Оставшись с Матт Рацем один на один, бывшийразбойник точно проснулся. Сделав несколько обманных движений, он одну рукувытянул в направлении магпитана, отвлекая его внимание, а другой скользнулкуда-то за спину. Потом резко выбросил ее – и в гвардейца полетел короткийметательный нож. Он был не один. Еще шесть точно таких же ножей, возникшихневедомо откуда, со скоростью молнии помчались в мага из разных точек пространства,замыкая его в кольцо.

– Заклинание семи ножей! Нож с рунами ишесть его двойников, не менее смертоносных! Они сами находят цель! Против нихне действуют даже талисманы! – прошептал пораженный Брод фон Бутер.

Контуры боевого мага на мгновение раздвоились,но сразу же собрались воедино. Видно, он сообразил, что это бесполезно. Боевоймаг шагнул в сторону. Бесстрастное лицо Матт Раца исказилось. Он бестолкововзмахнул руками и нырнул вниз, тщетно надеясь уклониться. Но магические ножибыло не обмануть. Они изменили направление полета, а в следующий миг гвардеецбыл уже утыкан ими, как еж иголками.

Бывший разбойник неторопливо подошел к еготелу и выдернул нож. В тот же миг исчезли и остальные шесть. На брусчаткеосталось лежать неподвижное тело. На парадном кителе не видно было ни одногопятна крови. Магические ножи убивают бескровно.

– Этот гвардейский выскочка готов… Хотелбы я знать, парень, кто обучил тебя этим бандитским приемам? Солдаты так недерутся, – с гневом сказал магшал Ню Рат.

– Да, мой магшал! Солдаты так не дерутся!Эти заговоренные ножи скверная штука! – странно улыбаясь, подтвердилразбойник.

Он шагнул к Ню Рату, провел рукой по своемулицу и… в тот же миг напротив пораженного магшала возник Матт Рац, живой иневредимый. На камнях же рядом, где только что лежало тело в парадной форме,вытянулся неподвижный разбойник.

– Клянусь землей, вы живы! –поразился магшал.

– От ножей невозможно уклониться, покаони не получат своей крови. У меня просто не было выхода, – с сожалениемглядя на мертвого солдата, пояснил Матт Рац.

– Как это вам удалось уцелеть? –спросил Ню Рат.

– Прием называется «телепортацияоборотня». Меняетесь с противником положением тел в пространстве, временнопринимая его облик… Если сделать все быстро, можно одурачить даже стрелу, ножили копье, заговоренные всегда попадать в цель, – пояснил Матт Рац.

– Недурно, – пожевав губами, оценилмагшал. – Сложно обучить этому солдат?

– Не очень сложно, магшал. Требуетчетырех часов непрерывных упражнений в день на протяжении семи лет, – сдостоинством ответил гвардеец.

– Тогда мои ребята обойдутся без этого.Прилично управляться с секирой можно обучить за три месяца. К тому же я нехочу, чтобы кто-то поменялся обликом со мной или с герцогом Дю Биллем, –сказал Ню Рат.

Он обернулся к новобранцам и дал им приказубрать тело. Деревенские парни, кое-как очухавшись, уже заняли место в строю.

– Ну что, сообразили, что армия Арапса –это вам не магсион для магородных магвиц? Еще кто-нибудь хочет попытатьсудьбу? – гаркнул магшал, раздраженный поражением своих солдат.

Он был убежден, что добровольцев больше ненайдется, и едва не чихнул от удивления, когда из строя шагнул рядовой Гуннио.

– Можно мне, мой магшал?

– Тантал тебя возьми, тебе что, житьнадоело? – поинтересовался Брод фон Бутер.

– Да разве жить надоест? Просто охотапять монет заработать, – хмыкнул Гуннио.

Матт Рац посмотрел на него с состраданием.

– Отважный щенок! Убить тебя я не убью. Авот руки и ноги переломаю, – сказал он.

– Отчего ж не переломать? Ломайте! На мневсе как на собаке заживает, – кивнул рядовой Гуннио.

– Ты мне нравишься, парень, –ухмыльнулся Рац.

– А ты мне нет. Медальки все эти, бабскиймундирчик – тьфу! Не люблю я таких конфетных солдатиков! – сказал рядовойГуннио.

Теперь расхохотался уже магшал Дюга Ню Рат.Матт Рац же побагровел и встал в боевую позицию.

– Ты сам напросился, парень! Начинаем насчет «три»! Раз… два…

Гуннио прищурился. Еще во время предыдущейсхватки, когда Рац отутюжил троих новобранцев, он заметил, что перед тем, какисчезнуть в темпоральном прыжке или применить любой другой трюк, магпитанвсякий раз окутывался плотным фиолетовым сиянием. Потом точно такое же свечениевозникало в той точке пространства, где впоследствии оказывался сам Матт Рац.

Почему-то никто, кроме Гуннио, не замечалэтого свечения. Вот тогда у него и мелькнула мысль, что боевой маг не так уж инеуязвим.

– Три! – крикнул Матт Рац.

И вновь Гуннио увидел окутавшее его сияние.Сам магпитан – а точнее, его двойник – остался на месте, но Гуннио заметил, чтосияющий фиолетовый кокон внезапно появился по правую руку от него и началсгущаться. Удивляться такому раздвоению времени уже не было. Философию лучшеоставить философам. В драке же думать скорее опасно, чем полезно.

– Гломус вломус! – выкрикнул Гунниоэто невесть откуда пришедшее ему на язык заклинание и выбросил чугунный кулакпрямо в центр фиолетового свечения. А спустя мгновение зарядил другим кулакомпрямо в лоб согнувшемуся от боли Матт Рацу, проявившемуся там же секундойпозже. Гвардеец был еще полупрозрачен, но уже вполне материален.

Третьего удара не потребовалось. Магпитан МаттРац растянулся на брусчатке, бесчувственный как старая колода. Его дублердрогнул и, поразмыслив немного, превратился в розоватый дым. Гвардейскиесолдаты кинулись поднимать своего командира и, закинув его руки себе на шею,поволокли в казармы. Ступни магпитана скребли по камням, служа напоминанием обренности всего сущего. Лишь к вечеру он пришел в себя.

– Этот парень видел меня! Раскусил лучшиймой трюк! Никто в Арапсе на такое не способен, – с усилием выговорил он.

Переминаясь с ноги на ногу, рядовой Гунниоухмылялся, ощущая устремленные на него взгляды. Магшал Ню Рат, прихрамывая,подошел к нему.

– Браво, рядовой! – рявкнулон. – Ты утер нос этим гвардейцам!.. Бутер, выдай ему пять монет! Но как,поглоти меня земля, тебе это удалось?

– Я прикинул, что он возникнет именноздесь. Вроде как он этот фокус уже проделывал разик, так что я просек. Толькоон, значит, застыл, я кулак и выбросил, – пояснил Гуннио.

– Угадал, значит?

– Чутье у меня на это дело! Частенькодраться приходилось, – сказал Гуннио.