– Да подожди ты! – пыхтела Лейла, пытаясь догнать Эди на знакомой тропинке.

– Не могу! Я просто должна побыстрее добраться домой и убедиться, что с Веснушкой всё в порядке, и ещё нам надо как следует осмотреть то место, где мы её нашли, и разобраться, что же всё-таки произошло, – объясняла Эди.

– Ну ладно, ладно, – рассмеялась Лейла. Она поспешила за подружкой, и вскоре они оказались у тех самых колючих кустов. – Понятия не имею, что надо искать.

– Я тоже, – выдохнула Эди. – Но давай попробуем. А вдруг мы увидим хозяина кошки, который решил вот так избавиться от котят?

– Ужас какой! – испугалась Лейла.

– Некоторые люди так поступают. Им плевать на животных. – Эди скорчила страшную рожицу, и Лейла испуганно уставилась на неё:

– Ты меня напугала.

– Вот и хорошо! – воскликнула Эди и поникла. – Что-то никаких следов не видно. Непонятно, где искать.

– А что там за забором? – Лейла поднялась на цыпочки, пытаясь сквозь верхушки кустов заглянуть за ограду.

– Там дорога, которая ведёт в деревню. – Эди подошла поближе. – Если на самом деле, как говорила мама, это была одичавшая кошка, то, видимо, ей пришлось переносить котят через эту дорогу.

– А вдруг машина… – Лейла не договорила, и девочки потрясённо посмотрели друг на друга. – Но твои мама или папа узнали бы об этом, верно? Кто-нибудь принёс бы к ним кошку, если бы её сбили?

– Наверное… – Эди шмыгнула носом. – Ты больше ничего не видишь? С другой стороны просто поле…

– Вон там какие-то сараи или что-то в этом роде, возле той рощицы. – Лейла указывала на другой конец поля. – Но отсюда довольно далеко. – Она взглянула на небо. – Эди, смотри! Сейчас как польёт! Пошли. Бегом домой.

Эди посмотрела на чёрную тучу, которая надвигалась с противоположной стороны, и кивнула. Похоже, скоро начнётся гроза, а Лейла терпеть не может, когда грохочет гром. Кроме того, надо как можно скорее добраться до дома и посмотреть, как там Веснушка. Эди схватила подружку за руку, и они побежали вдоль поля, а потом через двор.

Папа стоял в дверях и махал им рукой.

– Хорошо, что вы вернулись! Похоже, сейчас начнётся ливень – на кухне вдруг так потемнело!

– Как там Веснушка? – отдуваясь, спросила Эди. – Здравствуй, папочка, как прошёл твой день?.. – папа покачал головой. – Веснушка – прекрасно. Она попробовала кошачий корм. А уж как Сэмми и Джо суетились вокруг неё в приёмной!

Эди улыбнулась. Оба администратора были кошатниками, неудивительно, что им так полюбилась Веснушка. Малышка сидела в коробке на кухонном столе – папа как раз начал готовить обед. Она проснулась, и хоть неуверенно и покачиваясь, но поднялась на лапки.

– Привет, красавица, – прошептала Эди, просовывая руку в коробку. Она не хотела пугать малышку, поэтому не стала сразу гладить её.

Веснушка посмотрела на появившуюся руку и пошла вперёд по свёрнутому полотенцу, цепляясь коготками за ткань. Добравшись до руки Эди, она боднула её головой и мяукнула. Лейла расхохоталась и полезла в свой рюкзачок за телефоном.

– Я пообещала, что сниму видео с ней, – объяснила она. – Моя младшая сестрёнка обожает кошек. И мама сказала, что Веснушка – прикольное имя. – Она закатила глаза. – А папу я ещё пока «обрабатываю». Но думаю, даже он не устоит перед тобой, – обратилась она к Веснушке.

Котёнок потёрся мордочкой о руки Эди и замурлыкал. Для такого крохотного существа она мурлыкала очень громко.

– Как это типично, – печально вздохнул папа. – Я весь день о ней забочусь, а мне она не мурлычет! Явно решила, что её хозяйкой будешь ты.

Эди искоса посмотрела на него:

– Папа… ей теперь лучше, можно мы её оставим? Вы с мамой так и не сказали, что она будет нашей кошкой…

– Скорее мы будем её людьми. Ты только посмотри на неё. Да, Эди, не волнуйся, она остаётся.

Веснушка ласково тыкалась в руку девочки, тёрлась о неё, помечая своим запахом как следует. Теперь все будут знать, что Эди принадлежит ей. Малышка удивлённо пискнула, когда Эди осторожно вынула её из коробки и прижала к груди. Кошечка с любопытством обнюхала кофту и вонзила коготки в ткань, подтягиваясь, как альпинист. Это была трудная задача, но ей удалось взобраться на плечо девочки и потрогать лапкой косичку, которая так игриво качалась туда-сюда. Она совсем близко – можно достать, если потянуться ещё немного. Веснушка подалась вперёд, ещё дальше, но вдруг её коготки соскользнули с кофты Эди. Ещё мгновение, и она почувствовала, что падает: малышка стала отчаянно цепляться за что-нибудь, потом мяукнула и… Эди подхватила её под животик, подняла и аккуратно посадила назад, в уютную коробку. Кошечка устало зевнула и растянулась на мягком полотенце. Немного поворочавшись, она засопела.

– Смотри, там радуга! – Лейла указывала в окно кухни. – Теперь на улице так солнечно и красиво.

Эди подошла и встала за её спиной.

– Здорово! Не хочешь опять пойти поискать кошачью семейку? Я всё-таки волнуюсь за них – а вдруг там есть другие котята, а маме-кошке пришлось их бросить… Может, они где-то сидят сами по себе?

– Из-за того, что она не смогла их выкормить? И поэтому бросила? – спросила Лейла.

– Не знаю, – Эди вздохнула. – Мы же до сих пор не поняли, что произошло с Веснушкой. Мне страшно даже представить, что где-то остались одни голодные и замёрзшие котята.

– Да… – согласилась Лейла. – Давай ещё поищем.

– Может, попробуем в других местах – вокруг поля и в той маленькой рощице неподалёку.

– Это слишком далеко от того места, где мы нашли Веснушку, – с сомнением сказала Лейла.

– Да, но ты же видела, как она только что взобралась по моей кофточке, а ей всего пять недель от роду! Мама-кошка, заботясь о своих детях, способна на чудеса. Она могла нести их несколько миль. Ей тогда пришлось бы класть их на землю и оставлять по очереди, потому что она может нести в зубах только одного котёнка. Конечно, это заняло бы у неё кучу времени, но на такое она вполне способна.