Зина всю свою жизнь провела в коммуналке. Квартиранебольшая, всего две комнаты, одна принадлежала Рыковым, а другая Кондратьевым.Семьи между собой не конфликтовали. Зина, рано оставшаяся без родителей,работала дворником, Леонид и Анна служили лифтерами. У Рыковых была дочь, Таня,совершенно забитая отцом и брошенная матерью. Зина даже пару раз делалазамечание Анне, услышав детские крики, доносившиеся из комнаты Рыковых:

– Скажи Леониду, что нельзя так ребенка истязать.

Аня, сама вечно ходившая в синяках, низко опускала голову.

– Он отец, добра ей хочет, вот и учит.

«Ученье» Леонид применял лишь одно: ремень. Впрочем, иногдапускал в ход и просто кулак. Таню он лупил за все: за двойки, невымытую посуду,забытый свет в ванной. Дня не проходило, чтобы девочка не получала тумаки,затрещины, оплеухи, тычки. Впрочем, жизнь Ани была не лучше, наверное, поэтомуона рано умерла. Леонид остался с дочкой и удвоил «воспитательные» меры.Несколько раз, видя, как Таня смывает в ванной кровь с лица, Зина в негодованииговорила: «Надо немедленно вызвать милицию!» Услыхав гневный возглас соседки,Танюша моментально цеплялась за Зину и умоляла: «Ой, не звоните в отделение.Отца заберут на два часа, отметелят и отпустят, он потом меня совсем убьет».

Школу Таня не закончила, да и о каком учении могла идтиречь, если дома вас ожидает каждый день плеть?

С шестнадцати лет Таня работала в людях – мыла полы,готовила. Она отличалась абсолютной честностью, была пуглива, немногословна,страшно боялась грубого окрика и к тридцати годам напоминала семилетнююдевочку, не внешне, конечно, а реакцией на окружающих. Еще Танечка частоспрашивала у людей: «Вы на меня не сердитесь?» – и, услыхав: «Нет, конечно»,бросалась целовать того, к кому был обращен вопрос.

Леонид, старея, делался все злее и теперь бил дочь простотак, без всякого повода.

– Уходи от него, – советовала Зина Тане, –пусть один кукует.

– Куда? – грустно спрашивала та. – Язарабатываю копейки. Своей квартиры мне не купить.

– Авось он помрет скоро, – не выдержала один разЗина, – вон красный какой делается, когда визжит. Лопнет жила в шее, и тысвободна.

– Что ты, Зина, – испугалась Таня, – нельзяродному отцу смерти желать, это грешно.

– А дочь колотить не грех? – обозлиласьЗина. – Дай ему разок в ответ сковородкой по башке, живо притихнет.

– Грешно отца ударить.

– Значит, ему можно, а тебе нельзя?

– То его грех, – ответила Таня, – не мой.

– Ты юродивая, – сплюнула Зина, – на всюголову больная.

Таня только вздохнула.

А потом ей безумно, фантастически повезло. Одна из дам,квартиру которых убирала Танечка, порекомендовала честную и трудолюбивуюгорничную своей знакомой, которая жила с бизнесменом Сергеем Лавсановым.

Таня уехала жить в коттедж. Через месяц она явилась домой, иЗина не узнала ее. Таня похорошела, постриглась, приоделась. Она даже началапользоваться косметикой, а в ее ушах висели красивые сережки.

Леонида в этот момент не было дома. Танечка села вместе сЗиной на кухне и рассказала о своем счастье.

Живет она в отдельной комнате, с телевизором. Работынемного: уборка, готовка и уход за собаками. Сам хозяин не пьет, к прислугеотносится уважительно, платит раз в неделю хорошие деньги. Танечке разрешеноесть все без ограничения, а еще она может пользоваться бассейном и баней. Крометого, Сергей делает ей подарки, недавно принес сережки.

– Небось в кровать уложить собирается, – хмыкнулациничная Зина, – смотри, не продешеви. Ишь, за серьги хочет тобойпопользоваться. Пусть платит, тебе квартира нужна.

– Нет, – улыбнулась Танюша, – моя хозяйкаНастенька красивая очень. Они с Сергеем пожениться хотят. Просто он такойдобрый. Как мне повезло!

Тут явился Леонид.

– Ах ты фря, – с порога заорал мужик, –разоделась, разчихвостилась! Деньги принесла?

Танечка дрожащими руками полезла в сумочку. Отец схватилдочь за шею и поволок в комнату, Зина убежала к себе.

Примерно через час Зина, услыхав шум в прихожей, высунуласьнаружу. Танюша, растрепанная, с кровавой ссадиной на лице, открывала дверь.

– Не приходи больше, – посоветовала ей соседка.

– Жалко его, отец все-таки, – прошептала Таня иушла.

Зина топнула ногой от злости. Нет, Танька просто блаженная!Ее лупят, а она подставляет щеки.

Чтобы успокоиться, Зина включила телевизор и стала смотретьсначала сериал, потом новости, следом американский боевик и опятьинформационную программу…

Ба-бах – донеслось из прихожей. Решив, что Леонид уронилвешалку, Зина выскочила из комнаты и чуть не умерла от страха. Входная дверьоткрыта, в коридорчике стоят несколько широкоплечих, коротко стриженных парнейв кожаных черных куртках.

– Ты кто? – коротко спросил самый старший по виду.

– Кондратьева Зина, – прошептала женщина.

– Где Леонид?

– Там, – указала Зина на дверь соседа.

Один из пришедших легко, словно бумажный листок, снес плечомстворку.

– Это что? – заорал Леонид, вскакивая с дивана.

И тут началось! На глазах у изумленной, боявшейсяпошевелиться Зинаиды нежданные гости стали крушить комнату Леонида. Двое ломалимебель, били посуду, окна, люстру. Трое колошматили мужика – молча, со знаниемдела. Главарь стоял около Зины. Десять минут понадобилось банде на то, чтобыпревратить помещение в руины, а хозяина в кровавое месиво.

– Хорошо, – скомандовал главарь, – бросайего.

Наподдав Леониду в последний раз, троица швырнула мужикапрямо в груду битых черепков.

– Ты, придурок, – велел главный бандит, – ану садись, урод!

Леонид мигом выполнил приказ. Старший схватил его за волосы,дернул голову назад и сказал:

– Имей в виду, отморозок: это всего лишьпредупреждение. Если еще раз тронешь Таньку, убьем. Хозяин не любит, когда егослужащих обижают, сообразил?

– Да, – еле выдавил из себя Леонид.

Бандит плюнул в лицо Рыкову, отпустил его волосы, вытер рукуо брюки Леонида, потом вытащил из кармана кошелек, выудил оттуда несколькозеленых бумажек, протянул их Зине и сказал: