– Просто стоял и глазел по сторонам.

– И это все?

– Все.

Дюга Ню Рат ощутил, что начинает злиться. Одноиз двух. Или этот бравый рекрут идиот, или он смеется над ним. При одной мыслиоб этом магшал побагровел.

– Значит, не можешь знать? Как это ты неможешь знать, откуда ты пришел?

– Не могу знать, как не могу знать!Просто не могу знать! – отчеканил Гуннио.

Заподозрив шутку, маршал с подозрениемзаглянул в маленькие глазки Гуннио, но они были так оловянно-бессмысленны иодновременно таращились с такой преданностью, что он успокоился. Пройдя долгийпуть от рядового до магшала, он научился неплохо разбираться в солдатах. Нет,мысль об измене просто не могла забрести в огромную, как у циклопа, головуновобранца, не заблудившись в ее закоулках.

Дюга нетерпеливо обернулся. Подскочившиймагъютант, знавший все, что возможно, и три четверти того, что невозможно,услужливо наклонился к его уху. Это был очень осторожный и очень деятельныйкарьерист, который даже от родной матери на всякий случай скрывал своетеперешнее продвижение и лишь изредка в письмах в провинцию неопределенноупоминал, что разбирает в штабе бумажки и только надеется на вниманиеначальства. Звали его Брод фон Бутер.

– Ну и?.. – спросил Ню Рат.

– Мне рассказывали об этом случае, моймагшал… История примечательная. Этот парень просто стоял на дороге как столб.Не помнил даже своего имени. Должно быть, кто-то из проезжих магов стер парнюпамять. Это было около года назад. Его хотели бросить в тюрьму, мало ли кто они зачем идет в город, но, к счастью, повели через площадь. Там его узнали. Этосын кузнеца Гуннио. Его отец давно умер. Целый год парень прошлялся без дела, анедавно добровольно явился на призывной пункт.

– Доброволец? Редкий случай в нашимагцифистские времена. Ты мне нравишься, рядовой Гуннио! Я вижу, ты непораженец и не любишь рассуждать!

– Так точно, мой магшал!

Дюга Ню Рат проследовал было дальше, ноощутил, что должен сказать еще что-то.

– Э-э-э… Гуннио! – сказал онголосом, подтаявшим до того градуса, когда вечный лед начинает превращатьсяпросто в ледяную воду. – Заруби себе на носу то, что я тебе скажу. Будешьплохо сражаться – тебя живым закопают в землю! Будешь биться как лев, получишьповышение уже в эту летнюю кампанию! Ты доволен?

– Так точно, мой магшал! – гаркнулрядовой.

Магъютант ревниво посмотрел на Гуннио. Впервыеза последние годы магшал Ню Рат проявил хоть какую-то человечность. Этогогромадного парня следовало запомнить и не терять из виду.

Неожиданно на площади появился гвардейскийкараул, направлявшийся сменить стражу у государственной канцелярии – бравыймагфицер в белом кителе, украшенном боевыми медальонами, и двое солдат всветло-голубых мундирах с орлиными крыльями, которые крепились к лопаткам.Магфицер с явным вызовом провел караул мимо магшала. Солдаты чеканили шаг. Хотяони смотрели точно вперед, на здание ратуши и никак не на новобранцев, Ню Ратчитал их мысли так же ясно, как если бы был телепатом. В четком и едином звукесапог гвардейцев, с равной силой ударявших в брусчатку, было откровенноепрезрение к штатскому сброду, кое-как поставленному в строй и неумеловцепившемуся в боевые секиры.

Гвардия подчинялась не магшалу, а личногерцогу Дю Биллю. Единственные во всей армии, гвардейцы вовремя получали жалованье,со вкусом прожигали жизнь и оставались в столице даже теперь, когда вся прочаяармия отправлялась под Пламмельбург.

Ню Рат знал, что сегодня вечером, когда караулсменится, в казармах гвардии обязательно прозвучит: «Видели бы вы этопополнение! Эти армейцы призывают всякую шушеру, которая сгодится разве что накорм неприятельским драконам! Бедный старина Ню Рат! Каково ему командоватьтакой армией! Правда, наш Дюга далеко уже не тот, что был раньше… Сдаетстарик!»

Для вспыльчивого и мнительного магшала такаямысль была хуже пощечины.

– Эй вы, сударь! – вдруг рявкнул НюРат, обращаясь к магфицеру, ведущему гвардейский караул. – Вы, вы!

Магфицер четко повернулся и остановил своихсолдат. Он был лет тридцати, плечистый и уверенный в себе. Хотя команда последоваланеожиданно, оба его солдата замерли, как изваяния. Магъютант прикусил губу. Оннадеялся все же, что они ошибутся.

– Подите сюда! – приказал магшалмагфицеру.

Тот без страха приблизился.

– Представьтесь!

Магфицер чуть поднял брови с вежливым, но одновременнопрезрительным выражением. Однако голос его звучал вполне почтительно и безудивления:

– Матт Рац! Магпитан гвардии Арапса,магшал!

Магъютант позеленел. Уже в том, как это былопроизнесено, содержался вызов. Магфицер сказал «магшал», вместо «мой магшал»,как предписывалось уставом. «Опять эта гвардия! Что-то будет!» – подумал он,пытаясь сообразить, какие формы примет гнев вспыльчивого Ню Рата.

– Матт Рац? Хм… Знакомое имя. Вы иззнатного рода? – сдерживаясь, продолжал Дюга.

– Нет, магшал. Мой род может похвалитьсядревностью, но никак не знатностью.

– Тогда почему я о вас слышал?

– Должно быть, вы присутствовали насостязаниях по боевой магии. Мне посчастливилось одержать несколько небольшихпобед, – пояснил магфицер.

Теперь Ню Рат вспомнил и прикусил губу. Передним стоял один из лучших боевых магов Арапса. Если не лучший.

– Забавно… У кого вы училисьдраться? – протянул он.

– У Аянта Одноглазого! – не безгордости произнес магфицер.

Дюга Ню Рат хмыкнул:

– У Аянта? Я знал его. Когда-то Аянтмуштровал у меня солдат, но я вышвырнул его после того, как он устроилмагладиаторские бои в походном лагере. В походе я предпочитаю, чтобы моихсолдат убивал враг, а не они сами резали бы друг друга…

– Потери не так велики, магшал. Гораздобольше солдат умирает от запуков и вирусной магии. Магладиаторские же боиповышают боевой дух! – возразил Матт Рац.

– Или опускают его ниже ватерлинии. Невсе умеют драться так, как магладиаторы. И как Аянт оценивал ваши способности?

– Мне стыдно признаться, магшал. Оноценивал их незаслуженно высоко.

– Еще бы! Где ему было разобраться –единственным-то глазом! – произнес магшал Дюга.

Матт Рац моргнул, однако сдержал себя и лишьпоклонился.