становится вкуснее кофе,

теплее кот и мягче плед.

*прибило к берегу тематичное без авторства

Было странно после дождей и изморози нашего города, видеть зеленую листву деревьев и цветущие сады эльфийского Леса. Лача-рун оказался маленьким симпатичным поселком, гордо носившим статус города только из-за наличия человеческой ратуши и вокзала телепорта.

Просмотрев информацию о городишке в свободном доступе, я с удивлением воззрилась на своего… нанимателя.

— Эммм… архимаг Шаардан, получается, это ты хозяин Лача-рун и проводящихся здесь гонок?

— Ну да, — хмуро буркнул он, как будто я застукала его за чем-то неприличным. — А что в этом такого?

Я подавила улыбку:

— Говорят, что принимая в них участие, ты нередко жульничаешь, — чего мне стоило не расхохотаться, знала только местная Мать Природа.

— И кто это говорит? — неподдельно заинтересовался он. Нехорошо так, искренне.

— Я, например, — не стала я сдавать Верховного Жреца.

Тем более, что сама несколько раз принимала в них участие в те времена, когда еще не работала на Вита. Один из моих приятелей рассказал, что часто там ошивается, отсеивая конкурентов для одного хорошо платящего типа. Но когда он сказал, сколько составляет главный приз, я присвистнула и попросила координаты для переноски. Мне хватило бы этого золота, чтобы прожить до следующих гонок, даже не особенно заботясь о заказах.

Но чтобы обезопасить себя от менее чистоплотных конкурентов, я телепортировалась, участвовала и возвращалась домой. В то время меня вполне устраивало и второе или третье место. Пару раз мне поступали неплохо оплачиваемые предложения сдаться на определенном этапе, но тут уже вступало в игру честолюбие.

Правда, периодически меня опережали — правила позволяли усиливать мотоцикл артефактами, но стихия воздуха была строго запрещена. Понятно почему, но на тот момент это сильно ограничивало мои возможности. Хотя как раз после одного не особенно удачного заезда ко мне подошел широко улыбающийся молодой мужчина…

***

— Круто гоняешь, — похвалил он. — И машинка у тебя — что надо!

Я скептически вздернула бровь, но с гордостью посмотрела на свой старенький мотоцикл, изрядно усиленный артефактами, под завязку накачанными чистой силой. Пришлось повозиться с переходниками, но никто из судей и, тем более участников, не смог распознать мой Дар.

— Меня все равно ИрлХаллек обошел, — хмыкнула я. — Одно радует — первое место занял все-таки Друид, а то было бы совсем обидно.

— Почему? — заинтересовался собеседник, поддерживая обычный в таких случаях разговор. — Я первый раз в Лача-рун…

— Потому что в этот раз оборотню просто повезло. Я бы сделала его во втором заезде, если бы…

— Если бы не начал барахлить артефакт, маскирующий твой Дар воздуха? — с невинным взглядом голубых глаз перебил меня он.

Я пригляделась к мужчине повнимательнее. Невысокий, полноватый, с гладко выбритым черепом. Очень дорогой спортивный костюм и кроссовки, явно надетые первый раз. Если и есть Дар, то определить его невозможно — защита стоит отменная, замкнута на кольцо на правой руке. Хороший артефакт, вряд ли кто-то, кроме меня вообще заметил. Обычный человек без Дара, которого занесло на гонки любопытство.

— Кто ты такой? — прямо спросила я. — И что тебе нужно?

Мужчина улыбнулся еще шире и, пошарив в карманах, протянул мне белый прямоугольник с одним-единственным словом "Вит". Я непонимающе посмотрела на него.

— Ни о чем не говорит?

— А должно? — что-то я слышала, связанное с этим именем, но вот так сходу, после всплеска адреналина, который до сих пор гулял в крови, вспомнить не могла.

— У меня есть для тебя предложение, артефактор, — негромко рассмеялся мужчина.

— Проваливай, — буркнула я, отворачиваясь и высматривая в толпе знакомых.

— Что? — уточнил собеседник.

— Катись в Бездну, — доходчивее пояснила я. — Мне не нужны чужие проблемы, своих хватает.

— Элевиса, вы не поняли, — не сдался незнакомец, назвав меня по имени. — Вит — это решение ваших проблем.

— Да ладно, — недоверчиво хмыкнула я, не поворачиваясь к нему.

— Нам очень нужен талантливый артефактор. И Вит готов предложить вам очень интересные условия.

Значит, посредник или доверенное лицо. Второе вероятнее. Вряд ли у какого-то жалкого посредника будет такая защита.

— Мой предыдущий вопрос все еще актуален, — с изрядной долей скепсиса повернулась к нему я. — И давай подробности, иначе я с места не сдвинусь…

***

— Я не люблю играть, когда проигрываю, — хмыкнул Шаардан. — Тем более, что эти гонки я придумал и реализовал. Формально, в них принимают участие все желающие, но я точно знаю, что кое-кто из моих… высокопоставленных коллег не брезгует составить мне конкуренцию.

Хм. Интересно, это он про лорда Миравидаля или у него есть еще конкурентоспособные коллеги?

— А ты, получается, тоже принимаешь участие? — неизвестно зачем спросил он.

— Уже несколько десятков лет, как нет, — честно призналась я. — С того момента, как я работаю на Вита, мне банально некогда.

— А раньше?

Я покопалась в памяти. Возникло подозрение, что на гоночной трассе я с ним все же пересекалась. Все может быть, скорее всего, он тоже не афишировал свое участие.

— Бывало, — коротко ответила я.

Какое-то время мы ехали в молчании. Если верить его обещанию, до поместья осталось совсем немного.

— Так ты правда лучшая в своем деле? — неожиданно возобновил разговор архимаг.

— Слушай, — фыркнула я, — если ты такой недоверчивый, зачем ты к Виту обратился?

— Потому что больше не к кому, — неожиданно серьезно ответил светлый. — Вит не смотрит на расу, Дар, его уровень и… прочие обстоятельства. Он видит проблему и подходит к ней непредвзято. А это то, что мне сейчас нужно.

— Правитель Элишаэраэлль тебе отказал? — догадалась я.

— Злорадствуешь? — внезапно снова разозлился он.

— Вовсе нет, — спокойно качнула головой я. — Пытаюсь разобраться, чем я могу помочь и как это лучше сделать.

— Светлый Лорд Элишаэраэлль мне бы не отказал, — архимаг с досадой сжал пальцы на руле до побелевших костяшек. — Это все этот ублюдок Фабиан Гроттернбергский, от его имени!

— Какие у вас нежные отношения, — невольно усмехнулась я. — И что же он тебе сказал?

Видимо Оттореонэлю очень хотелось высказаться:

— "Когда количество твоих слов перейдет в качество?" — с ненавистью проговорил Шаардан.

Я невольно фыркнула. Мужа Алиниэль я видела только один раз, но охотно верила, что именно так он и ответил светлому на его просьбу о помощи.

— А ты?

— А что я? Поинтересовался, из принципа он игнорирует здравый смысл или у него к нему личная неприязнь, — хмыкнул архимаг. — На том и разошлись. Пришлось обращаться к Виту.

Он въехал на короткую аллею, ведущую к построенному в воздушном эльфийском стиле особняку. Трехэтажные крылья обнимали круглую площадку, в центре которой журчал фонтан. Кажется, тут мне предстояло жить ближайшие дни.

В