этот раз дверь машины он, продолжая разговор, открыл без уже привычного выражения брезгливости на лице. Скорее, на нем была озабоченность.

— Пойми, мне действительно важно разобраться, что здесь происходит, — кажется, он даже не заметил, что протянул мне руку, на которую я оперлась совершенно машинально.

— Разберемся, — спокойно улыбнулась я, чувствуя такую знакомую, будоражащую все органы чувств нервозность. Как свежий ветер.

— Архимаг Оттореонэль, вы вернулись! — в холле нас встретил очень молодой человек с явной примесью эльфийской крови. Его насмешливо-подобострастная улыбка явно раздражала светлого даже больше моего присутствия.

— И уже жалею об этом, — буркнул мой спутник. — Когда ты уже уберешься отсюда?

Я, слегка нахмурившись, пригляделась к этому явлению — что-то в нем было очень знакомым. То ли в правильных, даже по эльфийским меркам, чертах лица, то ли в его интонациях. Не говоря, в общем-то, ничего выходящего за рамки приличия, создавалось впечатление, что молодой человек изощренно издевается. И именно эта скрытая издевка особенно что-то мне напоминала.

— Вы сами согласились на стажера, я не слышал, чтобы архимаг Лиадон вас заставлял, — фыркнул он, дотошно отвечая на поставленный вопрос.

Я едва не закатила глаза. Да что ж этот мир такой маленький и тесный! Перевела взгляд светлого.

— Смотрю, у вас нет настроения, — не унимался полукровка, забирая у хозяина дома мою сумку.

— Есть, — язвительно ответил Шаардан. — Но оно очень, очень плохое. Поэтому если не хочешь провести ближайшие несколько дней за переписыванием драконьих манускриптов, не попадайся мне на глаза.

С этими словами он скрылся за ближайшей дверью. Я огляделась. В холл выходило несколько дверей и два коридора, очевидно, в правое и левое крыло. Широкая лестница в центре вела в жилые комнаты верхних этажей.

— Натиэль Тельхаар-Аргайл, — молодой человек протянул мне руку. — Но можешь называть меня Нат. Пойдем, провожу в подготовленную тебе комнату.

Пффф!.. Понятно. Теперь все понятно. Я со стоном закатила глаза и нервно рассмеялась. Парню от матери достался не только Дар и умение доводить собеседника до белого каления, но и желание это делать. Мне даже стало немного жаль Шаардана — я была очень даже в курсе на что способны эти Аргайл.

Элеонора в свое время неплохо отточила свое умение пользоваться Даром за наш счет, пока Шеф не изолировал ее в отдельном кабинете — при очередном ремонте (а по факту, обновлении встроенных на уровне кладки заклинаний) каким-то непонятным образом стены сошлись так, что осталось довольно приличное пространство. Вит, хмыкнув, обозвал его карцером, поручил поставить туда дверь и засунуть туда менталистку.

— А у него правда есть драконьи манускрипты? — шепотом уточнила я, кивнув в сторону двери, за которой скрылся архимаг.

— Есть, — кивнул сын менталистки. — Только они совсем не про пророчества. Бытовая нудятина на древнем языке этого мира.

— А ты его знаешь? — уважительно хмыкнула я в спину парню. Он поднялся на второй этаж и свернул налево.

— Да, — с досадой бросил он. — Бабушка в детстве заставляла учить.

— А дашь почитать перевод?

Что я, не человек что ли? У меня тоже есть хобби! Драконы — самая большая тайна нашего мира, о которой у людей не осталось даже легенд, а вот у рас-долгожителей можно было что-то найти. Хотя бы смутные и сто раз перевранные хроники.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Нат. — Не могу сказать, что это прям очень уж секретная информация, но кое-что любопытное попадается. Работая в агентстве Лиадона, я каждый день узнаю много интересных, но порой совершенно ненужных вещей.

Я снова фыркнула. Упоминание бывшего мужа будоражили отнюдь не нежные воспоминания.

— Ну и как тебе работается под руководством Ивеллиоса? — пряча улыбку, поинтересовалась я.

— Честно? — парень остановился у третьей двери и обернулся ко мне, прикладывая ладонь к магическому замку. Я кивнула. — Он такой же нытик, как и мой батя. Не понимаю, как у них с таким характером еще грудь не выросла!

Сдержать смех после такой ёмкой, а главное — точной, характеристики я уже не смогла. На хохот из-за двери в конце коридора выглянула строгая женщина в платье служащей и мы поспешили скрыться в комнате.

Кабинет архимага Оттореонэля отличался эльфийской вычурностью, которую, к моему удивлению, хозяину вполне удавалось сочетать с функциональностью.

Все в нем было ожидаемо пропитано Первозданным Светом, а некоторые книжные стеллажи окружала даже видимая защита, вызывая непреодолимое желание непременно ее распутать и выяснить, что же он так рьяно охраняет.

Найденные артефакты были аккуратно разложены на рабочем столе. Сам архимаг переоделся в обычные джинсы и футболку с длинным рукавом, свежевымытые волосы еще влажно поблескивали в свете магических светильников. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и отошел к окну.

Первым делом я разобрала их на абсолютно пустые и те, из которых можно было извлечь какую-то информацию. Например, на одном из них я заметила едва заметную сетку схемы работы. Прищелкнув языком, подумала, что все гениальное — просто, и теперь ясно, как они давали доступ тому, кто пытался проникнуть извне. Оборотень использовал принцип Марберала, но следы странно ощущаемого природного Дара насторожили меня куда больше. Интуиция подсказывала, что это как раз то, о чем говорили девчонки, столкнувшиеся с его изнанкой.

Осмотрев еще несколько таких перспективных пустышек с едва заметными обрывками схем, элементами заклинаний и проанализировав подобранные камни и сплавы, я убедилась в своих подозрениях. Тормунд с маниакальной настойчивостью пытался получить доступ на территорию поместья архимага Оттореонэля. Принцип действия тех артефактов, в которых оставалась сила, не отличался от найденного мной в лаборатории Айвери.

— Думаешь, я их не сканировал? — проворчал Шаардан, отвернувшись, чтобы не смотреть мне через плечо. — Экспертов развелось…

— Чтобы стать экспертом, — пробормотала я, пытаясь аккуратно вывернуть из гнезда драгоценный камень, сохранивший следы Дара, которым его зарядили, — недостаточно сделать много ошибок. Важно сделать из ошибок соответствующие выводы. И при этом выжить. В артефакторике это, пожалуй, самый важный пункт.

С легким хлопком камень поддался и скатился мне в ладонь.

— Ты можешь язвить и мешать мне делать то, ради чего все-таки решил обратиться к Виту, — я внимательно оглядела камень под светом магического светильника и внимательно поискала похожие в совершенно пустых. — Или мы быстренько покончим с этим и расстанемся ко взаимному удовольствию.

— Мне так не хочется тебе мешать, что я сейчас со всем раскаянием выйду из этого кабинета, спущусь на парковку, заведу мотоцикл и уеду в закат, — торжественно заявил он. — Заметь, исключительно, чтобы помочь твоей работе.

Обернувшись к светлому, я уточнила:

— Есть смысл спрашивать или сразу начинать строить догадки, подозрения и пытать твоих служащих?

Шаардан