К моему удивлению, мужчина с сумкой обошелся бережно. Зато багажником хлопнул так, что я подпрыгнула от неожиданности. А выругался и вовсе настолько виртуозно, что я даже пару новых слов узнала.

— Все, поехали, — пробормотал он, как будто обращался к собственной крыше. Не исключено, что так оно и было.

Наконец-то у меня выдалось время хоть краем глянуть, что есть в общем доступе на этого… нанимателя. В общую рассылку я этот вопрос задавать не стала, но еще по дороге из офиса написала Ирме, Али и Айвери. Если этот… Оттореокакжеэтовыговоритьто!.. Шаардан, в общем, самый сильный, наверняка, другие самые сильные что-то, да слышали о нем. И, конечно, на личные впечатления огневички я тоже очень рассчитывала.

Ирма, похоже, не расставалась с мужем ни на секунду. Конечно, иронизировать на тему влюбленности и ненасытности суккуба мы будем еще лет сто точно, но зато и ответ от нее я получила практически сразу:

"Кридан сказал, что сволочизм Оттореонэля даже превышает его потрясающие магические таланты. Помимо официальных встреч, они несколько раз пересекались в Лача-рун на гонках (конечно, лорд Миравидаль участвует в них тайно) и Шаардан — противник непредсказуемый, не брезгующий ничем ради победы. От себя скажу, что ему просто не хватает острых ощущений".

Я удивилась, не обнаружив никаких тактико-технических характеристик светлого, как мужчины. Интересно получается, это он не повелся на суккуба или мужчина настолько противный, что им даже суккуб побрезговал?

От Айвери пришло короткое сообщение, когда я уже была в мастерской:

"Одно время он работал на тайную службу моего отца, его связным был лично Арта-Этинель. Делай выводы".

То, что Айвери оказалась дочерью эльфийского Правителя Элишара, вызвало, конечно, легкое удивление у всех, кроме Алиниэль, у которой осознание этого факта далось тяжелее.

***

— Почему ты нам не сказала? — как-то даже несколько обиженно поинтересовалась Али, рассматривая лекарку. Горящие зеленым глаза отбрасывали непривычные тени на ее скулы.

Я заехала в лабораторию отдать лекарке переноску, а застала форменный шабаш!

— А зачем? Что это изменило бы? — тяжело вздохнула Айвери.

— На самом деле, совершенно ничего, — улыбнулась эльфийка. — Но тогда бы не только меня бы подкалывали по поводу высокородного происхождения.

— Отличная перспектива, — фыркнула лекарка.

Она вообще не особенно любила шумные сборища в ее лаборатории, свободно чувствуя себя только в компании таких же нелюдимых некромантки и оборотнихи. Изредка к ним присоединялась я (если удавалось вынырнуть из моря работы). Ободряюще подмигнув жертве эльфийского любопытства, я ответила Элеоноре на протянутый бокал:

— Мне еще машину надо разгрузить.

Она понимающе хмыкнула и поставила рядом с бокалом характерный круглый пузырек с вытризвином.

Герлинда со сдержанным ироничным интересом переводила взгляд с одной на другую.

— Ну вот, теперь знаете, — фыркнула Айвери, встретившись взглядом с водной магессой, вопросительно приподнявшей бровь: — я - внебрачная дочь эльфийского Правителя Элишаэраэлля, сбежала из Леса в Подземный Город от настойчивого предложения Совета Старейшин Клана стать одной из его наследниц. Там училась в докторантуре у личного целителя Властелина Бездны, высшего демона Астафорера. Вопросы, уточнения, дополнения?

— И любила его много-много лет, — мелодично промурлыкала суккуб, танцующей походкой направляясь к магическому доставщику.

— И? — с вызовом нахмурилась полуэльфийка.

— И все, — невозмутимо пожала плечами огневичка, делая заказ на всех. — Просто штрих к портрету.

— Весело у вас, — хмыкнула Герлинда, подключаясь к разговору. — Не скучно. Одна веселая правнучка Властелина Бездны, другая — дочка Правителя… Элеонора, тебе не кажется, что с нами все слишком просто?

— Вовсе нет, — хмыкнула менталистка, чутко улавливая настороженность и защитную реакцию новенькой в нашей компании. — Бесконечный резерв — это всегда не просто.

— Но у меня же… — она замерла, не донеся бокал до рта, и испытывающе посмотрела на своих новых коллег. — Гарта?

Было очевидно, что попытки врать нам или скрыть что-то уже заранее провалились.

— Нет, — склонила голову к плечу Айвери, — Это я. Нам очень нужна была сотрудница с Даром воды, думаю, Вит тебе об этом рассказал на собеседовании. Но в такой работе, как у ангелов, долго скрывать свои тайны просто невозможно. Поэтому давай сразу начистоту. Я вижу, как у тебя обстоит дело с резервом в реальности по одной простой причине — за всю зафиксированную историю лекарства их делали только двое. Вместе. Сейчас только я. Работа на Вита часто связана с риском для жизни, но и дает неограниченные возможности использовать, развивать и оттачивать владение своим Даром. При этом, совсем не важно, кем ты была до этого, — она бросила взгляд на бывшую наследницу Клана Дышащих Лесом.

Было заметно, как эльфийка, которая много десятилетий мечтала порвать с клановой диктатурой над отдельно взятой личностью, смотрит на ту, что смогла это сделать сама с каким-то новым, непередаваемым восхищением.

***

Кстати, сообщение от Али пришло совсем недавно:

"Я лично с ним не знакома, но, бесспорно, наглый тип — он однажды подавал заявку на участие в моих смотринах. Ему, конечно, отказали, но сама понимаешь… Фабиан же без объяснений посоветовал держаться от него подальше".

Я присвистнула от такой исчерпывающей характеристики. Человек такой запредельной наглости, что не постеснялся претендовать на руку дочери Советника Правителя и единственной наследницы Веста-Таваринн, успевший перейти дорогу самому могущественному некроманту и при этом остаться в живых.

— А ты, оказывается, крайне неприятный тип, — задумчиво хмыкнула я, поднимая голову от телефона и встречаясь с ним глазами в зеркале заднего вида.

— Не обязательно ставить меня в известность о своем мнении насчет моего характера, — глаза прищурились и взгляд стал обжигающе-лидяным. — Постарайся пережить это самостоятельно. В конце концов, если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь забиться в угол и поплакать.

— Да-да, — фыркнула я, возвращаясь к чтению. — Я как раз об этом.

Неожиданно машина остановилась.

— Ты, знаешь ли, тоже очень на любителя, — он открыл дверь с моей стороны с таким видом, как будто ему самому что-то понадобилось с этой стороны.

— Что вы, Шаардан, — выходя из машины, ласково улыбнулась я. — Я — исключительно на профессионала.

— Не помню, когда я позволил обращаться к себе по имени, — процедил он, начиная слегка светиться.

— Дело в том, многоуважаемый архимаг Отре… Отторео… Тьма, дело в том, что я просто никогда это не выговорю! — честно призналась я. — Поэтому либо я называю тебя Шаардан, это еще куда ни шло, либо… в конце концов тебе точно надоест слушать, как я коверкаю твою фамилию и я все равно буду обращаться к тебе по имени. Либо придумаю его сама. Выбирай!

Светлый задумчиво посмотрел на небо. Возможно, испрашивал у Изначального Света терпения. Или размышлял, смогу ли я выполнить