вскоре выехали на шоссе. Негромко играл джаз, спутники молчали, погруженные в свои мысли.

Ник оставил машину на стоянке.

– Ты иди, а я ещё минут пять подышу воздухом, – сказал он. – Мне, старику, много сна не нужно, а у тебя завтра тренировка в шесть утра. Смотри, не опаздывай. До завтра, Майк!

– Пока, Ник!

Майк ушёл вместе с Добби, а Ник Холл, оставшись один, присел на лавочку. В темноте не было заметно, как сильно он побледнел. Вытерев со лба холодную испарину, Ник поднял взгляд к звездному небу и погрузился в размышления.

Его мысли прервал зазвонивший в кармане телефон. Ник увидел незнакомый номер и нехотя ответил:

– Слушаю.

– Привет, Ник! – произнес голос с испанским акцентом. – Надеюсь, не разбудил?

– Кто это?

– Джон Гарсиа, менеджер Шона Кейна. Нужно встретиться и поговорить.

– Когда?

– Можно прямо сейчас. Я заказал столик в ресторане «У Криса». Буду ждать тебя там, приезжай.

В заведении звучала живая музыка, посетителей было немного. Ник сразу заметил крепкого лысого мужчину лет сорока пяти, который поднялся из-за стола ему навстречу.

– Привет, Ник, – Гарсиа широко улыбнулся и протянул ему руку. – Как дела?

– Спасибо, Джон, не жалуюсь, – пожав ладонь собеседника, ответил Ник.

– Прошу, присаживайся. Что будешь пить? Может, виски со льдом?

– Лучше холодный чай.

– Ты как знаешь, а я выпью виски.

Официант предупредительно наполнил стакан Джона, принял заказ Ника и удалился.

– Зачем позвал меня? – спросил Ник.

– Ха-ха, мне нравится твой деловой подход! Хотел взглянуть на тебя, познакомиться поближе. Странно, почему я раньше о тебе никогда не слышал? Кто ты, Ник?

– Я тренер Майка Тейлора, а кем я был раньше – так ли уж это важно?

– Хорошо, Ник, – Гарсиа усмехнулся, – я вижу, ты хороший парень, поэтому не буду тянуть. Я уверен в победе Шона, но предлагаю тебе три миллиона наличными, чтобы Тейлор лёг в шестом раунде. – Он положил на стол кожаный кейс и демонстративным жестом открыл его. – Здесь миллион. Остальное получишь после боя.

Ник лишь мельком взглянул на деньги и покачал головой:

– Зачем тебе это, Джон?

– Открою тебе тайну, – Гарсиа налил себе ещё виски и залпом выпил, – в случае победы Шона я возглавлю Всемирную боксёрскую ассоциацию, получу свои чертовы десять миллионов и буду почивать на лаврах. Я шёл к этому почти десять лет и не сомневаюсь в победе Шона. Но, знаешь, – Гарсиа уперся пристальным взглядом в лицо собеседника, – не люблю сюрпризы.

– Прости, Джон, – ответил Ник таким же взглядом, – но я должен тебе отказать.

– Почему? Назови свою цену.

– Майк заслужил право на этот бой, он многое пережил, и я верю в него. Деньги не имеют значения, пусть победит сильнейший.

– Может, всё-таки подумаешь, Ник? – Гарсиа отхлебнул ещё виски, усмехнулся. – Кстати, ты слышал странную историю смерти отца Майка?

– А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Мы с Тейлором-старшим встречались перед реваншем – вот как сейчас с тобой. Он мне нагрубил, а потом раз – авария. Мистика какая-то.

Музыканты ушли на перерыв – слышны были голоса людей за соседними столиками и стук приборов.

– Ты мне угрожаешь? – спокойно уточнил Ник.

– И в мыслях не было! – оскалился захмелевший Гарсиа.

– Нам больше не о чем говорить, – Ник поднялся, положил на стол десятку за чай и направился к выходу.

Гарсиа поморщился, убрал кейс с деньгами под стол, вынул мобильный телефон и по памяти набрал номер:

– Встретьте его и объясните, что отказывать мне невежливо.

Было уже темно, когда Ник вышел на улицу и направился к машине, припаркованной в квартале от ресторана. За ним незаметно последовали трое: один был высокий и худой, второй – приземистый, широкоплечий, а третий – круглый, как футбольный мяч.

– Слышь, дядя, угости сигареткой, – услышал Ник за спиной и обернулся к троице.

– Ребят, я не курю и вам не советую, – спокойно ответил он.

– Спортсмен, что ли? – ухмыльнулся коренастый, преграждая ему путь.

– Не без этого. Ребят, какие-то проблемы?

– У нас нет, а вот у тебя имеются! – и коренастый попытался достать Ника ударом в лицо.

Тот уклонился и хуком слева ударил нападавшего в подбородок.

Длинный сходу пробил ногой в голову. Ник присел, уклонившись от удара, и в ответ слегка толкнул противника – тот не удержался и упал на асфальт.

В это время толстый обхватил Ника со спины, пытаясь повалить на землю, а коренастый, придя в себя, выхватил нож и несколько раз ударил Ника в живот.

– Вот тебе! Привет от Джона!

****

Прошло два дня, как Ник пропал. Майк с Добби, Морган, братья Грей и Джессика обыскали ближайшие улицы и дворы, спрашивали местных, но никто ничего не видел. Тогда Майк решил обратится к старому знакомому.

– Привет, Пифагор! – сказал Майк, подходя к играющему в подземке приятелю.

– Давно не виделись? – он перестал играть и обнял Майка.

– А ты всё ещё здесь работаешь.

– Да, – пожал плечами Пифагор, – здесь место хорошее, людей много. А ты что такой мрачный, случилось что-то?

– Два дня назад пропал мой тренер, зовут Ник Холл. Поспрашивай своих – может, кто чего о нём слышал? Я тебе его фото переброшу.

– Присылай, – кивнул головой Пифагор, – узнаю.

В тот вечер Пифагор задумчиво сидел на своей лавке. Его расспросы не принесли результата: никто не видел Ника Холла. Внезапно взгляд музыканта остановился на оставленном кем-то на лавочке вчерашнем выпуске Нью-Йорк таймс. Пифагор взял газету: «Пожар полностью уничтожил хранилище Главного полицейского управления Манхеттена» – гласил заголовок на передовице.

– Не может быть, – взволнованно пробормотал он, вытащил из кармана мобильный телефон и по памяти набрал номер.

– Добрый вечер, Брэд! Это Иван Крук!

– Добрый, – удивленно, после небольшой паузы, ответил собеседник.

– Удивлен?

– Более чем.

– Да, семь лет прошло с нашей последней встречи.

– У тебя хорошая память.

– Спасибо. Как адвокатская практика?

– Не жалуюсь…, а я догадался, зачем ты звонишь.

– Тогда скажи мне, не томи.

– У меня есть один знакомый в полиции… Я всё узнаю и перезвоню через час.

– Хорошо буду ждать.

Через час у Пифагора зазвонил телефон.

– Всё сгорело, – без предисловий сказал адвокат.

– Это точно?

– Точнее не бывает. У них на тебя ничего нет.

Пифагор одну за одной порвал струны на своей гитаре, глубоко засунул руку в корпус инструмента, нащупал и вытащил оттуда металлический ключ. На такси он доехал до подземного гаражного комплекса, спустился вниз и открыл один из гаражных боксов.

В гараже стоял запылённый автомобиль Мустанг SVT Cobra R красного цвета, на полках лежали большие чёрные сумки. Пифагор заглянул в одну из