атаке вместе со всеми остальными, Светоносная. Однако, не в твоих подконтрольных владениях, как я и сказал… не на Земле.

Алексис уставилась на него.

Опять же, она не могла найти смысл во всём этом.

— Почему? — спросила она, копируя его ровный тон. — Почему не напасть на Землю, где находятся главные врата? Зачем им возиться с какими-то из вторичных?

— На этот счёт было выдвинуто несколько теорий.

Странник сделал паузу, затем плавно и неопределённо взмахнул рукой.

— …Наиболее правдоподобная из них связана с какой-то логистической ошибкой, которую, возможно, могли подстроить. То есть, они напали не на ту планету. То есть… правильное измерение, но неправильная планета. По-видимому, они упустили намеченную цель.

— Упустили намеченную цель…

— Они совершили ошибку, — повторил он.

— Ошибку? — нахмурившись, переспросила она.

Странник удерживал её взгляд, и впервые она увидела в нём проблеск эмоции, которая выглядела почти как…

Жалость.

Он смотрел на нее с жалостью.

От этого у неё внутри зародилось дурное чувство.

— Мы думаем, что Светоносный сбежал, — произнёс он немного тише, но уверенным голосом, выкладывая просто факты. — Мы думаем, он или она сбежали из своего измерения, но не хотели привести нападавших к вам. Поэтому он или она увели их к одному из меньших порталов. Наличие двух Светоносных в одном месте, очевидно, сбило нападавших с толку… Они преследовали того, кто сбежал, и упустили тебя.

Алексис почувствовала, как всё в груди сжалось.

Тугой холодный узел сильнее скрутил ей живот.

Не было ни одного Светоносного, которого бы она не знала.

Лично.

Она знала их всех лично.

Они были её друзьями. её семьей.

— Кто это был?

— Даринда.

— Она в порядке?

— Нет, — глаза Странника стали голубыми. — Она мертва.

Это обжигающее, болезненное чувство в груди Алексис стало невыносимым, хотя в животе все ощущалось холодным, как лёд. Каким-то образом она знала, что собирался сказать Странник. Тем не менее, шок от его слов растёкся по венам подобно яду.

Ей стало дурно, она ощущала злость, тошноту и головокружение.

Даринда была одной из хороших.

Она была преданной своему делу.

Доброй.

Воин Света.

Она много раз помогала Алексис, когда та только начинала.

Даринда была самой первой Светоносной, которую встретила Алексис, кроме неё самой.

Странник продолжал вглядываться ей в глаза, затем поднял руку и позволил ей упасть на бархатный подлокотник кресла небесно-голубого цвета.

— К тому времени, когда нападавшие догнали её, мы уже имели некоторое представление о том, что происходит, — он продолжил спокойным голосом. — Твоё измерение было запечатано. С нападавшими в этом измерении разобрались… прежде чем они смогли отследить тебя до Земли. Мы устранили проблему. По крайней мере, временно. Нападавшие отступили. Им не удалось захватить какие-либо главные врата, несмотря на их попытки использовать для этого как минимум двух разных Светоносных. Похоже, что большинство нападавших были наготове и ждали у второстепенных врат, пока кто-то из их оперативников не разберётся с одними из главных… но этого не произошло.

Он одарил её тяжёлым взглядом.

— Однако мы не считаем, что все закончилось.

Алексис уставилась на него.

Она медленно покачала головой.

— Они убили… — она сглотнула, всё ещё не в силах произнести имя её подруги. — … Светоносную? — её голос обретал силу, становился жёстче, наполнялся какой-то частью гнева, который скопился у неё в груди. — Кто? Кто это был, Кэл? Кто посмел открыть охоту Светоносную и убить её?

Повисла тишина.

Странник деликатно прочистил горло.

Когда он не продолжил сразу после этого, Алексис нахмурилась.

— Что это было? — холодно спросила она. — Ты можешь сказать мне хотя бы это?

Странник наблюдал за ней.

Выражение его лица теперь отображало ещё большую осторожность.

— Мы не знаем наверняка, — произнёс он, не сводя с неё глаз. — Они скрыли свою расу. Мы лишь знаем, что они пришли из-за пределов матрицы измерений.

— Из-за пределов… — её глаза сощурились. — Что это значит?

— Это означает именно то, что я сказал, — ответил он бесхитростно.

— Я думала, что за пределами матрицы измерений живут лишь боги, — произнесла Алексис более твёрдым голосом. — Истинные Боги и Древние. Возможно, некоторые просветлённые души людей… и, конечно, мёртвые, которые не могут перейти сюда.

Она сделала паузу.

— Ты хочешь сказать, что боги убили Светоносную? Зачем им это делать?

Странник откашлялся, продолжая говорить тем же спокойным, устойчивым голосом.

— Я этого не говорил, — ровно ответил он. — Я лишь передаю то, что мне сказали, а именно то, что существа пришли из-за пределов матрицы измерений, переместившись в саму матрицу измерений с помощью порталов. После чего они начали уничтожать Светоносных…

Глаза Алексис расширились.

— Подожди. Светоносных? То есть, во множественном числе?

Странник решил проигнорировать это.

— …Мы не знаем точно, откуда пришли захватчики, — продолжил он, и теперь в его глазах виделось слабое предупреждение. — Или что на самом деле означает их взаимодействие с мирами вне матрицы измерений. Маловероятно, что они произошли из тех царств, что находятся за пределами материальных миров. Существа в тех далеких измерениях обычно ненавидят материальный мир и не проявляют интереса к нему. Те немногие боги, которые это делают, обычно презираются остальными.

Голос Странника прозвучал задумчиво, когда он добавил:

— Гораздо более вероятно, что преступники прятались там, чтобы избежать обнаружения, пока готовились к этому вторжению. Кем бы они ни были, они проделали далекий путь, чтобы достичь Внутреннего Царства. Они находились далеко за пределами территории богов.

— А Древние? — хмуро спросила она. — Что они сказали о нападавших? Или ты не додумался их спросить?

— Я спрашивал, — голос Странник оставался спокойным. — Древние назвали их «гибридами».

— Гибриды? — она снова нахмурила брови. — Полубоги?

— Возможно. Они не соизволили поделиться со мной точным определением.

Алексис скрестила руки.

Она пыталась успокоить свой разум, глядя на Странника. Она изо всех сил пыталась рассматривать это, как любую другую военную проблему с точки зрения защиты и нападения, стратегии, своей роли как Светоносной.

Хотя было чертовски сложно сделать это.

Кто-то убил Даринду.

Кто-то убил её подругу.

Совершенно не помогал и тот факт, что она чувствовала, как много Странник ей недоговаривал.

Возможно, он по-прежнему выдавал ей информацию по частям, чтобы всё становилось более понятным к концу его визита, но она сомневалась в этом.

Нет, это вряд ли можно назвать визитом вежливости.

Алексис правда не была в курсе событий.

Она также не была частью группы, которая разбиралась со вторжением.

Если она хотела справедливости, то ей придётся добиваться её самой.

Глава 6. Реальность

Странник всматривался в её лицо, явно дожидаясь, пока она осознает то, что он сказал.

Что-то в его холодном, расчётливом