Крабовое предместье не зря считалось одним из самых бедных районов Мольтране. Водопровод здесь был только в местном кабаке и, кажется, в бане. Но тот, вроде бы, работал на лошадиной тяге, а не на силе магической инженерии. Так что… такое себе. Радовало, что у занятой лачуги был свой колодец, защищённый давным-давно от засоления магией. И она пока работала исправно. Оглядевшись по сторонам, Аарн быстро набрал ведро и пошёл в сторону дома. Не стоит лишний раз показывать, что колодец вполне себе рабочий, а то ещё начнут воду воровать.

“Ну да, судишь всех по себе. Как мило, Аарн, как мило”, — недовольно поджав губы, подумал он, налил воду в рукомойник и принялся за бритьё и умывание.

В голове звучала присказка Шанти, которую тот обычно бормотал под нос, плескаясь в тазу: “Я енотик-потаскун, потащу и полощу! Ничего не пропущу!”

Через полчаса Аарн смотрел на себя в маленькое зеркало и поправлял последние огрехи. Завтра, если, конечно, договор будет заключён, можно будет и расслабиться. А сегодня он должен быть элегантен и мил.

— Вот где ты, енотья морда, когда так нужен? Кто же меня отправит в добрый путь?

Но Шанти обиделся и, даже если и был где-то поблизости, не показался. Поэтому Аарн отправился в квартал глициний, пожелав удачи самому себе.

Утро выдалось пасмурным. Если поначалу ещё была надежда на то, что распогодиться, то сейчас Аарн готов был дать пять против одного, что весь день над Мольтране будут висеть сероватые облака, грозящие собраться в дождевую тучу. Пожалуй, это даже неплохо. Мольтране соскучился по дождю. После него улочки очистятся от пыли и станут гораздо привлекательнее, а это явно хорошо скажется на платежеспособности Диэнии.

Розовый дом Ниэты встретил Аарна сладковатым запахом глициний и левкоя. Пёстрые шапки вываливались из горшков, стоящих на массивных колоннах, создавая ощущение, что находишься не в городе, а прямо в центре какого-то пирожного. Розовые крыши самого коттеджа и беседки лишь усиливали это ощущение, а белоснежная гравийная дорожка напоминала глазурную россыпь. Если у себя в лачуге Аарн хотел есть, то от одного вида розового дома голод как ветром сдуло.

— Типичная неженка, которая любит всё девчачье. Это будет нетрудно. Постарайся, Аарн, — приободрил он себя и уверенно вошёл во двор.

Там аромат цветов усилился и превратился в практически тошнотворный. Но Аарн держался, мужественно дошёл до крыльца и постучал кольцом по металлической плашке.

— Ждём. Интересно, у неё горничная миленькая? — спросил самого себя Аарн, продолжая осматриваться.

Утро не задалось. Кто-то отчаянно барабанил в дверь, словно надеялся призвать дракона. Ну да, с таким грохотом недалеко до пробуждения древнего мистического ящера. И что-то подсказывало Ингри, что он будет очень и очень недоволен.

Поднявшись с излишне мягкого матраса, она натянула на себя пеньюар и пошла в прихожую. Кто бы ни заявился в такую рань, наверняка ему что-то нужно. А с такими людьми лучше разбираться быстро. Иначе всё равно не отстанут. Это как с лекарством: выпил и забыл.

Разбитая ваза никуда не делась, а Ингри успела о ней позабыть и спуститься без тапочек. Стараясь не наступить ни на один из осколков, журналистка добралась до двери и резко распахнула её. На пороге стоял Аарн. Он бросил на женщину удивлённый взгляд, чуть отступив назад.

— Что, не видел леди с недосыпа? — ехидно поинтересовалась Ингри, тряхнув головой так, чтобы волосы закрыли побольше лица. — Заходи давай. Работа есть.

Опешив от такой наглости, Аарн вошёл в прихожую и присвистнул. Бардак знатный. Разбросанные вещи, осколки на полу.

“Что же здесь произошло? Её что, пытались ограбить? Или она успела с кем-то покутить полночи?”

Задавать эти вопросы вслух он не стал, зато с явным удовольствием понаблюдал, как мучается богачка, пытаясь пробраться между осколков.

— Ай! — вскрикнула Ингри и пошатнулась.

Аарн отреагировал быстрее, чем сообразил, что произошло. Подхватил её на руки и прижал к себе. От неё пахло сандалом и кофе. Никакой приторной сладости, о которой кричало всё окружение.

— Что случилось? — спокойно спросил Аарн, прикидывая, куда бы опустить свою добычу.

Несмотря на стройную фигуру, вес у будущей нанимательницы был немаленький, поэтому таскать её просто так, без оплаты, Аарн не собирался. Приметив уютное кресло, он без зазрения опустил в него ценный груз.

— Поранилась! — рыкнула тем временем Игни, совсем не как леди выворачивая ногу и всматриваясь в кровоточащую стопу. — Что встал? Принеси аптечку! Она на кухне. Шкафчик с красным крестиком.

Нога неприятно ныла. Ранка была несерьёзная, но неприятностей она явно доставит немало. Из глаз Ингри катились слёзы. Со стороны они казались признаками капризов и неумения держать себя в руках, что однозначно шло на пользу образу избалованной аристократки, но на самом деле это были слёзы злости. Ингри категорически не нравилось, как проходит её, с позволения сказать, отпуск.

Аарн, добравшись до кухни, шумно выдохнул. Истеричную девицу хотелось стукнуть. А ещё, похоже, она совсем не девица. Спросонья и без макияжа она выглядела на свой возраст. И мелкие морщинки говорили о том, что Диэния Дэенс явно старше двадцати. Хорошо так старше.

“И что с этим делать? Не знаю. Но запомним и используем себе на пользу. Однозначно!”

Аптечка нашлась рядом с морозильным сундуком. Сняв шкафчик со стены, Аарн притащил его в прихожую, где Леди уже явно успела сама о себе позаботиться. По крайней мере она с кривой улыбкой держала окровавленный осколок и со злостью на него смотрела.

— А вы не робкого десятка, леди Дэенс.

— Диэния, — тут же поправила его Ингри. — Нужно обработать рану.

Она вытянула ногу в его сторону, и с неё тут же начали катиться алые капли крови. Прямо на розовый ковёр.

Аарн медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

“Неужели она не понимает, что создаёт людям вокруг себя лишнюю работу? Ну вот можно же было вытянуть над паркетом?”

Решив не церемониться, Аарн взял леди двумя пальцами за ступню и повернул ногу в сторону ближайшего кресла. Диэния не поморщилась, не высказала никакого неудовольствия… из чего Аарн сделал вывод, что девушка ну никак не является леди. Настоящая Леди уже бы устроила скандал, потому что он коснулся её без разрешения. Впрочем, сейчас это было на руку. Аарн открыл аптечку, нашёл обеззараживающую жидкость и открутил крышечку.

— Будет немного щипать, — предупредил он, сжимая одной рукой лодыжку, а второй поливая ранку.

Он ожидал воя, хотя бы шипения, но получил лишь благодарный взгляд.

“Она точно ненормальная! Кажется, в этой игре не леди Дэенс будет пешкой, а ты, Аарн. Но и отказываться от работы будет неправильно. Тебе нужны её денежки!”