class="p1">Томас считал, что необходимо досконально изучить противника, определив его отличительные достоинства и недостатки. В бою это могло принести огромную пользу.

— Что ж слабость любого мужчины — женщина. Аркентий полюбил самозабвенно и страстно звезду Ларуа, — на этих словах Валериус в кармане Элли вздрогнул.

— Он был готов принести к ее ногам небеса и земли, посвящать ей победы в войнах и исполнять любые капризы. Ларуа была очарована Аркентием, но не больше. Ей льстило внимание верховного божества, к тому времени успевшего превзойти остальных по силе и мощи. Однажды Аркентий был вынужден отправиться войной на Подземные глубины, нечисть разбушевалась не на шутку и отравляла жизнь простых людей. Аркентию не без труда, но все же удалось разгромить противника, коим являлся Харэм — полумесяц, божество темной стороны, потаенных страхов и желаний. Харэм был заключен под стражу. Аркентий хоть и был жесток в бою, но в меру справедлив. Он разглядел в Харэме достойного противника, его интеллект, мудрость и находчивость впечатлили солнечное божество. Вскоре между ними зародилась крепкая дружба — что весьма обычно для божеств, да будут прославлены их ветреные головы. В тот год солнце светило особенно приятно. В скором времени Аркентий принял решение заключить брак с Ларуа, та ответила согласием. Радости Аркентия не было предела: ведь не только любовь являлась отрадой в его жизни, но и крепкая дружба. Солнечное божество представил Ларуа Харэму, как свою возлюбленную. Именно эта встреча стала судьбоносной: между месяцем и звездой вспыхнула истинная любовь. Чтоб вы понимали, дети, истинная любовь встречается единожды в жизни, и никакие силы не могут ей противостоять: ни божественные, ни земные. Аркентий мгновенно все понял, он не стал препятствовать любви и отпустил Ларуа. Он был тем, кто благословил брак Харэма и Ларуа, кто отпустил вожжи колесницы в странствие. Многие огненные божества не простили малодушие Аркентию и осудили его, но кому какое дело до пересудов, когда внутри тебя рекою разливается счастье. К тому же Аркентий вскоре и сам нашел королеву своего сердца, был очарован любовью и женился. С тех пор между ночным и дневным домами царила дружба и взаимопонимание. Аркентий до самого заката своих дней был предан этой дружбе.

Элли не смела прервать рассказ мистера Лормика. Ее сердце учащённо билось, она чувствовала, как под рукой, в кармане Валериус, не находил себе места.

Набравшись духу, Элли спросила:

— Но почему до наших дней дошла другая легенда? Мы знаем совершенно другой ее конец.

Старик ударил рукой по коленке:

— Ты говоришь о жестоком, многовековом противостоянии между кланами и домами, о несуществующем проклятии звезд и небес? Аа — ха — ха, — старик залился оглушительным и хриплым смехом, это чуть разрядило напряженную атмосферу и вывело Элли из оцепенения.

— Дети, история на этом не заканчивается. Увы, какой бы крепкой ни была дружба, не значит, что ваши потомки вас в ней поддержат. Аркентий со всей искренностью относился к отпрыскам Ларуа и Харэма, как любящий брат и хранитель. В ответ Ларуа и Харэм испытывали огромную привязанность к детям Солнца. Друзья поклялись, что их дети сойдутся в крепком брачном союзе. Однако. дети не разделяли восторга своих родителей, да и в дом дружественного клана их было не затащить. Согласитесь, когда кто-то решает вашу судьбу за вас, всякому станет не по себе. Дети двух кланов на дух не выносили присутствие друг друга, но имена их родителей грозно висели над головами, напоминая об обещанной клятве. Выход был один: исказить легенду и внушить отвращение к потомкам обоих кланов, заставить время стереть из памяти обещанную брачную клятву и оставить в покое потомков, заставив ненавидеть друг друга назло родителям.

— Ну а как же проклятие созвездий? — сердце Элли билось тревогой. Валериус в кармане совсем поник.

— Вы и вправду считаете созвездия проклятыми? — мистер Лормик мягко улыбнулся, — вот уж не знаю, душенька, можно ли считать проклятием, когда тобой без конца любуются, по тебе вымеряют ориентиры путешественники, а некоторые даже превозносят молитвы в твою честь.

— И это — дар Аркентия?

Спустя мгновение малышка поняла, что взболтнула лишнего.

— Уважаемые Маги, мне кажется, вы уже сами обо всем догадались, — мистер Лормик прищурился, — кажется, шоколад стынет.

Глава V. Туда и обратно

— Так, мы туда и обратно.

— Только давай не как в «Хоббите». Затяжное у него вышло путешествие

Дальнейшая беседа с хозяином лавки перетекла в мирное русло. Дети, немного подкрепившись, принялись за дальнейший план действий, пока мистер Лормик занимался хлопотами по лавке.

— Ну и чему из этого верить? — Элли ощущала тревогу. Врать хозяину лавки было незачем, наверняка он поведал то, что знает сам. Он же умный мистер. В представлении Элли, если человек достиг почтенного возраста, имеет обширную библиотеку и любит пончики с малиновым джемом, он непременно хороший человек, и ему можно доверять. Но не все пожилые люди заслужили признание Элли Маг. Вот, к примеру, Клара Фаткинсон, с пятой улицы, однозначно, не входила в число доверенных лиц. Уж очень она громкая и скандальная дама, думала Элли.

Малышка возвращалась мысленно к истории мистера Лормика. Ведь она во многом дополняла услышанную от Валериуса легенду, а некоторые вещи и вовсе объясняла.

— Что-то тут нечисто. Нам нужно все как следует проверить. Эй, Ваше Высочество, мы можем где-то разузнать правдивую легенду?

Томас что-то чертил на листке, старательно выводя каждый иероглиф.

— Я думаю, — Валериус был озадачен не меньше Элли, — ответ может находиться в Облачных Глубинах.

— Отлично! Как я и думал, нам держать путь именно в Глубины. Нам нужна открытая ровная площадка для призыва стихии. Мы отправимся в Глубины по воздуху. Прости, Валериус, но пока я не буду снимать наложенные чары, так будет легче передвигаться. Элли, а ты остаешься здесь, — тоном, не терпящим возражений, сказал Томас.

— Ну, уж нет!

— Это опасно.

Валериус молчал. Он как никто другой понимал, что для маленькой девочки это путешествие может быть очень трудным, тут он был согласен с Томасом, однако принц привык находиться в заботливой ладони Элли, она уже не казалась ему такой неуклюжей, как в начале. Валериус поймал себя на мысли, что не хотел бы ее отпускать. Поэтому молчал.

— Для ТЕБЯ это может быть опасно, — это было огромной ошибкой Томаса.

— Томас Маг, еще хоть раз в своей речи ты упомянешь об отсутствии моих чар, или из-за тебя я почувствую себя неполноценной, тебе придется несладко, я буду вынуждена рассказать родителям обо всех уличных происшествиях с твоим участием в главной