– Посмотрите на неё, какая умница, – приговаривала Эди, в то время как Веснушка сидела на задних лапках и передними пыталась схватить метёлку из перьев. Эди обнаружила эту игрушку в супермаркете, куда они с мамой ходили за покупками, и теперь метёлка стала любимым развлечением Веснушки. Она была похожа на приспособление для смахивания пыли – мягкая гибкая палочка, на конце которой были прикреплены ярко-зелёные перышки и кусочки мишуры. Больше всего малышке нравилось, как они подпрыгивают. Она скакала по всей кухне в погоне за игрушкой.

– И ты так выросла… Даже непонятно, как ты смогла так измениться всего за неделю. Интересно, как там твои братик и сестрички? – размышляла вслух Эди, размахивая метёлкой и посмеиваясь над тем, как высоко подпрыгивает Веснушка. Она училась прямо-таки взмывать в воздух – постаравшись, могла подпрыгнуть в два раза выше собственного роста. – Как ты думаешь, твои сестрички и правда маленькие вредины, как назвал их папа? Лейла считает, что они красавицы, но им, конечно, далеко до тебя. Папа сказал, что в приюте абсолютно уверены, что их быстро заберут. С ними хорошо поработали, научили их вести себя, и они теперь станут настоящими любимчиками новых хозяев.

Правда, мама-кошка никогда не станет ласковой и домашней, с грустью подумала Эди. В приюте сказали, что они дождутся, когда котята перестанут пить молоко матери, и тогда им найдут хозяев. Это случится через пару недель, им тогда исполнится примерно два месяца от роду. Тогда маме-кошке сделают операцию, чтобы она больше не смогла приносить потомство, и выпустят на том самом месте, где подружки обнаружили котёнка. Эди совсем не нравилось, что чёрной кошке снова придётся жить в холоде и под дождём, но мама с папой уверили её, что на свободе кошке будет лучше.

– Ты по ним скучаешь? – прошептала Эди, в то время как Веснушка широко зевнула, показав ярко-розовый язычок. – Ты вообще вспоминаешь о них?

Веснушка обнюхала зелёные перышки, которыми Эди трясла у неё перед носом, и ударила по ним лапкой. Она больше не старалась их поймать. Малышка уже напрыгалась и устала. Она ещё раз зевнула и направилась к Эди, а затем ловко взобралась по джинсам к ней на колени. Улеглась, потом снова встала, покрутилась на коленях девочки, устраиваясь поудобнее. Потом свернулась в пушистый рыжий комок, закрыла глаза лапкой и уснула.

– Угадай, что! Угадай, угадай! – Лейла прыгала на крыльце в таком возбуждении, что едва могла говорить.

– Что? Ой, лови её! Ах ты, хитрюга! – девочки кинулись за Веснушкой, которая прошмыгнула за спиной у Эди, и теперь неслась к входной двери. Лейла поймала кошечку и прижала к своей куртке.

– Ты молодец, – похвалила подругу Эди. – Веснушке просто не терпится выбежать на улицу. Мама с папой говорят, что её нельзя выпускать до тех пор, пока ей не исполнится хотя бы четыре месяца и не сделают все прививки. Уже недолго осталось ждать.

Лейла сияла улыбкой:

– Без проблем. Мне надо попрактиковаться, – со счастливым видом заявила она и многозначительно перевела взгляд с Эди на Веснушку, которая пыталась взобраться по её куртке.

– Практиковаться? Давай заходи, пока она не перелезла к тебе на спину и не сделала ещё одну попытку сбежать. – Эди пропустила подружку в дом и закрыла дверь, а Веснушка спрыгнула у Лейлы с рук и пошла прочь, обиженно дёргая хвостом. Эди хихикнула. – Думаю, она сейчас с нами не разговаривает. Ну, рассказывай, почему ты прямо светишься от счастья?

– Я их уговорила! На самом деле, думаю, всё благодаря Веснушке. Помнишь, когда мои родители приходили к твоим на чашечку кофе и она после игры взобралась к моему папе на колени и просидела там весь вечер?

– Было видно, что ему это очень нравится, – заметила Эди.

– У него никогда не было кошки, и он всегда говорил, что недолюбливает их. Но теперь они познакомились с сестрёнками Веснушки – я им показывала фото, которые сделала на телефон, когда мы их нашли, и вот…

– Вы собираетесь взять одну из маленьких вредин? – Эди обняла подружку. – Как здорово! По соседству с Веснушкой будет жить её сестричка!

– Вчера вечером мы ходили в приют посмотреть на них, и вот уже на следующих выходных готовы взять одного котёнка! Но сперва работники приюта должны прийти и посмотреть наш дом, а когда котятам исполнится два месяца, их можно забрать от мамы.

– А какую возьмёте? Ту, что рыженькая, или ту, что потемнее?

– Вот эту. – Лейла показала Эди фото на экране своего мобильного – там она держала на плече красавицу черепахового окраса. Они почти касались носами, и Эди подумала, что ещё никогда не видела свою подружку такой счастливой. – Она потемнее, но у неё на носу большая рыжая полоска. И усики у неё с одной стороны белые, а с другой чёрные! – Девочка сияла. – Прости, Эди, но я считаю, что она даже красивее Веснушки!

Эди улыбнулась.

– Ладно-ладно. Но ты её не слушай, Веснушка! Она считает, что твоя сестрёнка красивее тебя! – обратилась она к кошечке, которая давно позабыла, что сердита на девочек. Она шла к ним по коридору, волоча за собой огромную игрушечную рыбину, набитую кошачьей мятой. Рыбина была такого же размера, что и Веснушка, и малышка то и дело спотыкалась о неё, но не выпускала из зубов. Потом сдалась и упала на бок, обхватив игрушку передними лапами и лягая её задними.

Эди укоризненно покачала головой и присела рядом на корточки. Она пощекотала животик Веснушки, и та наконец выпустила рыбину и принялась тереться головой о рукав хозяйки, мурлыча всё громче и громче.

– Она так тебя любит, – сказала Лейла, и Эди улыбнулась ей.

– Папа говорит, только потому что я кормлю её, но это он так поддразнивает.

– Нет, конечно, дело не только в этом. Как ты думаешь, а черепаховая кошечка тоже будет меня любить? – смущённо спросила Лейла. – Я буду о ней хорошо заботиться.

Она провела рукой по ушкам Веснушки, и та помурлыкала ей в ответ.

– Конечно, будет. Это видно по фотографии, на которой вы вместе. – Эди взяла Веснушку на руки и принялась гладить, ласково пропуская сквозь пальцы длинную рыжую шёрстку. – Представляешь, если бы мы тогда не остановились, чтобы выяснить, откуда этот писк доносился, – проговорила она, сделав страшные глаза. – Мы бы их вообще никогда не нашли.