Лорен не имела ничего общего со своей вздорной сестрой. Когда Анджело впервые познакомил его с невестой, с первого взгляда он раскусил Викки Вествуд.

Эмилиано вспомнил, как Анджело во всеуслышание объявил о помолвке. Во время поздравлений Викки радостно смеялась, кокетничала, поворачивала голову так, чтобы он поцеловал ее в полные красные губы. Эмилиано был уверен, что Викки Вествуд еще доставит его семье множество неприятностей.

- Теперь ты мне веришь?

- Теперь, Лорен, я не понимаю, как ты могла допустить, чтобы такое сошло моему брату с рук. И все же я повторяю свой вопрос: почему ты не обратилась за помощью ко мне?

- После того, как ты обвинил меня в том, что я провела с тобой ночь из корыстных побуждений? С меня было довольно унижений, знаешь ли. К тому же я уверена, что твой замечательный брат стал бы все отрицать.

- Вряд ли, - возразил Эмилиано.

Но Лорен посмотрела на него так, что он начал сомневаться в искренности собственных слов.

- Он бы просто посоветовал мне не совать нос не в свое дело, - пояснил Эмилиано.

Анджело всегда говорил с ним в таком тоне, когда он выспрашивал его о том, что могло того тревожить, Анджело просил его не вмешиваться в его дела. Не приставать с выпивкой. Не комментировать отношения с женщинами. Молчать о Даниеле.

Лорен задумалась.

- Возможно, мне следовало отнестись к тебе так же, - предположила она дрожащим голосом. - Правда?

Эмилиано бросил на нее косой взгляд. Солнечные лучи играли в его волосах, заставляя их блестеть. - Я приехала сюда, но это не значит, что я согласна, чтобы теперь кто-то чужой ухаживал за Дэнни.

- Тебе не кажется, что я тоже могу иметь свое мнение по этому вопросу?

Да, он мог иметь любое мнение, но Лорен оно совершенно не интересовало.

- Тем не менее я все еще забочусь о мальчике. Я не против, если Констанция поможет… Один раз. Но в будущем я намерена самостоятельно купать, кормить и укладывать Дэнни в постель, как делала это всегда.

- Так оно и будет, если ты действительно хочешь этого.

Его смирение удивило ее.

- Просто я подумал, что тебе не помешает сделать перерыв.

Теперь, когда Эмилиано упомянул об этом, Лорен поняла, как сильно нуждалась в отдыхе. Она всячески старалась защитить и оградить своего племянника от кого-либо из семьи Каннаваро, разучилась принимать помощь и заботу.

- Любому работнику нужно иногда расслабляться, забывая обо всех делах, - вдумчиво произнес Эмилиано. - Мне кажется, ты напрочь забыла об отдыхе.

- Да, ты прав, - пробормотала Лорен. - Спасибо.

Так она попыталась вести себя с ним вежливее. - В таком случае… - Эмилиано стащил с себя футболку и отбросил ее в сторону, обнажив широкие бронзовые плечи. - Мы с тобой хорошенько повеселимся!

Прежде чем она успела собраться с мыслями, он схватил ее за руку и поднял со стула. Она последовала за ним по ступеням, почти бежала, чтобы не отставать от него.

- Эй! Постой! Я не успеваю за тобой!

- О, ну конечно же. Как глупо с моей стороны. Сказав это, Эмилиано остановился, и Лорен буквально впечаталась в него.

Ее руки взметнулись и уперлись в его крепкое тело.

- Лорен, ты что, обнимаешь меня? - Его улыбка была издевательской. - Мне казалось, это против правил.

- Разве мы установили какие-то правила? - Ее голос заметно дрожал. - К тому же если бы они существовали, ты бы первый нарушил их.

Эмилиано от души рассмеялся.

«Он ломает людей».

Сквозь пелену времени и расстояния она словно услышала голос сестры: «Эмилиано ломает тех, кто не подчиняется его воле».

- Боишься меня?

У Лорен появилось странное чувство, что все это уже с ней происходило. Кажется, что-то в этом духе он спросил у нее на той памятной вечеринке. - Нет! - торопливо ответила она, потому что в действительности до чертиков боялась этого мужчину. Он мог легко превратить ее жизнь в мучение, если отберет ее племянника.

Но сейчас она больше боялась за себя. Лишь один его взгляд заставлял ее сердце биться быстрее. - Святые угодники! - пробормотал Эмилиано. - Кажется, красавица, нам самое время немного остыть.

Он подхватил ее на руки, и она испуганно взвизгнула:

- Отпусти меня!

- Я думал, ты сказала, что не существует никаких правил.

- Нет, они есть!

- В таком случае я нарушаю их.

Вместе с женщиной на руках Эмилиано приблизился к прозрачной прохладной чистой морской глади. Телом она чувствовала каждое его движение.

- Что ты собираешься делать? Пожалуйста, не бросай меня.

- Даже не думал об этом. - Он усмехнулся.

- Ну пожалуйста! - Лорен повернула голову к воде и обратно. - Если ты сделаешь это, обещаю, что ты пожалеешь!

- Какая уверенность! - Он засмеялся. - Что же ты сделаешь, дорогая, что могло бы остановить меня?

- Рискни!

Эмилиано смеялся, и ее это взволновало. Тем не менее она крепче обхватила его шею, прижалась всем телом.

- В чем дело? - спросил он. - Разве ты не умеешь плавать?

- Мне страшно! Ну пожалуйста!

Эмилиано снова рассмеялся.

- Странно, я думал, что ты совершенно самостоятельная и независимая молодая женщина.

- О да! - Уж в этом Лорен не сомневалась. - Но мои навыки выживания не предназначены для большой воды… Ладно! Давай, бросай меня!

Падение все же стало для нее неожиданным. Но когда вода сомкнулась над ней, она уже пришла в себя. Еще минута - и она гребла к берегу.

Через несколько мгновений она почувствовала Эмилиано рядом.

- Так значит, плавать не умеешь? Ага…

Прошло несколько минут, прежде чем Лорен поняла. По всей видимости, он видел ее утром, когда она плавала в бассейне на рассвете. В другом случае он не стал бы подвергать ее реальной опасности.

- Тебе лучше остаться на месте, тебе все равно не скрыться!

Он что, шутит?

Достигнув берега, Лорен побежала вдоль пляжа к тени пальм, мокрый песок под ногами был похож на теплое масло.

Эмилиано нагнал ее прежде, чем она успела передумать и скрыться в доме. Ей вдруг показалось, что она была слишком раздета для таких забав.

- Ты весь мокрый.

Лорен обернулась и рассмеялась. Теперь она бежала в обратном направлении, видела ручейки воды, стекающие по его лицу и волосам.

- Очень смешно!

- Ты заслужил наказание.

Он рассмеялся, но его глаза стали совершенно черными.