обманывает третьего, и так по цепочке. Обидно осознавать каким бы прекрасным местом был бы мир, будь люди честными и добрыми, когда ошибки исправлять слишком поздно.

Дети дошли до развилки и повернули по тропинке в сторону таверны Огра. Они молчали. Каждый думал о своем. Кто-то хотел к родителям, кто-то побыстрее убраться подальше от этой жути, кто-то оказаться на воздушном замке, а Сэм мечтал об идеальном мире. Но вскоре перед ними появилась та самая таверна: деревянный двухэтажный домик с выпускающим черные тучки дымоходом, несколько породистых коней у самого входа и большая вывеска «Огр» с нарисованной кружкой пива.

Алекс зашел внутрь без стука. За ним последовали остальные. Таверна оказалась большой, темной, с редко светящимися свечами на ободках древних люстр. Посреди зала были собраны столы и стулья – постояльцы не заходят сюда уже несколько недель. Правда, в углу всё же сидел один человек в капюшоне, попивающий что-то из большой кружки. Чуть с краю за барной стойкой стояло синее создание с огромным толстым животом, длинными ушами и носом, будто прикрепленными к очень маленькой, впалой, голове. Это и был лесной Огр.

«Вернее его дух» – поправил себя Сэм.

– Простите, – сразу начал Алекс. – Мы от архимага Эла. Он сказал, что лесной Огр поможет нам найти некого Странника. Это вы Огр?

– Невежливо задавать вопросы, не представившись, – баритоном ответил лесной Огр, и, задумавшись, добавил, – друг ты иль враг?

– Что?! – застыл на месте Алекс. – Ты разве не видишь, что происходит на улице?! Там гора монстров! Какая разница кто я такой?! Скажи…

– Плохо, плохо, – покачала головой Огр, перебив мальчика. – Приходит гость, и грубит хозяину дома. Плохо, очень плохо.

– Мы друзья, – заступилась Сабина. – Это мои друзья: Сэм, Алекс и Дин. Я Сабина. И мы благодарны вам, лесной Огр, за гостеприимство.

– И я рад вас встретить, мисс Сабина, мистер Сэм, мистер Алекс, и мистер Дин. Чем могу помочь? – Огр тут же подобрел, а девочка больно ударила Алекса по затылку, прошептав «Что за муха тебя укусила?».

– Нас послал архимаг Эл. Он сказал, что вы, господин лесной Огр, знаете где нам отыскать Странника. Вы поможете нам?

– О да, да, – закивал Огр. – Он сидит там в углу. Дружелюбный человек, очень добрый… помогает мне иногда, когда приходят монстры.

Дети одновременно развернулись рассмотреть того самого человека в капюшоне, сидящего в самом углу. Длинные засаленные волосы, шрам на лице от брови до самого рта, густая борода и страшные серые глаза.

– Аж мурашки по коже, – тихо сказал Сэм.

– Не у тебя одного, – послышался мужской голос, и Странник поднялся из-за стола, допивая при этом содержимое своей кружки.

– Как он услышал? – прошептал в этот раз Сэм, и повернулся к Сабине. Та в ответ удивленно пожала плечами.

– Я не самая приятная личность. Но я единственный, кто может вас спасти. Так что расплатитесь за меня с Огром, и пошли отсюда, – Странник положил кружку на стол, поднял из угла железную палку и пошел медленным шагом к выходу, гремя своими ботинками.

Расплатиться пришлось несколькими бутылками воды, и парочкой бутербродов. Огр не был против, к тому же, с ним говорила Сабина, а у неё похоже есть влияние не только на людей.

Выйдя из таверны, дети застали Странника, севшего на колени и что-то шепчущего себе под нос. Потом мужчина встал и, осмотрев все окрестности, пришел к выводу:

– Идти придется окольными путями. Всю западную часть леса заняли монстры, так что проберемся через болота. По дороге не говорить – быстро выдохнитесь. Идти прямо по моим шагам. Сделаете что-то не так, можете остаться здесь навсегда. Всем всё ясно?

«Всё предельно ясно» – сказал про себя Сэм, в ответ лишь молча кивнув.

– Откуда вы знаете куда нам надо? – не выдержал, и спросил Алекс.

– Сюда часто приходят дети. Пытаются убежать от монстров. Я уже не раз перевозил их в Капитолий. Еще вопросы?

– Воздушный замок там правда есть? – вопрос Дина заставил задуматься не только Странника, но и остальных детей.

«С каких это пор Дин стал верить в воздушный замок? Он ведь всегда говорил, что надежды нет, и мы уже давно обречены».

– Я не знаю. Кто-то его находит, кто-то нет. Это зависит только от вас, вашей силы воли, и вашего организма. Как долго вы протянете, и дотянете ли вы вообще до воздушного замка, я сказать не могу. Идем. Не нужно терять время. Архимаг Эл отогнал монстров, но ненадолго. Они вернутся и, поверьте, будут злее обычного.

Они пошли за ним. Пошли за незнакомым человеком, который всем внешним видом вызывал отвращение. За человеком, которого они не знали. Хотя до этого был сэр Натан, потом архимаг Эл. Вдаваться в подробности жизни того или иного человека не хотелось, да и времени на пустую болтовню не было. Монстры были близко, все это отлично понимали.

Шаг за шагом, движение за движением. Дети повторяли всё за этим неотесанном Странником, который вел их через самую чащу леса в неизвестном направлении, а Сэм опять оказался в конце отряда.

Он шел за Дином, Дин за Сабиной, Сабина за Алексом, Алекс за Странником. Никто не делал лишних движений, не говорил лишних слов. Всех уже достал этот вечный бег от черных существ, которые гонялись за ними аж с самого зала, в котором детей впервые встретил Сэм. Что самое странное, только сейчас он вспомнил о Софии.

Что он знал об этой храброй девочке? Ничего. Почему же он так набросился на Дина, когда он убежал к вратам, чтобы спасти свою жизнь? Почему считал её своим другом? Почему считает этих троих своими друзьями тоже? Разве они здесь ненадолго?

Да и вообще, имеет ли смысл дружить с ними, например, испытывать некие непонятные чувства к Сабине? Однажды они расстанутся, каждый заживет своей жизнью. Или куда хуже Сэм умрет. Будет ли о нём вспоминать Сабина? Или это будет «очередной путник» на её пути? А что станет, если умрет Сабина, а Сэм останется в живых?

Мальчик решил отогнать от себя дурные мысли, ибо задумываться об этом плохо. Так его учили родители. Если думаешь о чем-то очень долго, это обязательно случится. Так ли это на самом деле?

Еще родители учили Сэма сражаться с монстрами в своих мыслях. Всегда говорить про себя, что монстры проиграют, и Сэм победит их. Но попав в этот угасающий мир, мальчик перестал об этом вспоминать. Перестал думать, что одними мыслями монстров удастся победить. Ведь, они материальны – мечты нет. Так может, и воздушного замка вовсе