– Что? – озабоченно спросила она.

– Она слишком мала, детка.

– Я знаю, мама сказала. Но она, по крайней мере, кушает.

– Да… – вздохнул папа. – Ладно. Да, это хорошо. Но… котята действительно иногда не выживают, если получают такие травмы в маленьком возрасте. Не смотри на меня так, Эди, я не злобствую. Я просто не хочу, чтобы ты полюбила эту крошку, а потом страдала.

– Ну а что же мне остаётся делать? – сердито спросила Эди. Что это мама с папой всё повторяют и повторяют, какой котёнок маленький и слабый. Можно подумать, они считают, что ей надо было оставить его там, висеть на проволоке? – Я должна была принести её домой! Разве у нас здесь не самое лучшее место для несчастного больного котёнка? Целых два ветеринара, чтобы помочь ей! – воскликнула она.

– Хорошо, хорошо. – Мама осторожно обняла Эди, чтобы не потревожить котёнка. – Мы вовсе не хотим сказать, что её не надо было спасать. А только хотим, чтобы ты не расстраивалась…

– Если с ней что-то случится… – Голос Эди дрогнул. – Если что-то случится… конечно, я расстроюсь. Но я хотя бы буду знать, что сделала всё, что могла!

Эди помогла маме взвесить котёнка и рассчитать, сколько молока ему положено для кормления. К счастью, малышку после еды клонило в сон, поэтому она не сопротивлялась, когда её посадили на кухонные весы. Она как раз поместилась в чаше весов.

– Через пару дней, если всё будет в порядке, мы дадим ей немного твёрдой пищи, – пояснила мама Эди. – Но пока что нам придётся кормить её молоком шесть раз в день.

– Шесть! – воскликнула Эди.

– Ага. Каждые четыре часа. Скажем так: в шесть, десять и два в дневное время, и в шесть, десять и два вечером и ночью.

– В два часа ночи, – вздохнул папа. – Как будто ты опять стала младенцем, Эди.

Поскольку малышку уже покормили в пять, родители решили пропустить шестичасовую кормёжку. Она получит молоко в десять перед тем, как все лягут спать, а потом придётся встать и покормить её в два. Эди позвонила Лейле, чтобы рассказать, как хорошо всё сложилось с котёнком и что ей будут давать смесь каждые четыре часа, включая и ночное кормление. Лейла сказала, что тоже не возражала бы, если бы её разбудили, чтобы покормить котёнка. Она любила кошек и давно просила родителей завести котёнка, но её отец был против любых питомцев.

Эди заглянула в коробку с малюткой перед тем, как ложиться спать. Она не захотела оставить котёнка одного на кухне, поэтому коробка стояла на диване между девочкой и её мамой. Пока они смотрели телевизор, котёнок мирно посапывал в коробке.

– Сейчас заведу будильник, – сказала Эди.

– Тебе не обязательно вставать в два часа! – обняла её мама. – Я покормлю котёнка или папа. Мы можем вставать ночью по очереди.

Эди покачала головой:

– Нет, мам! Это же я спасла её. – Она нахмурилась, подбирая слова. – Я не могу заставлять тебя заботиться о ней – это важно. Я хочу делать это сама.

– Ну ладно. Можешь помочь, но только сейчас ложись спать, – вздохнула мама.

– Спасибо! – обняла её Эди.

Папа рассмеялся:

– Бьюсь об заклад, что ты не будешь такая радостная в два часа ночи.

На самом деле удивительно, но Эди совсем не хотелось спать. Звонок будильника прервал сон, в котором котёнок всё мяукал и мяукал, и девочка поняла, что пора вставать. Потому что малышка голодна. Может, это вовсе был не сон?

Эди натянула джемпер поверх пижамы и поспешила вниз по лестнице. На кухне горел свет – должно быть, мама или папа уже там.

Папа повернулся к ней, улыбаясь:

– Ух ты, а я и не думал, что ты сможешь подняться в такую рань.

Эди скорчила ему рожицу. Папа вечно дразнит её за то, что она долго встаёт по утрам.

– Ну как она? Ей не плохо здесь одной? – Эди заглянула в коробку и увидела, что малышка испуганно смотрит на неё круглыми зелёными глазками. Она выглядела уже не такой измученной и несчастной, как вечером, но повязка на крохотной лапке заставила сердце Эди сжаться. Это было очень печальное зрелище – такой маленький, больной котёнок, который всё ещё боится людей.

Папа дал Эди бутылочку.

– С ней всё в порядке, она крепко спала, когда я пришёл. Хочешь покормить её? Как думаешь, у тебя получится держать её на коленях и одновременно поить из бутылочки? – спросил отец.

– Конечно! – Эди села, и папа достал котёнка из коробки. Малышка лежала у девочки на коленях, но её тельце было напряжено, как будто она собиралась подпрыгнуть и убежать прочь, – Эди чувствовала это. Она бы никуда не смогла скрыться, но всё равно была готова так поступить. Как грустно.

– Не бойся, – прошептала ей Эди. – Мы просто хотим позаботиться о тебе.

Очень осторожно Эди поднесла бутылочку к мордочке котёнка, и тот потянулся к соске. Малышка была такой лёгкой, казалось, почти ничего не весила. Но когда она начала кушать, то решительно схватила соску, хоть и упускала её время от времени, и мяла лапками ногу Эди. Она выглядела очень сосредоточенной, когда жевала соску, – это её молоко, и никто его не отберёт. Эди наблюдала и чувствовала ритм, в котором котёнок тянул жидкость. Это так успокаивало, и девочку клонило в сон. Она подавила зевок и тут поняла, что папа поддерживает бутылочку вместо неё.

– Всё в порядке, – пробормотала она, выпрямляясь.

– Конечно. Но сейчас всё-таки ночь, ничего удивительного, если тебе хочется спать.

– Я не пойду в кровать! – громко объявила Эди, но, когда котёнок перестал сосать и застыл, виновато добавила: – Прости, детка. Ш-ш.

– Пойдём сядем на диване, – предложил папа. – Давай. – Он аккуратно подхватил котёнка, и Эди прошла за ним в комнату. Котёнок с готовностью потянулся к бутылочке, как только Эди поднесла её, и девочка прислонилась к папиному плечу, рассматривая малюсенький розовый носик и безмятежные полузакрытые глазки. Эди провела пальцем по голове малышки и вокруг её ушек, по шелковистой рыжей шёрстке.

– Папа, слушай… – Эди взяла папу за руку. – Слышишь, она мурлычет.