скорее всего, не выиграет, Алексис не стала протестовать во второй раз.

Она смотрела, как они втроём спускаются по лестнице, всё ещё пристально глядя в сторону Странника. Она видела, как они принюхивались к воздуху, пока уходили, как будто делали последние несколько вдохов его запаха, чтобы потом распознать этого конкретного Странника.

Только Джулс задержалась чуть дольше.

— Ты тоже, Джулс, — сказала Алексис чуть мягче. — Серьёзно. Я в порядке.

Джулс нахмурилась.

Переводя взгляд между ней и Странником, она фыркнула.

— Ну типа, он неплох, но я не уверена, что именно так ты должна прервать свой период без свиданий, Лекси…

— Джулс.

В этот раз голос Алексис прозвучал чистым предупреждением.

Джулс лишь ухмыльнулась, отталкиваясь от перил, за которые держалась одной рукой.

— Конечно, босс, — произнесла она, бросив на неё притворно серьёзный взгляд и театрально отсалютовала ей. — Сейчас же возвращаюсь обратно в окопы…

Повернувшись, чтобы уйти, она выразительно выгнула бровь и слегка ухмыльнулась, глядя на Алексис, а затем начала спускаться по металлической лестнице со своей странной, потусторонней грацией. Казалось, будто она даже в этих нелепо высоких каблуках парит в воздухе, ступая по металлической решетке, о которую большинство людей спотыкалось.

Мысленно вздохнув, Алексис наблюдала, как все они уходят.

Затем повернулась лицом к Страннику.

Он не смотрел ни на лестницу, ни на оборотней, ни на полуфейри-менеджера клуба, пока они все спускались вниз по лестнице и шли по первому этажу под ними.

Странник смотрел только на неё.

Глава 4. Странник

Существо скользящим шагом отошло на метр, как будто хотело осмотреть её всю целиком.

Глядя на неё, оно слегка улыбнулось, и в этих бледных потусторонних глазах сиял свет. Вокруг него мерцал шёпот дыма и цветного свечения, а затем его кожа будто поглотила всё, словно объединяясь в единое целое.

— …Ты весьма прелестна, — произнесло существо. — Даже по меркам твоего вида. Я понимаю, почему они так оберегают тебя.

Его ухмылка вернулась.

— …И почему волки так много думают о том, чтобы поиметь тебя. Это является печальным доказательством того, что они воспринимают существо вроде тебя, с дарами, присущими возлюбленной Светоносной, так, словно ты одна из их обычных сук…

Алексис не моргнула.

Она даже не нахмурилась.

Она чувствовала, что он проверяет её реакцию.

Когда она не дала ему желаемого, его тонкие губы поджались ещё сильнее.

Затем он улыбнулся.

— Я рад, что ты кажешься благоразумной, — сказал он после этого.

Выражение его лица стало более серьёзным, в глазах виднелась почти тревога.

— Учитывая причину моего визита, я надеялся, что ты будешь достаточно зрелой, чтобы справиться с темой обсуждения…

Странник, казалось, принимал всё более осязаемую форму, пока говорил перед ней, его очертания становились более симметричными, более совершенными, пока он не стал таким же физически ощутимым, как волки или Джулс. Эти бледные глаза теперь сверкали над угловатым подбородком, на лице, которое становилось всё более красивым, и в которое она всматривалась с упоением, хотя и знала, что оно, вероятно, не было настоящим.

Телефон в её руке издал сигнал.

Этот сигнал почти сразу же повторился.

По привычке Алексис взглянула на него.

Это была Джулс.

«Я знаю, что он охеренно горяч, — написала она. — Ну типа… чёрт возьми».

Второе сообщение следовало сразу после первого.

«Я бы не стала тебя осуждать. ПОВЕРЬ МНЕ, НЕ СТАЛА БЫ. Но помни, кто он, Лекс. Я не думаю, что ты хотела бы ввязываться в историю с одним из этих существ…»

Джулс писала ещё, но Алексис перестала читать.

Она подняла взгляд на существо, стоящее напротив неё, у тех же перил мостика.

Его фиолетовые глаза сменили цвет на светло-карий с золотыми вкраплениями. Но эти карие глаза были не менее необычными и приковывающими к себе внимание, и, вероятно, не более реальными, чем фиолетовые радужки до этого, или идеальные тёмные брови, или высокие скулы, длинные каштановые волосы, лёгкая щетина на лице, широкие плечи, необычайно правильной формы губы и руки.

Он продолжал обретать физическую форму в полумраке её мостика, всё время улыбаясь.

— У тебя есть имя? — вежливо поинтересовалась она.

Её телефон снова пиликнул.

— Кэлиджинес, — ответил он ей. — Можешь называть меня Кэл. Или Кэлин.

Она поджала губы.

Её телефон снова пиликнул.

— Ты собираешься ответить? — вежливо спросил он.

— Нет, — ответила она.

— Почему нет?

Она не стала отвечать.

Вместо этого она поймала себя на том, что прокручивает в голове его имя.

— Кэл, — размышляла она. — Кэлин. Кэлиджинес. Что означает «тёмный, туманный», — подумав, она сделала паузу. — …А ещё «мрачный». Тот, которого трудно понять.

— Несомненно, — существо улыбнулось. — И весьма очевидно в моём случае. Разве ты не согласишься?

Она приподняла бровь.

— Тебя трудно понять? Любопытно, что ты так думаешь о себе.

— Я больше имел в виду «туманную» часть, — он печально взмахнул рукой, а вокруг неё закружилась дымка вместе со вспышками света.

— …Немного похоже на Светоносных, полагаю, — добавил он, опуская руку обратно к боку. — Хотя мне кажется, что это скорее титул или название. Или, может быть, вид. И весьма сбивает с толку, когда понимаешь, что оно является синонимом слову Люцифер.

Алексис прищурила взгляд.

Губы существа изогнулись в очередной улыбке.

— Я слышал, у вас тут есть Люцифер… в этом измерении. В твоём мире. Это правда?

Поколебавшись, она подумывала не отвечать, но потом пожала плечами.

— По некоторым данным, — произнесла она нейтральным голосом.

— Значит, ты не знаешь его личность?

— Я этого не говорила, — ответила она чуть резче. — Я не беспокою его.

Существо улыбнулось.

— Ах. Что ж. Возможно, это и к лучшему, — его улыбка стала ещё шире, а глаза вспыхнули более светлым оттенком сине-зелёного цвета. — Хотя я надеюсь, что ты не против, если я скажу… это даже немного печально. В конце концов, возможно, вы двое — родственные души. Возможно, это истинное значение твоего звания Светоносной. Возможно, именно по этой причине тебе трудно образовать связь в этом мире, Алексис Пул. Ты разлучена со своим единственным и неповторимым супругом.

Не замечая, она поджала губы.

Но если Странник и вложил в свои слова оскорбление, то не показал и намека на это на своём лице или в этих наполненных светом глазах.

Выражение его лица оставалось вежливым и безмятежным, хотя и заметно туманным.

Он наклонил свою голову вправо, в сторону мостика, который заканчивался металлической дверью. За этой дверью располагались главные офисы здания, в том числе и кабинет Алексис.

— Мы можем где-нибудь поговорить, Светоносная? — спросил он. — Теперь, когда волки и та полукровка уверены, что я вряд ли