Я с нажимом почесал голову, собрала волосы в пучок на макушке и заколола его карандашом, которым только что рисовала. Да, при таком раскладе бедняге Оттореонэлю сказочно повезло, что Вит согласился ему помочь! Интересно, а как все-таки?.. Возникшая догадка вызвала приступ истерического смеха, но была очень правдоподобной.

Все еще хихикая, я решила при случае уточнить у магистра Гроттернбергского мотивы благотворительной деятельности в пользу светлых магов, а пока собрала свои инструменты, заготовки артефактов, рассыпавшиеся в процессе поиска, ручки-карандаши и записи.

Все это будет иметь смысл только при выполнении двух условий: я не ошиблась в своих выводах (на ошибку я отводила не больше трех процентов) и Шаардан Оттореонэль не откажется принять участие в моей затее (а вот тут пятьдесят на пятьдесят — либо согласится либо нет). Но прежде, чем идти предлагать архимагу неприличное, я решила воспользоваться правом на звонок.

Обычно мы сначала списывались — неизвестно, на каком задании боевая подруга и насколько телефонный вызов может оказаться не вовремя, но в экстренной ситуации мы всегда могли рассчитывать на помощь друг друга.

Правда, настолько "не вовремя" я, конечно, не ожидала…

— Чем могу помочь, Ви? — деловито осведомился хрипловатый голос Али.

Изображение под очень странным углом демонстрировало обнаженное плечо, оплетенное слегка светящимися клановыми татуировками, и копну темных волос, из которых когтистые пальцы выпутывали пепельные пряди.

— Да не дергай ты так! — проскрипело на заднем фоне. — Хочешь чтоб я совсем лысым остался?

— Я стараюсь, — нежно фыркнула эльфийка. — Думаешь, у тебя лучше получится?

— Конечно, — хмыкнул голос. — Но я люблю, когда это делаешь ты. Что ты хотела, артефакторша?

Смутить меня было нелегко, но этой парочке удалось. Я даже слегка позавидовала Алиниэль.

— Кхм, — откашлялась я, собираясь с мыслями. — Вообще-то, я хотела поговорить именно с вами, магистр.

Честно говоря, для консультации мне подошел бы и Верховный Жрец, но почему-то мне казалось, что вероятность застать его в подобной ситуации значительно выше. Не угадала, бывает.

— Так я тебя и спросил, — прокаркал невидимый (к счастью!) некромант.

— Дело касается архимага Оттореонэля. Я нашла решение не только его проблемы, но и нашей общей…

Очевидно, Али закончила свой нелегкий труд, потому что в кадре появился изрядно помолодевший (но не ставший от этого ничуть симпатичнее) Фабиан Гроттернбергский.

— А я уже начал переживать, что эта всесторонне недоразвитая личность не догадается воспользоваться моей подсказкой! — выплюнул он.

— Так и думала, что это ваша работа, — ехидно кивнула я. — Мне нужно, чтобы он согласился сотрудничать.

— А обязательно добровольно? — с интересом уточнила эльфийка откуда-то издалека.

— Али, — возразила я. — Ты предлагаешь мне пытать светлого?

— Вот уж не обязательно, — томно мурлыкнула эльфийка, а некромант бросил на нее такой взгляд, что даже мне стало жарко.

— Маленькая моя, — укоризненно проговорил самый страшный некромант в мире, нахмурив брови, в то время, как его голос неожиданно стал завораживающе-хрипловатым.

— Я тебя отвлекаю? — невинно поинтересовалась эльфийка.

— Возбуждаешь, — хищно улыбнулся он.

— Магистр Гроттернбергский… — от злости на себя за глупое смущение и необходимость продолжить разговор, я даже его фамилию выговорила правильно с первого раза!

Он удивленно воззрился на меня и тяжело вздохнул, возвращаясь к разговору.

— Да помню я про тебя, — скривился некромант. — Вероятность того, что с Оттореонэлем сработает убеждение, честно признаться, не очень велика. Хотя бы по той причине, что ему пришлось обратиться к Виту с моей подачи. Другие варианты есть?..

В какой-то момент я так увлеклась обсуждением, что даже забыла, что разговариваю с одним из самых неприятных моих знакомых.

… - Не сходится, — со вздохом покачала головой Алиниэль. — У Тормунда остается возможность уйти через телепорт. Он же артефактор, наверняка предусмотрит такую возможность.

Магистр досадливо выругался.

— Ты права, Али. Похоже, у нас действительно остается только вариант, который предлагает артефакторша.

— У меня вообще-то имя есть, — буркнула я.

— Рад за тебя, — бросил Фабиан, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Но это никак не заставит Шаардана раскрыть карты. Могу посоветовать только одно: если уверена в сделанных выводах, попробуй раскрыть свои. Он правду любит… правда, не всякую.

Очень нехорошая усмешка некроманта заставила слегка повести плечами даже эльфийку. Сморгнув, Фабиан притянул жену к себе, ласково коснувшись губами ее плеча.

— А откуда вам известны такие подробности личной жизни архимага Оттореонэля? — задала я вопрос, вертевшийся на языке с самого начала разговора.

Глава 6

Любая дружба станет дружбой,

когда появятся они -

моменты вместе совершенной

фигни.

*правда жизни

— Мы были неплохо знакомы, — буркнул магистр.

— Фабиан? — Али вопросительно взглянула на мужа. — Ты же знаешь, что можешь доверять ангелам.

— "Могу" и "хочу" — в данном контексте очень разные вещи, — язвительно возразил он, выходя из кадра.

Алиниэль проводила его восхищенным взглядом, незаметно облизнув губы. Я терпеливо ждала, мне нужна была любая информация об архимаге.

— Что ты на меня так смотришь? — буркнула Фабиан Гроттернбергский явно в ответ на начинающий светиться активным Даром взгляд природницы. — Ну, дружили мы с ним в юности, довольна?!

Судя по тому, как хохотала Али, она была очень довольна. Эльфийка откинулась на подушки, задыхаясь от смеха, а ее бормотание было просто невозможно разобрать. Я невольно усмехнулась — репутация магистра не предполагала такого интересного прошлого.

— Маленькая моя, ты вообще с оборотнем дружила и, между прочим, продолжаешь дружить, — фыркнул магистр, возвращаясь в кадр уже в черной футболке и джинсах. — У всех свои недостатки.

— Прости, Фабиан, но мне сложно это представить… — всхлипнула эльфийка.

Он сгреб жену в объятия, забирая телефон, а я поймала себя на том, что как-то оказалась не готова к настолько неформальному знакомству.

— Извините, конечно, магистр, но… — я замешкалась, подбирая наиболее вежливую формулировку, — вы сейчас серьезно?! С вами дружил светлый? А что, других детей в вашем… гм… населенном пункте не было?

— Были, — ухмыльнулся некромант. — Но из-за его отвратительного характера, с Шаарданом никто не хотел общаться. Так что, строго говоря, это я с ним дружил.

— Хотите сказать, что у него и выбора особенного не было? — не удержавшись, хмыкнула я.

— Нет, у меня, — ехидно поправил он. — Мне очень хотелось понять, как ему удается быть таким омерзительным типом. Я некромант, что с меня взять, но он-то светлый!

— Зачем вам это было надо? — не поняла я. Насколько мне было известно, обладатели Дара смерти не отличались дружелюбием. Они прекрасно себя чувствовали в атмосфере ненависти, злобы, зависти, жестокости… неожиданный поворот.

— Природное любопытство, — пожал плечами Фабиан.

— И почему вы решили, что если я поговорю с Шаарданом начистоту, он