Кошечка устало моргала. Ей было тепло, и её больше не трясли. Проволока исчезла, и вокруг было мягко и уютно. Это хорошо. Она вытянула крошечные лапки и встряхнулась. Но мама так и не пришла за ней, а ей так хочется кушать. И шея болит, и лапка. Ходить тоже не получится, даже если бы хватило сил. Что же происходит? Где мама и почему она не вернулась?

Лейле надо было домой, собираться на занятие по плаванию, и она договорилась, чтобы Эди обязательно позвонила ей попозже.

– Всё ещё не верится! И как мы только её нашли, – проговорила она, с неохотой покидая соседскую кухню. – Ты мне расскажешь, как вы тут, ладно? Я к шести уже буду дома.

– Конечно, – пообещала Эди. – Мы бы её никогда не вытащили из проволочной ограды, если бы ты не захватила с собой ножницы. Ты тоже её спасительница. – Она помахала подружке и быстрее вернулась на кухню. Кошечка уютно устроилась в коробке, на полотенце, укрывавшем грелку. Мама Эди забинтовала её лапку, и повязка выглядела просто огромной на крошечной лапке.

– У меня есть тот медвежонок, которого можно нагревать в микроволновке, принести его вместо грелки? – предложила Эди. – А то этой грелки не хватает на всю коробку. С этого боку остаётся холодное место.

Мама помотала головой:

– Нет, этого достаточно. Малышка ещё не может самостоятельно поддерживать тепло своего тела, поэтому в коробке должно быть две зоны – потеплее и попрохладнее. Если ей станет жарко, она сможет отодвинуться. Во всяком случае, будем на это надеяться. – Нахмурившись, она смотрела на котёнка, лежащего на полотенце.

– А мы дадим ей молока? – спросила Эди. – Может, тогда ей станет лучше?

– Да, конечно. Я только хотела немного подождать – она так обмякла, думаю, что ещё не согрелась. Если она провисела в тени под оградой какое-то время, то наверняка замёрзла. A, смотри… Она шевелится.

Крошка всё ещё лежала на полотенце, но уже подняла голову и повернула её на звук человеческих голосов. Она явно очнулась. И теперь, когда малышка попыталась мяукнуть, её уже было слышно. Определённо это было похоже на писк голодного котёнка.

– Ладно! – рассмеялась мама Эди. – Давай попробуем её покормить. – Она взяла сухую молочную смесь и маленькую бутылочку, которую нашла в шкафу. – Это специальное молоко для котят – состав такой же, как у мамы-кошки, все те же питательные вещества. Если малышке пять недель, она ещё пьёт молочко. Скоро начнёт переходить на твёрдую пищу, но мы пока ограничимся этой смесью.

Она положила в бутылочку ложку смеси, добавила тёплой воды и встряхнула.

– Так мало, – заметила Эди.

– Знаю, но она может отказаться и от этого. А больше мы всегда успеем сделать. Потом мы её взвесим, чтобы понять, сколько молока ей нужно, но для начала давай опробуем бутылочку. Некоторые котята отказываются от соски, наверное, им не нравятся запах и вкус.

Эди с беспокойством наблюдала, как мама достаёт котёнка из коробки.

– Ты садись, – предложила мама. – Мы положим её к тебе на колени, а я придержу бутылочку.

Она положила котёнка на колени Эди, и малышка, вытянувшая лапки, теперь была похожа на мохнатого рыжего лягушонка. Потом мама пощекотала кошечку под подбородком, и та сразу подняла голову.

– Вот так, моя славная. Ну-ка, что тут у нас? – Рассмеявшись, мама очень осторожно выдавила из бутылочки капельку молока, которая, скатившись по ярко-розовому носику, попала котёнку в рот.

Малышка удивлённо заморгала, а потом облизнулась крошечным язычком. Кошечка подняла лапку, как будто хотела схватить бутылочку, и Эди с облегчением засмеялась. Ей наверняка понравилось молоко! Это же хороший знак, понадеялась девочка.

– Вот, держи, – мама Эди аккуратно просунула соску в кошачий ротик. – Попробуй так.

У малышки не очень получалось. Она цеплялась за бутылочку, и соска всё время выскальзывала изо рта, поэтому она казалась очень недовольной во время всего процесса, как будто молоко поступало недостаточно быстро.

– Она что, пытается держаться за бутылочку? – удивилась Эди. Она всё ещё посмеивалась. Не могла удержаться, хотя знала, что порезы на шейке и лапке котёнка могут быть опасны и сама крошка ещё слишком мала, чтобы оставаться без мамы. Но малышка была такой забавной!

– Нет, я думаю, котята всегда ведут себя так, когда их кормит мама-кошка. Они её мнут лапками, чтобы молоко поступало быстрее, – объяснила мама.

– Так она хочет, чтобы из бутылочки тоже быстрее выливалось! Вот жадина, – ласково проговорила Эди, одним пальцем погладив котёнка по спине. Она подумала, что впервые гладит малышку. Девочка любит гладить кошек, но в этот раз она слишком была занята спасением пострадавшей.

– Когда мы её покормим, надо будет обработать ранки, – сказала мама Эди, аккуратно раздвигая шёрстку вокруг пореза на шее котёнка. – А вообще-то, знаешь, Эди, держи бутылочку. Я займусь порезами, пока она ест, и, надеюсь, ей некогда будет возражать против того, что я делаю.

Эди с волнением наблюдала, как мама, достав вату и тёплую воду, принялась обмывать ранку. Малышке, наверное, больно? Но котёнок только слегка дёрнулся и продолжил борьбу с соской.

– Надо будет накладывать швы? – спросила Эди.

– Нет, хватит и специального клея… Кажется, он стоит где-то в посудном шкафу… – мама улыбнулась Эди. – Ну да, ну да. У нас в шкафу для посуды скрывается целая операционная. Но там хранится всё нужное, и всегда под рукой. Приподними её на минутку, я хочу залить ранку антисептиком. Смотри, чтобы и на тебя не попало. – Она подложила под котёнка другое полотенце и налила антисептик ему на шейку.

– У-у, вся шёрстка склеилась!

– Да, и теперь видно, какая она худышка на самом деле, – невесело проговорила мама. – Без всего этого пушистого меха.

– Но она же пьёт молоко, мам. Это ведь хороший признак?

– М-м-м.

– Чем это вы тут заняты? – Эди подпрыгнула от неожиданности, когда её папа появился в дверях кухни. – Наверняка чем-то интересным, раз вы даже не услышали, как я пришёл! – Он наклонился, вглядываясь. – Ой, откуда это чудо? – Папа осмотрелся, как будто ожидая обнаружить ещё котят, ползающих по полу.

– Это я её нашла, пап! Мы с Лейлой её спасли! Она застряла в колючей проволоке. Совсем ещё крошка. Мама говорит, ей всего пять недель. – Эди возбуждённо смотрела на отца, а потом вдруг нахмурилась. Папа с мамой обменялись взглядами. Это не предвещало ничего хорошего.