— Смотря что ты хочешь узнать.

— Например, что у тебя есть такого, что необходимо оборотню с манией величия?

Вряд ли наличие у него собственного источника первозданного Света является общедоступной информацией, а то, что он обратился к Виту за помощью — совсем не говорит о том, что он готов раскрыть все свои тайны.

— Моя собственная мания величия, — бросив на меня насмешливый взгляд, неожиданно усмехнулся он. — И поверь, оборотню до меня далеко.

Приподняв бровь, я хмыкнула в ответ. Похоже на то. Несмотря на то, что светлый не принимал непосредственного участия в политике, было очевидно, что с Правителем Элишаром он знаком не только по официальным приемам.

— Это я уже поняла, — деланно-серьезно кивнула я. — Скромных людей не бывает, некоторым просто нечем хвастаться. Но видишь ли, принцип работы таких отмычек довольно прост — они встраиваются в защиту и постепенно заменяют ее элементы своими, ослабляя ключевые узлы. Но для этого нужно неплохо знать ее структуру и подойти достаточно близко. Покажешь схему плетения?

— Ага, — ехидно кивнул он. — Что еще тебе показать?

— А что у тебя есть такого, чего я никогда до сей поры в жизни не видела? — с досадой поинтересовалась я, понимая, что просить схему защиты было глупо. — К тому же, не такой уж это и большой секрет, судя по всему.

Я кивнула на кучку небольших, с ладонь, пустых артефактов.

Мужчина, нахмурившись, подошел с другой стороны, задумчиво побарабанил своими длинными тонкими пальцами по столешнице, откинул с лица пряди, выпавшие из короткого хвостика, поджал тонкие губы и, очевидно, принявший решение, твердо посмотрел мне в глаза:

— Пойдем. Надеюсь, я об этом не пожалею.

Глава 5

Из всех моих

защитных призм,

я выбираю

пофигизм!

*устное народное творчество на тему призм, дающих силы

Никто не знает, сколько полегло кошек в борьбе с любопытством, впрочем, с женщинами примерно та же история. Когда тебя, увлеченную решением очередной задачки, манит за собой странный неприятный мужик, задуматься над тем, а, собственно, куда — удается далеко не сразу. В моем случае это произошло только к середине лестницы на подземный уровень.

— Может, все-таки скажешь, куда мы идем?

С языка чуть не сорвалось "ты меня ведешь", но это было бы неправдой. Шла я сама, ведомая азартом и любопытством. Оттореонэль обернулся со зловещей улыбкой.

— Да какая тебе теперь-то уж разница? — прошипел он.

Я откашлялась и скептически приподняла бровь. В исполнении его подвижной мимики получилось очень достоверно и на кого-то менее подготовленного впечатление бы произвело правильное. В моем случае вызвало приступ пока контролируемого смеха.

— Принципиальная, — фыркнула я. — Хотелось бы знать, что ты там решил мне показать, может, для этого и идти никуда не надо…

— Если тебе говорят "пошли", — пряча улыбку, назидательно проговорил архимаг, — пошлить вовсе не обязательно. Ты же хотела узнать, что нужно оборотню? Так вот мне проще показать…

— Ну, конечно! — я снова двинулась следом за Шаарданом. — Источник!

Спина идущего впереди мужчины мгновенно напряглась, явив образец правильно прорисованной мускулатуры. Да, магией такие мышцы не накачаешь, очевидно, архимаг не пренебрегал и физическими тренировками.

— Откуда ты знаешь? — хрипло спросил он, оборачиваясь ко мне каким-то неуловимо-текучим движением.

— Шаардан, — я склонила голову к плечу, настороженно ловя взглядом каждый его жест, просто на всякий случай, — как ты вообще попал в нашу контору, если понятия не имеешь о том, кто мы такие?

Мне показалось, что он слегка смутился:

— Не твое дело, — отрезал архимаг. — Если этот ваш Вит столько знает, зачем ему вы?

— Вообще-то мне не просто интересно. Войти в наше здание случайно невозможно. Даже без предварительной договоренности это могут сделать только… ну, скажем, свои. А в данном случае у меня складывается впечатление, что ты совсем не понимаешь, с кем имеешь дело, — развела я руками.

— Элевиса, — устало потер лицо руками Шаардан, привалившись спиной к стене. — Ты можешь не верить, но мне абсолютно плевать, чем вы там занимаетесь. Мне плевать, что там происходит в Лесу, в человеческом королевстве, да вообще — в мире… причем, уже очень, очень давно. Мне важно понять, что происходит здесь, на моей территории. В той части мира, которую я смог оградить от внешнего влияния и на которую сейчас посягает с неизвестной целью какой-то псих.

По мере того, как он говорил, мне становилось понятно, почему Шеф решил все-таки приглядеть за странным (и это еще мягко сказано!) могущественным светлым. Он сразу увидел то, что я только начинала смутно подозревать — человек, прикупивший у эльфов (уже невероятно, но что есть — то есть) кусок их драгоценного Леса и оградивший его настолько мощным щитом, что даже с помощью артефактов его было нелегко пробить, уже вызывал закономерный интерес. Но, кроме этого, Оттореонэль отстроил здесь туристически привлекательный городок и обеспечил развлекательные мероприятия гостям (это я про гонки).

Если отбросить предвзятое отношение к светлым у ангелов Вита, Шаардан Оттореонэль был не такой уж и отвратительный. Наглый и самоуверенный — да, но если и от этого абстрагироваться, в сухом остатке он занимался практически тем же, чем и мы, но в меньших масштабах. А вот о том, почему он так вцепился в этот кусок эльфийских земель и, кажется, по каким-то личным соображениям игнорировал все остальное, можно поразмыслить на досуге.

Я примирительно протянула руку:

— Ладно, давай по-другому. Ты покажешь мне источник, а я подумаю, как его можно защитить.

Он криво улыбнулся уголком рта:

— Ты же все равно все не расскажешь.

— Думаю, и ты не планируешь.

Он согласно кивнул, и мою ладонь оплели длинные тонкие пальцы, оказавшиеся еще и очень сильными. Ладонь архимага была теплой и жесткой.

Я никогда не видела ничего подобного! Источник Первозданного Света был… он просто был. Треугольный разлом в полу полыхал ослепительно-белым пламенем, перед глазами мгновенно начали расплываться фиолетовые пятна, но зрелище не отпускало. Я на ощупь вытащила из поясной сумки очки. Стало полегче, но и кое-что показалось странным.

В магическом зрении свет распадался на паутинку нитей, образуя, на первый взгляд, совершенно бессистемную вязь, заключенную во вполне узнаваемую пирамиду. Я сделала несколько шагов, чтобы изменить угол зрения. Должна быть система, не может не быть. Ви, любой артефактор знает, что это в мозгах может быть хаос, а в этом мире все структурированно! Ну, кроме пламени, но оно ближе к Тьме… Так, а что у нас тут?

Кажется, я нашла то, что искала.

Я украдкой покосилась на