— Потому что это в его интересах, насколько я понимаю, — некромант внимательно посмотрел на меня. — Судя по тому, что он плюнул на свои убеждения и обратился к Виту, проблема оборотня его волнует не меньше, чем нас. Мотивы разные, но в данном случае это не имеет значения.

— А вы в курсе… почему оборотень так настойчиво сюда лезет? — осторожно уточнила я.

В вопросе доверия между ангелами и магистром Гроттернбергским, я была солидарна с магистром.

— А ты думаешь почему я его послал? — неприятно улыбнулся некромант. — Этот выродок Первозданного Света потребовал, чтобы я лично разобрался с нападением на его границы…

***

— Прекрасного дня, лорд Элишаэраэлль, — Архимаг Оттореонэль привычно вошел в высокие створчатые двери кабинета Правителя Леса без стука.

Да и само обращение "лорд" было всего лишь формальностью, предназначенной для тех, кто мог случайно услышать. Рабочие апартаменты Правителя — сердце эльфийского государства — были наглухо изолированы от любой магии извне, и только по этой причине Шаардан выходил из личного телепорта в длинном прямом коридоре.

Заключенный десятки лет назад магический договор о сотрудничестве, со временем перерос в ту форму социального взаимодействия, которую люди без Дара называют дружбой. Тем более, что дружить против кого бы то ни было, еще эффективнее, чем просто сотрудничать. За информацию, необходимую для поимки двоих наиболее опасных военных преступников, Оттореонэль запросил землю на границе Леса и гор, но Элишар и слушать его не захотел, послав человека куда дальше тех самых гор, о которых он мечтал. Эльфийский Правитель стал сговорчивее несколько позже, когда сумасшедший некромант устроил ему свидание с родителем, давным-давно почившем в семейном склепе.

— Сомнева-а-аюсь, — проскрежетал знакомый голос из высокого кресла за рабочим столом.

Сумасшедшего некроманта из-за массивного стола особенно и видно не было — только ноги в высоких сапогах, закинутые на столешницу.

— Ты?!! — от удивления у Шаардана слова застряли в горле. Не то, чтобы их не было. Их было слишком много, одно другого нецензурнее, просто одновременно их выговорить было проблематично.

Архимаг Шаардан Оттореонель, конечно, слышал о том, что Фабиан Гроттернбергский последнее время крутится при эльфийском дворе, но, честно признаться, считал это больше слухами. Тем более, что на прямой вопрос Элишару получил заверения, что это фиктивное назначение на несуществующую должность — просто дань обстоятельствам. Правда, какие это могли быть обстоятельства, ради которых Правитель собственноручно нарушал закон, установленный его предками, светлый спрашивать не стал.

А вот недавнее происшествие во время подписания мирного договора с демонами, которое он, конечно, не мог пропустить, ясно показало архимагу, чего стоит эльфийское слово, данное человеку. Пусть даже это слово самого Правителя. Ненавистный ублюдок стоял на помосте в компании высокородной эльфийки, Верховного Жреца, его карманной жены (Предназначение, кажется, сыграло с Миравидалем не такую уж и злую шутку, все же, скорее, забавную — огненная магесса смотрела на мужа с неподдельным обожанием) и, конечно, Правителя с наследником! Только вот когда сам договор был официально заключен на самом высшем стихийном уровне, что-то пошло не так. Что именно — по сей день оставалось для Оттореонеля загадкой. Очень выбешивающей загадкой. Высший демон закрыл собой все, что происходило на помосте, а потом зрителей оттеснили с площади, а концентрация непонятной магии не дала поставить ни одной следилки. Светлый вернулся в свое поместье в Лача-рун очень злым. Пожалуй, настолько злым, что попадись ему Фабиан Гроттернбергский, выяснений… чья научная степень выше котируется, было бы не избежать.

А теперь уже несколько недель Элишар не отвечал ни на сообщения, ни на звонки, а весь дворец окутал антимагический полог, не пропускающий никого. Откуда он взялся и чья это работа была вторая раздражающая загадка, но так как в этом деле Фабиан точно не мог быть замешан, второй она и оставалась.

Полог был снят всего пару дней назад — со дня подписания договора Шаардан пристально следил за обстановкой в Тарран-карисе. А небывалое происшествие все обрастало подробностями. Правда Оттореонеля интересовало только две вещи: что делал на площади этот старый упырь и каков его вклад в сегодняшние проблемы самого архимага? Только вот сведения были настолько противоречивыми, что даже самые надежные источники затруднялись определить роль некроманта. Одни утверждали, что это он и спровоцировал трансформацию наследника, другие — что всех спас. В таких случаях принято считать, что правда где-то посередине, но светлый слишком хорошо знал Фабиана, чтобы поверить в то, что он удовольствовался ролью статиста. Амбициозный козел.

— И тебе не здрасте, — нагло ухмыльнулся некромант.

— Как же я надеялся, что ты все-таки сдох там, на площади!

— Я ж некромант с неограниченным резервом, — продолжил ерничать магистр, сбрасывая ноги со стола и выпрямляясь. — Так что даже не надейся меня пережить.

— Ты забываешь, что у меня резерв не меньше, — справился с удивлением архимаг. — Так что и шансов у меня все-таки больше.

— Прямо сейчас ты упустил прекрасный шанс промолчать. Попробуй начать сначала. Ты что-то хотел от Элишара?

— Мне нужно поговорить именно с ним, — заявил светлый, подходя к окну.

— Придется подождать, — хмыкнул Фабиан, поднимаясь и приближаясь к посетителю.

Архимаг устало потер тонкую переносицу. События последних недель сильно вымотали его — найденные неподалеку от ключевых узлов защиты артефакты недвусмысленно намекали на попытки ее взломать, но ни один специалист не мог ничего толком сказать. И, как будто этого было недостаточно, из двух общин оборотней, проживающих в пригороде Лача-рун, начали пропадать мужчины. Но не в том смысле, что их кто-то похищал, а уходили сами, забрав документы и часть денег, молча, тайно и в неизвестном направлении. Вчера шестая оборотниха приходила…

— Правитель ближайшие пару недель будет очень молчалив. Представляешь, у эльфа оказалось слабовато сердечко… — мерзко хихикнул некромант.

Шаардан неопределенно хмыкнул, разделяя понимание ироничности ситуации, но бросил на магистра осуждающий взгляд.

— Это связано с демонами? — архимаг терпеть не мог играть всплепую, а уж с этим типом — вдвойне.

— Да у тебя, друг мой, острая интеллектуальная недостаточность, — покачал головой некромант. — Как ты степень архимага-то получил?

— Опять нарываешься? — ухмыльнулся Оттореонэль.

Магистр Гроттернбергский смерил архимага оценивающим взглядом. Гладко зачесанные светлые волосы, собранные в аккуратный хвостик (он вообще когда-нибудь бывает лохматым?), высокий лоб с почти незаметными залысинами, тонкий прямой нос (так и хочется подправить), бледно-серые насмешливые глаза (ну хоть морщин вокруг них не меньше), жесткие тонкие губы сжаты в линию. Упрямый подбородок покрыт двухдневный щетиной (интересно, что у него случилось, что даже побриться было некогда?). Под рубашкой непонятно, но, кажется, все-таки тренируется…

— Я тебе мало в последнюю нашу встречу навалял? — усмехнулся магистр, закончив осмотр.