отвлечься от своих переживаний, а то что-то он совсем молчит, это не к добру.

Томас летел уверенно вперед. Пейзажи быстро сменялись один за другим. Тучи остались далеко позади, где-то сейчас вечерело, от того увиденное представлялось еще волшебней. Постепенно закат сменился ночью. Внезапно раздавшийся голос Валериуса испугал Элли: «Ты чувствуешь это? Чувствуешь?!»

— Что? Что именно? — Элли приготовилась звать Томаса, мало ли, вдруг придется обороняться.

— Воздух переменился. Кажется, мы пересекаем границы Облачных Глубин.

— Правда? — Элли облегченно выдохнула — Мы скоро будем дома.

От этих слов Валериусу стало очень тепло в душе. Ведь именно Элли их произнесла. Валериус хотел, чтоб Облачные Глубины особенно понравились малышке. Ему не терпелось самому начать рассказывать сказки и небылицы, как это делала она.

«Ты знаешь, а ведь здесь когда-то летала черная лебедь. Ты слышала о ней, Элли? Одним своим крылом она рассыпает звездную пыль, а вторым крылом способна вбирать в себя целые планеты и пространства, искажая реальность. Элли, ты слушаешь?»

Но Элли не слушала, она не отрывала взгляда от горизонта. Изумлённая, очарованная открывающимся видом она летела в самую гущу облаков, где ее встретили самые настоящие звезды. Стоило их коснуться рукой, как звезды вздрагивали и летели вслед за малышкой. Элли крутилась вокруг себя, озираясь по сторонам. Куда бы она ни посмотрела, всюду была ночь, внизу, под облаками, было бескрайнее черное море. Свет звезд отражался на его глади. Элли обратилась к Валериусу: «О, милый принц, это — лучшее мое приключение из всех. Какое счастье! Какое счастье увидеть самой эти самые звезды, на которые я все это время смотрела с обожанием. Валериус, я так счастлива!» Элли начала смеяться настолько заливисто и громко, что Томас был вынужден сбавить скорость ветра, чтоб проверить, все ли в порядке. А малышка в это время хватала в объятия пушистые облака, которые будто бы нуждались, чтобы их обняли. Она ладошкой зачерпывала звездную пыль и сдувала ее со своих рук, устилая след своего полета настоящими звездами. Элли от восторга хлопнула в ладоши, и от звездной пыли будто пошли вибрации по всему телу. Элли это безумно понравилось. Никогда ее глаза еще не искрились настолько ярко. Элли продолжала хлопать в ладоши звездной пылью, вызывая бури, яркие вспышки и свечения в облаках. С морской глади могло бы показаться, что в облаках в это самое время происходит магическая битва, а это всего лишь малышка играла с пылью. Валериус был чрезвычайно доволен.

— Скоро прибудем.

Вдали показалось свечение. По мере приближения свечение становилось все сильнее, ярче. Внезапно, стоило им вынырнуть из пушистого облака, как глаза ребятишек резанул острый светлый блик. Стоило привыкнуть к свету, как глазам представились огромные позолоченные, похожие на зефир купола дворца. Башни острыми шпилями смотрели в небо, колонны украшала затейливая резьба, многочисленные окна украшены золотыми рамами. Огромный дворец несказанно впечатлил Элли.

— А вот и мой дом.

Глава VI. Рождение Божества под коробами

Ох, какая же ты все-таки глупышка, Элли Маг!

Подкрепившись имеющимися у них провиантом, ребята с помощью Валериуса воссоздали план замка.

— Валериус, пора тебе предстать в своем истинном обличии, ты не считаешь? — Ложка чуть наклонила лопасть, раздумывая над словами Томаса.

— Нет, еще рано. В таком обличии мне легче было бы помочь вам сориентироваться здесь. Давайте избавимся от моего двойника. Как только все встанет на свои места, разберемся с остальным.

— Надо бы его как следует проучить, — Элли была полна решимости, в ее маленькой голове уже зрел план, — Валериус, где в это время находятся члены королевской семьи?

Ребята продолжали выстраивать план, додумывали варианты, если что-то пойдет не так. Но что могло случиться?

Спустя некоторое время они пробрались потайными путями внутрь замка. Заручившись поддержкой Валериуса, Элли двинулась в путь, согласно их замыслу.

Элли шла по длинному коридору королевского дворца. Ее внимание привлекали гобелены и величественные картины, украшающие холодные стены. На гобеленах были изображены сцены битв, вознесения и быта. С картин на девочку смотрели короли прошлого, исполненные важности и достоинства, такие же холодные, как свет луны. Их головы венчали изысканные короны, а волосы были цвета звезд.

— Мои предки, — Валериус представлял каждого изображенного на картинах, его голос отзывался в голове Элли, — Королева Анжелас и Король Исмаирл.

Пока Элли неспешно шла мимо гобеленов и картин вглубь серебряного тоннеля, Валериус продолжал знакомить девочку с предками, попутно рассказывая наиболее интересные события из их жизней. Элли дошла до самой величавой картины, свет луны, просочившись в коридор через огромное, размером с картину окно, освещал только ее. Маленькое сердце Элли забилось сильнее, ее взгляд неотрывно был прикован только к одному лицу из всего многообразия лиц на холсте. Это лицо казалось ей смутно знакомым и самым симпатичным. Юноша лет 14 смотрел с полотна прямо на Элли. Девочка не выдержала и протянула ладонь к его лицу. Волосы такого же звездного цвета, как и у многих предков, королев и королей. Его лицо украшали массивные треугольные серьги цвета неспокойного моря. Глаза ясные, голубые и немного обиженные. Льняная белая рубаха, заправленная в кожаные чикчиры, чуть приоткрывала белые иероглифы и линии на руках. Во всем его виде читалось высокомерие, отрешенность и не взирая на множество лиц вокруг, юноша казался совсем одиноким.

— Надо же, в самом деле, капризуля, — Элли не думала, что произнесла это вслух.

— Да, — было ей ответом.

До девочки начал доноситься приглушенный звук шагов. Она бросила взгляд в сторону, откуда раздавался звук. Кто-то шел.

«Прячься! Колонна!», — шептал Валериус.

Времени оставалось все меньше, кроме колонны, деться было некуда.

Кто-то шаркающей, вальяжной походкой приближался в их сторону.

Элли уловила еще один звук. Путник был не один, кто-то следовал за ним. До ее ушей доходили обрывки фраз.

«Вот это я понима..»

«Не то, что у нас в..».

— Весь дворец можно разобрать по кусочкам.

— Я слышал, что он заколдован.

— Мне хочется все здесь досконально изучить. Чем же эти светила лучше нашего. Да ничем. Все как один — избалованные и высокомерные, посмотри только на эти картины.

— И кто мне это говорит!

— Поверь мне. Эти Фальштайн — те еще вороны в павлиньих перьях.

— Новик, аккуратней со словами.

Валериуса переполнял гнев, он так и трясся в кармане Элли. Девочка решила подсмотреть за путниками и увиденное ее поразило до глубины души: по коридору шли дворе коронованных особ. Один как две капли воды похожий на юношу с полотна, по всей видимости, двойник Валериуса. А второй