Настал мой черёд смеяться.

— О, нет, с меня хватило одного танца! Доказывать будете в другой раз, но точно не этим вечером! Должна признаться, танец Равновесия выжил из меня все соки, — тут не лукавила, говорила чистую правду, — не привыкла я к танцам. Не могу танцевать все танцы на балу, один — мой максимум.

На моём лице отразилась грусть и печаль, которую я не стала скрывать, но на самом деле печаль была не в том, что я не могла вынести больше одного танца, а в том, что не будет второго танца с этим поразительным мужчиной. Да, он, скорее всего, знает меня, но я не знаю его, да и не хочу. Но раствориться в движениях и ещё раз довериться его рукам — хочу, мечтаю и желаю.

Любовь к противоречию самой себе у меня с рождения, тут ничего не скажешь.

— Очень огорчает, что вы так быстро устаёте, — а вот сейчас было не понятно, поверил он мне или нет?

— Да, а сейчас мне очень нужен свежий воздух. Прошу меня простить, но мне придётся покинуть вас. Прощайте!

Махнув ему рукой, я поторопилась уйти от мужчины подальше, хоть и я поступала не культурно в данном обществе. Не знаю, ответил ли он мне что-нибудь, но даже если ответил, то его слова растворились в окружающем шуме. На балконе я полностью восстановила дыхание и внутреннее состояние. Свежий воздух отрезвил, а потому в зал я возвращалась с целью дождаться знака короля и отправиться к нему, чтобы узнать причину столь важного и срочного разговора.

— За такие ножки я готов простить твою сегодняшнюю выходку, — опалил дыханием моё ухо Мираклий.

Видать не судьба мне было стоять этим вечером в одиночестве… Как жаль!

— Только сегодняшнюю? У меня их, помнится, было много. И будет. Неужели сегодняшняя была какой-то особенной? — отходя подальше в сторону, съязвила я.

— Прекращай, я хочу просто потанцевать со своей ведьмой, пока меня не вызвали обратно, — Мираклий схватил меня за руку и поцеловал через перчатку, а затем начал притягивать ближе к себе.

— Сам прекращай, я не собираюсь с тобой танцевать! — шипела я на него, так как своими рывками уже притягивала лишнее внимание окружающих.

— Верно, эта ведьма уже обещала потанцевать со мной, — в нашей беседе появилось третье лицо.

Я обернулась на звук и куда уже смотрел прожигающим взглядом Мираклий. Мой бывший партнёр по танцам стоял в метре от нас и, судя по виду, приготовился защищать свои права на танец.

— А ты вообще кто? — скрестил руки на груди Мираклий, тем самым выпустив меня из захвата.

Никакого этикета командор и не думал соблюдать. Сейчас ещё с кулаками набросится, если незнакомец начнёт дерзить. У-уй! Да я уверена, без тумаков сейчас не обойдётся! Хотя командор сейчас смело поступил, он, конечно, тоже из аристократов, но мало ли какую должность и положение занимает этот господин? Мираклия может спасти лишь то, что он тоже в маске и его личность невозможно распознать.

— Вам это знать не обязательно, — уклонно ответил мужчина.

— Тогда ты сейчас узнаешь кто я! — рыкнул командор и с угрозой начал надвигаться.

А нет, значит, уже ничего не спасёт.

Закатив глаза, я поспешила валить отсюда, тем более, король уже смотрел на нашу компанию, подозрительно прищурившись, а когда поймал мой взгляд, мотнул головой в сторону, мол, пришло время поговорить.

Стараясь быть максимально незаметной и не оборачиваясь в сторону мужчин, у которых началось выяснение отношений, я быстренько прошмыгнула в потайную дверь, ведущую в кабинет короля.

— А ты не промах, Алианна! Завязала спор между мужчинами и сбежала! — первое, что сказал Валефор, когда я переступила через порог, и вошла в полумрак кабинета, освещенный лишь настольной магической лампой. После ярко освещенного бального зала было тяжело сориентироваться и перестать часто моргать. Пришлось фокусировать взгляд на короле с фиолетовыми волосами и такой же бородой. Пиджак и маску он снял, оставшись в штанах и в молочной рубашке с рюшами.

— Если ты забыл, то это ты меня сейчас вызвал к себе, поэтому мне и пришлось идти к своему королю. Я ведь не могу его ослушаться! — гаденько ухмыльнулась я.

— Язва, я же видел, как ты начала от них красться, словно крыса!

— Да кто тут ещё из нас крыса! — воскликнула я.

— А секунду назад называла своим королём, — цокнул Валефор и предложил: — Чай будешь?

Ага-а, если предлагает чай, значит скоро будет буря. Значит, он снова что-то придумал такого, из-за чего я буду жутко злой и возмущенной.

— Валефор, давай не будем тянуть мантикору за хвост. Ты уже говори мне свою ошеломительную новость, я на тебя быстрей наору, ты быстрей прикажешь мне, и я уйду от тебя с испорченным настроением. Как это бывает обычно. Хотя нет, даже всегда.

— Даже в первые дни нашего знакомства?! — поразился мужчина и перестал облокачиваться о стол.

— Валефор, перестань ёрничать, ты уже сто четырнадцать лет правишь огромным королевством, и на удивление, оно до сих пор стоит! — подколола я его.

— Эхх, только боги знают, как мне было страшно тебе это говорить! Но новость такова — Алианна, тебе предстоит создать один из забытых артефактов вместе с алхимиком, — выдохнул Валефор и даже ссутулился, с видимым страхом ожидая моей реакции.

Готова поклясться, мои глаза сейчас были не меньше фарфорового блюдца, а в голове словно случился взрыв. Валефор что, совсем поехал короной?

— Я ни с кем не буду работать! Валефор, ты же прекрасно знаешь мой поганый характер! Да я же его отравлю или прокляну, или ещё что похуже! — и да, меня сейчас этот вопрос волновал больше, чем тот факт, что я не артефактор.

— Ничего ты ему не сделаешь, тебе закон не позволит, — довольно пожурил меня пальцем король.

Вечно он меня своими законами оседает! Потому что это единственное, чем он может мне пригрозить и шантажировать. Других рычагов давления у него попросту нет, поэтому своими законами он пользуется в любой ситуации и в независимости от моего настроения.

— Даже если и так, но я всё равно найду способ, как извести алхимика. А я найду, ты же знаешь! И он сбежит от меня, прижимая к себе свои алхимические штуки! И вообще, Валефор, зачем тебе нужен забытый артефакт? Хочешь занять место императора? — лукаво прищурилась я.

— Этот не сбежит, уж поверь, — вздохнул король и сел в кресло. — Давай начнём по порядку. На прошлых двух балах я хотел известить тебя об этом, чтобы ты морально готовилась к работе с алхимиком.

Ага, я бы всё это время записывала в блокнотик подлянки и готовила целые речи, чтобы ни дай боги, я что-то забыла.

— Которого я вызвал из такого дальнего и забытого богами королевства, что ты, наверное, даже не знаешь его названия. Так, дальше, — Валефор задумчиво постучал пальцами по дереву. — Артефакт сейчас создают все королевства, император объявил, что, то королевство, которое сможет в точности воссоздать забытый артефакт, станет второй столицей и правящий король будет одним из самых приближенных к императору. Алианна, ты представляешь? Стать одним из самых приближенных к нашему императору! Да это же мечта! И стать этим королём должен буду я! Ты меня поняла, Алианна? Мы не должны оплошаться! — и стукнул кулаком по столу, грозно блеснув глазами.