— юноша, чуть выше, со светлыми волосами, его голову украшала темно-синяя бандана, на груди, поверх черной рубахи висела золотая подвеска, украшенная такими же орнаментом, как и серьги в его ушах. Поверх плеча свисал такой же расцветки, как и бандана, палантин, заправленный за кожаный пояс. Голос в голове Элли произнес: «Новик». Ложка затряслась сильней и вылетела из кармана Элли. Девочка в последний момент успела схватить ложку, удерживая ее от опрометчивых поступков, но запнувшись, Элли кубарем вывалилась прямо перед молодыми господами.

— Эм. Джу..Джузеппе, а что ты здесь делаешь? — двойник Валериуса растерялся от столь внезапного появления нежданного гостя.

— Как что? Тебя ищу, — Элли потирала ушибленный затылок, — долго ты еще собираешься разгуливать по коридорам? — она схватила за руку двойника и силой повела вслед за собой. Элли причитала про себя: «Вот же нелепость, так вылететь и картошкой шмякнуться перед незнамо кем, хорошо, что Томас меня заколдовал. Валериус, чтоб больше такого не было!»

— К-куда? Что ты делаешь? Эй, Новик, не стой столбом! — двойник принца опешил от такой выходки. Элли молила, чтобы ей на пути не попался кто-либо из членов семейства, в особенности младший Джузеппе. Нужно было во что бы то ни стало и как можно скорее привести двойника к Томасу, который ждал их все это время в укрытии. Элли не знала радоваться ли ей, что Новик оказался поблизости, она думала, раз уж здесь сам виновник всего происходящего, нужно было бы и его привести с собой.

— Чего встал? Не слышал, что Валериус сказал? Спеши, — Элли кричала Новику, она старалась говорить на манер младшего Джузеппе. По мнению Валериуса, выходило у нее довольно-таки правдоподобно. И личико она кривила под стать маленькому проказнику. У нее было время на тренировку перед их миссией.

Троица уже подходила к обозначенному месту, где скрывался Томас.

— Скажи, куда ты ведешь? — надо отметить, двойник вел себя отнюдь не как Валериус. Принц удивлялся, как это домашние не смогли заподозрить неладное. Скорее всего он даже не виделся с ними в течение всего времени, что было вполне обычно.

— Сейчас узнаешь. У меня для тебя подарок, дорогой братец, — с этими словами Элли открыла дверь, и жестом велела пройти. В тоннеле царил полумрак. Томас все это время находился в помещении, ведущим на кухню — пустующем в такое время месте. Единственные, кого здесь можно было встретить — кухонные эльфы, которым нет никакого дела до юношеских проказ и разборок.

— Ну, и? Что за подарок? — двойник от этих слов начал придурковато улыбаться, наглец и вправду рассчитывал получить презент от бесёнка. Но увидев в комнате Томаса, явно насторожился.

— А ты еще кто такой?

Магия Томаса заставила дверь громко захлопнуться. Новик, следовавший позади, протиснулся мимо двойника, выйдя вперед.

— Земной маг, а ты разве не видишь? Разуй глаза. Джузеппе, скажи на милость, что здесь происходит?

Только перед ними стоял уже не Джузеппе, а Элли. От такого юноши пришли в недоумение.

— Так, мне это начинает все больше и больше нравиться, — Новик с видом знатока оценивал Элли взглядом. Но чем дольше он смотрел на нее, тем суровее становилось его лицо.

— Да ведь у нее.. — Новик чуть отстранился.

Двойник не стал дожидаться, пока Новик закончит, и первым нанес удар, он пустил атакующие чары прямиком в Элли. Томас реагировал моментально. Он отразил удар от сестры и направил его в стену.

— Неужели не стыдно мериться силой с девчонкой? Элли, встань за мной, — Томас соображал быстро и уже наколдовывал следующие заклинание. Элли моментально оказалась за спиной брата, при это всем видом она демонстрировала грозность и готовность нанести удар всем, что попадется под руку.

— Элли?! — Новик не дышал, — а ну прекратить!

Новик кричал это скорее двойнику, видя, как тот начал замахиваться, чтоб нанести еще чары.

— Кто вы такие? Чего вы здесь забыли? — Новик не отнимал взгляда от Элли.

Девочка была вне себя.

— И кто нам это говорит? Себя — то слышите?

Юноши чуть заметно переглянулись и отступили назад.

— Да как ты смеешь так разговаривать с самим принцем? — выпалил двойник.

— Вот теперь узнаю Валериуса, — Элли довольствовалась игрой двойника.

— Ты… — двойник понял, что скрываться больше не имело смысла, — мы всего лишь хотели его проучить.

— Чем вам так не угодил Валериус, что его нужно было отправлять на нашу кухню в Дартланд? — заступился Томас.

— Как это на вашу кухню? В какой еще Дартланд? — с этими словами Новик выудил из-за пазухи точно такую же ложку, что вывалилась утром с кухонного шкафчика, — он все это время был с нами, только молчал, поганец, устроил бойкот.

Валериус не выдержал и вылетел из укрытия: «Да вы! Мерзавцы! Это уже совсем выходит за рамки! Хотите сказать, вы не при чем? Не из-за вас я оказался в Дартланде?»

Глаза Новика округлились:

— В-Валериус? Но..

Судя по его реакции, юноша и вправду рассчитывал, что все это время принц был рядом.

— Эй, Томас, расколдуй меня, так и чешется надавать ему тумаков, — Валериус злился, сыпать угрозами, будучи ложкой, совсем непривычно и даже смешно.

Тот, что был двойником, произнес: «Они слишком много знают» и бросил в ребят заклятием, настолько это было неожиданно, что Томас не успел среагировать, а Элли так и вовсе растерялась.

Валериус без раздумий полетел в сторону ребят, преграждая заклятию путь, он принял удар на себя и с несвойственным ложке грохотом отлетел в стену, врезавшись в пустые коробы, которые от удара свалились прямиком вниз.

Элли от испуга вскрикнула. Никто такого не ожидал. Новик приказал: «Мормен, тебе лучше уйти». Мормен, двойник Валериуса, склонил голову и исчез в дымке. В коридоре остались трое.

Элли побежала в сторону завала и принялась его расчищать.

— Валериус, — звала девочка, — Валериус, где ты? Отзовись, пожалуйста, Валериус, — послышались всхлипы, — я обещаюсь покормить тебя клубничным джемом, — в завале что-то постанывало, девочка продолжала разгребать бесконечные коробки, найти ложку в таком бардаке не представлялось возможным. Двое оставшихся не смели сделать и шага, — Валериус, а как же флотилия? А джампус? А шоколад у сэра Лормика? Четвертая чашка дожидается тебя!

Девочка продолжала разгребать завал. Элли снесла последний короб, под ней лежало тело, девочка во все глаза уставилась на принца, сердце пропустило удар.

— Валериус, пожалуйста, очнись, ты же жив, правда? Ты ведь в порядке? Томас, сделай, что-нибудь. Томас, немедленно.

Элли смотрела на брата глазами, полными слез.

— Элли, ты ужасна, когда плачешь, — послышался слабый голос, который малышка так привыкла слышать.

Девочка, не веря ушам, не раздумывая, бросилась на шею принцу, продолжая громко причитать,