Алисия заёрзала на месте. Она уже ждала своей очереди. Ощущения парня вдохновляли, а чувство неминуемого уже выматывало.

Фамилии назывались одна за другой, но её очередь так и не наступала. Скоро Алисия уже в нетерпении буравила ректора взглядом. Он явно это почувствовал, бросив ответный. Узнал. Это сразу стало ясно. На мгновение в глазах Джонатана мелькнуло любопытство, но он быстро обрёл привычную серьёзность.

Когда её наконец объявили, Алисия задрожала. Стало холодно. Захотелось укутаться и скрыться отсюда.

Она машинально бросила взгляд на Криса. Почему-то хотелось его поддержки. Наверное, потому что он уже несколько раз её оказывал. И сейчас Алисия позволила себе эту слабость. Ведь ничего большего это не значило.

Словно уловив её мысли, детектив показал ободрительный жест рукой и улыбнулся. И при этом не сводил с неё глаз, что тоже успокаивало. Появилось ощущение, что Алисия не одна. Всё будет хорошо.

Она прошла внутрь кабинки.

И тут бодрый настрой пропал. Причём почти сразу. Жуть охватила сознание. Всё словно отключилось, Алисия не чувствовала себя. Она не знала, была ли вообще по-прежнему цела и невредима, или тело постепенно отделялось от души. И совместится ли вообще обратно? Ведь не просто отдалилось, оно словно исчезло. Постепенно это чувствовалось всё сильнее.

Благополучный исход стал казаться нереальным. Страх опутывал, погружал в себя. Отчаяние нарастало.

Единственное, что оставалось с ней — сознание. И Алисия цеплялась за него так сильно, как только могла. Она напомнила себе, что через это проходили все. И выжили. Значит, бороться стоило только с мрачными мыслями. Паника преодолима.

Алисии вправду стало проще всё воспринимать, пусть и не сразу. Но уже скоро она не думала о своих ощущениях. Сосредоточилась на том, что вот-вот случится. Должно же!

Но время шло, а ничего не происходило. Никакого проявления магии. Никакого проявления жизни.

Мысли лихорадочно заполняли сознание. Может, самой спровоцировать проявление хоть какого-то дара? Нет, вряд ли это реально — Алисия не контролировала тело, только голову. А силой разума вызвать… Что именно? Какой орган? И как?

Магия должна была проявиться сама. Иначе можно обойтись без этой кабинки. Ведь она провоцировала именно непроизвольное проявление способностей. Алисии оставалось ждать.

Эмоции больше не бушевали. Но ей всё равно было неспокойно. Она старалась держаться мужественно, но вознаграждение за терпение так и не получала.

Интересно, сколько прошло времени? Вечность? Наверняка и Джонатан, и весь зал недоумевали, почему Алисия так и не проявила себя. Не представляла и она.

Может, слишком испугалась? Но вряд ли только она одна… Алисия понимала, что ещё неплохо держалась. Пусть и не сразу, но сейчас уж точно.

Она снова и снова настраивалась, пыталась сосредоточиться и мысленно просила какие-то высшие силы помочь. То впадала в отчаяние, то верила, что вот-вот что-то произойдёт… Но нет. Никакой сверхъестественной реакции. Её магия была безжалостна к ней. 

И тут Алисия догадалась. Скорее всего, из-за того, что она обладала даром всех органов чувств, они действовали все разом и блокировали друг друга. Вот и создалось ощущение пустоты. Видимо, никакой из них не выделялся из других, а потому эффект такого испытания оказался неожиданным и диким.

Осознав это, Алисия перестала надеяться на чудо. Она уже была готова, что её попросят покинуть академию. Станут сомневаться, есть ли у неё вообще магия. Начнут копать, как Алисия могла оказаться среди них. Разом перекроют все её возможности.

В конце концов, Джонатан не мог держать её в кабинке вечно. Рано или поздно он объявит конец испытанию.

И её мечтам заодно.

Да уж, её особенность, которая вроде бы была преимуществом, сыграла с ней злую шутку.

Словно вняв её мыслям, ректор вдруг объявил:

— Факультет осязания.

Кабинка тут же открылась. Алисия вернулась в тело, снова почувствовала себя живой. Как и говорил первый испытуемый парень, она словно переродилась. Но не в плане магии, а лишь потому, что снова ощущала пол под ногами, видела людей перед собой, слышала голоса… Всё вернулось, но стало особенно дорогим. Почти до слёз.

Немного отойдя от пережитого, Алисия задумалась. У неё не осталось сил удивляться поступку Джонатана, но это было странным решением. Она не сомневалась, что ничего не почувствовала. Даже малейшего проблеска на проявление какой-нибудь магии.

Осязание? Да с чего бы?

Алисия растерянно посмотрела на ректора. Он ответил ей ещё более необычным, чем его поступок, взглядом. Чуть ли не тёплым, успокаивающим. Так, словно она была ему совсем не чужой. Джонатан слегка кивнул ей, и Алисия отвернулась, не зная, как всё понимать.

Стало ясно: ректор просто помог ей, назвав случайный факультет.

Но почему? Догадался о её способностях, пожалел выгнать и позволил учиться?

Или… это как-то связано с тем, что она услышала? И действительно ли случайный тогда факультет?

Да уж, в свете подслушанного разговора и собственной догадки об интуиции Алисия становилась параноиком. Она попыталась отбросить тревожные мысли. Какой толк вплетать в проблемы академии её? Скорее, Алисия только стала бы обузой в требовавшей расследования ситуации, какой бы та ни была.

Стоило перебить ненужные мысли словами.

— И сколько я там пробыла? — спросила она у сидящего рядом парня.

— Не знаю, как все примерно. Минуты две-три, — пожал плечами тот.

Алисия горько усмехнулась, почему-то не удивляясь контрасту реальности с её ощущением времени. Видимо, со стороны всё выглядело обычным. Знал бы кто, что она на самом деле пережила.

Хотя… В этом зале был тот, кто точно знал. Алисия снова посмотрела на Джонатана. Он уже не обращал на неё внимания, продолжая распределять новичков.

Но Алисия знала наверняка: им ещё предстоял разговор. И что-то ей подсказывало, что именно это станет началом её новой жизни. 

С жуткого момента распределения она делала всё, чтобы не оставаться одной. После всего пережитого Алисия просто боялась. В академии продолжала быть какая-то опасность, и это занимало мысли. Проще было держаться с кем-то. Толпа создавала иллюзию безопасности. А для Алисии даже этого было достаточно, чтобы забыться. Слишком уж хотелось.

Алисия с первого дня примкнула к самым общительным. С тех пор она постоянно была в компании. Даже в общежитие возвращались вместе. А на занятия и не пришлось идти одной: кучка студентов столпилась ещё в лифте, и было ясно, что всем в одном направлении.

Сегодня был только первый день учёбы. Непонятно, что ждало Алисию дальше. Но она решила хотя бы пытаться жить настоящим. Алисия убедила себя, что была в равных условиях со всеми студентами. Да, она знала о некой проблеме, требующей расследования. Но эта информация была туманной и недостаточной.