Айрин на улице не было. Но зато был след из веревки, которую мы не сняли с лошади вместе с ремнями. По следу я направилась к другим стойлам, что были поменьше и подходили под размер лошади, где и была Айрин. Она самостоятельно выбрала себе стойло, в котором лежало сено и улеглась там, вытянув поврежденную ногу.

— Я смотрю, ваша лошадь сама о себе позаботилась, — хмыкнул иноземец у меня за спиной.

— Вся в свою хозяйку! — гордо сказала я

Освободив Айрин от седла и ремней, я проверила ногу, бинты, а затем, подхватив сумки, вышла к иноземцу. Он понял, что я была уже полностью готова и достал амулет. У меня замерло дыхание.

— Желательно, подойдите поближе, мне нужно держать вас за руку, — попросил он, и я безропотно сделала два шага к нему.

Упс, чуть переборщила. Смущенно отлипнув от него под косым удивлённым взглядом, я вложила свою ладонь в его, и всё внимание обратила на амулет. Синий камень уже вовсю мерцал.

— Не закрывайте глаза, сейчас начнется самое интересное, — посоветовал он.

Ха! Тоже мне, нашел дуру! У меня даже в мыслях такого не было! Я сдержанно ему кивнула в знак ответа, так и не отрывая взгляда от амулета.

Окружающее вокруг вдруг сменилось водоворотом пентаграмм, рун и даже формул! Под ногами раскрылась огромная светящаяся пентаграмма с множеством знаков и рисунков. Странно, но мы словно находились в каком-то мареве густого и тяжелого воздуха. Дышалось легко, но вот поднимать руку или моргать, было довольно тяжело. Перемещение заняло не больше половины минуты, но впечатлений мне хватило сполна.

— Спасибо, — выдохнула я, когда вокруг стояли сосновые деревья, а вдалеке виднелась стена дворца.

— До скорой встречи, Алианна, — аккуратно выпустил мою ладонь иноземец и в ту же секунду исчез.

Алианна… Он моё имя знал, а я его — нет! И он не представился, и я как-то не догадалась спросить, привыкнув называть его в мыслях иноземцем. Да и сама я не представлялась ему. Предполагаю, что он запомнил моё имя во время моей вчерашней перепалки с капитаном.

Задумчиво потопав ногой, я направилась к воротам дворца.

На удивление, бал-маскарад удался на славу. Приглашенные гости придумали себе такие костюмы и наряды, что впору было восхищаться их фантазией и мастерством портных. Всё было очень пёстро и ярко, а особенно, меня поражали созданные наряды с добавлением магии. Вот, у девушки платье меняет цвет в зависимости от мелодии, а у мужчины костюм объят огнём, у одной дамы платье словно соткано из облаков! Красиво, необычно и очень дорого, во всех смыслах. Такой заказ у мага будет стоить целое состояние, а на создание такого действия уйдет много энергии, да и навечно такой эффект не закрепится, без подпитки магия испарится или же произойдет непредвиденная реакция. Взрыв, окисление, расщепление на паровые частички, там… Всякое может произойти.

Помимо магических нарядов, были ещё и простые, но не менее шикарные. Как я заметила, дамы в этом сезоне отдавали большое предпочтение перьям, поэтому на маскараде много было девушек-птиц, да и мужчины тоже не отставали. Несколько орлов и фениксов я уже успела увидеть, когда они направляли на меня свои плотоядные взгляды. Эх, ну да, на этом маскараде я дала жару, придя в мега-короткой юбке и с метелкой в руке. Когда я вошла в зал, многие с удивлением проследили за тем, как я иду к ближайшим столам с напитками. Ну, ничего, король уже показался народу и дал мне знак, что только он решит откланяться, мне нужно будет проследовать за ним.

Пары кружились в такт мелодиям музыки, а их слаженные движения завораживали до того, что я глаз не могла оторвать от танцующих мужчин и женщин. В нашем королевстве были приняты очень красивые танцы, где девушка отражает всю свою хрупкость, нежность и красоту, а мужчина показывает свою мужественность и силу. Из своих наблюдений я сделала выводы, что есть по-настоящему чувственные пары, для которых каждый танец — это как новое испытание, в котором нужно отдаться телом и разумом. А есть такие, которые лишь заучили движения и не вдыхают в танец эмоции и душу, на таких скучно и не интересно смотреть, а вот на тех, кто дышит каждым танцем, можно смотреть замерев так, как стоял до того, как увидел пару.

— Вы единственная одинокая красавица, которая не исполнила ни одного танца. Не можете найти достойного партнёра или дело в чём-то другом?

Ко мне подошёл очередной мужчина и я первым делом начала оценку его облачения. Незаурядная чёрная жилетка со свисающей цепочкой серебряных часов, поверх белой рубашки. В тон жилетке брюки, типичные высокие сапоги со складками и серебряный плащ за спиной, широкий капюшон которого был накинут на голову. Видимо, он наложил темной магией тень или что-то подобное, чтобы вся верхняя часть лица тонула в тени от капюшона, а видимые участки лица мужчины не выдавали никаких опознавательных черт.

— Не умею танцевать красиво, — пожала я плечами.

— А для вас это так важно?

Пожалуй, это первый, кто не стал приглашать меня на танец, чтобы опровергнуть моё мнение. Можно попробовать и скоротать время за беседой.

— Встаньте рядом со мной и посмотрите, — попросила я и, дождавшись, когда мужчина встанет рядом, кивком указала на пару, за которой наблюдала с тех пор, как увидела один из их танцев. — Мужчина в костюме с черными перьями и девушка в платье с белыми перьями. Увидели?

— Да, — мужчине пришлось наклониться и смотреть с моего уровня глаз, чтобы увидеть верную пару.

— Теперь следите за их танцем. Внимательно смотрите!

Я дала ему минуту понаблюдать за парой, а затем начала объяснять:

— Их движения едины, им не нужно смотреть за своими руками или ногами во время танца. Их тела сами танцуют под властью музыки. Они делают, всё настолько слажено и, идеально, будто чувствуют друг друга. Каждый шаг, каждое движение, девушка делает с уверенностью, что её кавалер поймает и не допустит, чтобы она пострадала. А как он ведёт танец? Он показывает всю силу обладания, желания и заботы о спутнице. Они не думают ни о чем больше, кроме как друг о друге, танцуют потому, что не подвластны телу, двигаются так, как чувствуют.

— Вы правы, их танец и впрямь завораживает. Они доверяют друг другу, потому что любят, вот и танец соответствует их чувствам, — приятный мужской голос прозвучал прямо под ухом, от чего по телу пошла волна мурашек.

— Верно, а теперь посмотрите на другую пару, например…

Я быстро и цепко начала оглядывать танцующих.

— Да вот же, девушка в огненном платье и мужчина со светлыми волосами и в снежном костюме, вокруг него ещё снежинки летают. Они, как и та пара, полная противоположность друг друга, но если пара в перьях дополняла друг друга, то эти… Даже не знаю, как правильно выразиться, не то, чтобы они отторгают друг друга, показывая характер своих стихий. Как, например, было бы, что девушка отражала бы всю непокорность и непредсказуемость огня, а мужчина весь холод и одновременно снежную воздушность, и лёгкость. В их танце было бы противостояние стихий, что должно смотреться просто потрясающе. Но нет, они лишь выполняют заученные элементы танца.