепил ложкой последний кусочек мурсонье и с блаженствующим видом его зажевал. Издевается, чешуйчатый.

— Держи, — он впихнул мне в руки поднос с пустыми тарелками и пустым бокалом, — теперь можешь идти.

Он открыл дверь с безумно довольным лицом. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Ифрида. Она смерила меня недовольным взглядом и переключила внимание на дракона.

— Милорд, к вам прибыл господин Блэкорт. Попросить его зайти в другой раз или передать, что вы спуститесь?

У милорда выражение лица переменилось кардинально. Теперь было похоже, будто он съел минимум корзину лимонов.

— Спущусь, — он подтолкнул меня к выходу и закрыл дверь.

Мы с Ифридой переглянулись, больше было не с кем обменяться вопросительным взглядом, и почему-то решили дождаться появления дракона. Он вышел из комнаты через пару минут в костюме с длинными рукавами и широким покроем, скрывая повязку на его руке. Не обращая на нас внимания, он дошел до лестницы и пошел вниз.

— Отнесите поднос и идите работать, — строго приказала Ифрида. — Нечего прохлаждаться!

Я фыркнула и поспешила на первый этаж. Во мне проснулось детское любопытство — узнать, кто такой господин Блэкорт, ради которого дракон постарался скрыть факт своего ранения.

Дядя Дюльер поблагодарил за помощь и сказал, что на обед меня ждет ягненок под острым соусом. Я спросила про клубнику, и ее мне пообещали под сливками и белым шоколадом. Из кухни я выходила в приподнятом настроении, пока не попалась на глаза мистеру Хоунто.

— Я тебя обыскался, — вместо приветствия занудно протянул он. — Сегодня будешь чистить мебель. Начнем с гостиной.

Не стала возражать и даже с энтузиазмом приняла щетку и чистящее средство. Если для того, чтобы увидеть гостя, мне надо чистить мебель — буду чистить.

— У милорда гости. Сделай так, чтобы они тебя не заметили, — наставлял дворецкий. — Ты поняла?