Роберто обнаружился на столике около большойлампы с оранжевым абажуром. Я вытянула вперед правую руку и тут же опустила ее.Чучело произвело на меня неприятное впечатление. Меня по непонятной причинеохватил страх, колени мелко-мелко затряслись, по спине потек пот, а затылокзакололо, будто в голову впилось множество мелких, острых иголок. Огромнымусилием воли я погасила панику и схватила тотем. Пальцы ощутили нечто гладкое –мумия, наверное, была покрыта лаком.

«Спокойно, Вилка, спокойно», – стала яповторять себе под нос, медленно спускаясь со второго этажа на первый. Чучело ядержала в вытянутой руке, как можно дальше от себя.

Не успели ноги ступить на паркет холла, как вовсем доме погас свет. Я очутилась в кромешной темноте, стоя в предбанничкеперед выходом в прихожую. В небольшом пространстве нет окон, здесь всегда горитлампа, и вот электричества нет, мрак подступил со всех сторон…

Мне стало жутко. Очень захотелось швырнутьРоберто на пол и, заорав от страха, ринуться на кухню, где Милка готовила чай.Лишь понимание того, что поступлю абсолютно по-идиотски, помогло справиться сприступом паники.

– Эй, Вилка, – закричалаМила, – ты где?

– В маленьком холле, у выхода, –хриплым голосом ответила я.

– Стой на месте, – велелаподруга, – а то еще ушибешься. Сейчас аварийный генератор заработает, онминут через пять после обесточивания общей сети включается. Не волнуйся.

Я кивнула, постаралась еще подальше вытянутьруку с Роберто и услышала тихий скрип – кто-то осторожно открывал тяжелуюдубовую створку, ведущую из крохотного холла в прихожую. Этот некто напряженносопел и вроде как чавкал. Страх превратился в ужас, я лишилась дара речи ипотеряла способность двигаться. Тело окаменело, рука с Роберто на весу застыла.Наверное, следовало развернуться и нестись в кухню, но я словно приклеилась кполу, а в голове осталась только одна мысль: «Мы с Милкой в доме вдвоем, кто жесейчас кряхтит в передней?»

И тут резко вспыхнул слишком яркий свет. Насекунду я ослепла, потом различила худую фигуру монаха в темной рясе скапюшоном и заорала:

– А-а-а-а!

Рука с Роберто так и не сумела опуститься,чучело оказалось на уровне лица священнослужителя. Францисканец – а судя поодежде, монах был именно францисканцем – громко всхлипнул, попытался прикрытьголову ладонями и рухнул на пол, ударившись о батарею.

Спустя час в доме было полно народа, и янаконец-то сумела понять, что произошло.

У Каркиных имеется баня, вход туда расположенв прихожей, у парадной двери. Немного неудобно, но так уж получилось. Есликто-то из гостей или членов семьи желает попариться, он пересекает небольшоепространство с вешалками и оказывается в просторной комнате с джакузи. Этоодновременно и раздевалка, сама парная чуть дальше по коридору. В тот момент,когда мы с Милкой вошли в дом, Антон Петрович наслаждался в баньке и,естественно, не слышал ни наших шагов, ни голосов. Мы же прошли внутрь здания ирешили, что в доме никого нет. Милка не скумекала, что папа отправилсяпариться, а я и вовсе забыла о бане, поплелась в библиотеку, схватила Роберто,добежала до холла, и тут погас свет.

Антон Петрович, естественно, заметил непорядокс электричеством. Он хорошо знал, что через пять минут включится аварийныйгенератор, и тем не менее быстро вышел из парилки, накинул длинный халат скапюшоном и поторопился в дом. Зачем? У Каркиных в котельне имеется газовыйкотел, который греет батареи и воду для мытья. Если в поселке беда сэнергоснабжением, специальное устройство мгновенно перекрывает подачу газа вдом, сделано это в целях безопасности. Спустя пять минут свет появится, а вотгаз нет. Чтобы он вновь потек в котел, необходимо нажать на кнопку наспециальном пульте. Если не произвести это простое действие, спустя некотороевремя в доме остынут батареи, а из кранов польется лишь холодная вода. ВотАнтон Петрович и поторопился навести порядок – полагая, что он один дома, пошелв котельную.

Что же увидел несчастный ботаник, когдавспыхнула электрическая лампа? Кстати, в прихожей тоже нет окон, и АнтонПетрович пару минут провел в темноте, пытаясь нашарить ручку двери, ведущей вжилую часть дома. И какое зрелище предстало перед бизнесменом, когда загорелсясвет? Крокодил Роберто, словно парящий в воздухе прямо перед его лицом.

Было от чего испугаться! Антон Петровичвеликолепно знал, что чучело мирно стоит в библиотеке, а дома никого нет. И тутиз темноты словно выпрыгивает морда с мелкими зубами и раздается вопль:

– А-а-а-а!

Вопль был мой – я приняла Каркина за монаха ичуть не лишилась чувств. Антон Петрович, наверное, тоже ужаснулся. Я говорю«наверное», потому что точно ничего сказать нельзя: у Каркина случился инфаркт,и его спешно увезли в больницу.

Сказать, что я ощущала себя виноватой, это несказать ничего. Милка держалась мужественно. Она мгновенно примчалась на мойкрик, выдернула из оцепеневшей руки чучело, преодолев свой страх перед Роберто,вышвырнула крокодила за порог, вызвала к отцу врача и отвела меня в гостиную.Тут вернулась тетя Аня и кинулась к мужу. Одновременно, неспешным шагом,притащилась местная охрана. Оказывается, Милка, услыхав мой вопль, а затем звукупавшего тела, успела нажать на «тревожную кнопку».

Около четырех часов я, кое-как придя в себя,вышла из особняка Каркиных и двинулась к машине. Путь лежал мимо розовыхкустов, один из которых оказался безжалостно помят. Невесть почему япритормозила, глянула в середину колючих ветвей и чуть было снова не заорала.

Внутри растения висел Роберто, выброшенныйМилкой. Я оглянулась, потом вытащила монстра, донесла его до помойки и согромным чувством радости закинула тотем в железный короб, стоящий возлечерного входа в дом, и ушла (забыв, правда, прикрыть крышку контейнера).Прощай, отвратительный сувенир, хватит нам принесенных тобой неприятностей!

Дома я быстро вымылась под душем и села кстолу. Так как же мне начать книгу? И о чем она будет? В голове нет ни однойдостойной мысли! Впрочем, если посидеть в тишине и покое, то очень скоро…

– Блям, блям… – ожил звонок.

Я вскочила и побежала к двери. Но сейчас передтем, как отпереть замок, внимательно изучила экран домофона. На ступенькахмаячил комендант поселка.

– Счет за электричество, –заулыбался он, вручая бланк.