— Ясно, — пробубнила я, и, толкнув иноземца локтем в бок, встала рядом с ним, но то и дело поглядывала на его сосредоточенное лицо и опустившиеся ниже обычного очки.

На столе была раскрыта самая обычная книга легенд и сказок, но то, на какой именно странице…

— Серьезно? — фыркнула я. — Император захотел себе магический посох? Что, видать совсем потерял уважение среди народа? Решил возвыситься за счет других?

Арцур не смог сдержать смешка и ухмылки, а Валефор показал образец выдержки и спокойствия.

— Раз отдал приказ, значит надо. Не тебе в этом разбираться, — и развернул книгу к себе. — Задача такая: вы должны будете создать магический посох с вечным резервом чистой энергии. Таковых сроков нет, но желательно закончить к новолунию.

— Иными словами, чем быстрее, тем лучше, да? — хмыкнула я.

— Да, — кивнул король и посмотрел на Арцура. — А, я ведь вас не представил, вы со своими спорами совсем сбили меня с толку. Алианна, это Арцур Гадримм ар Дардин, алхимик, профессионал в своём деле, научный деятель, его род имеет довольно древние корни и относится к одним из первых кланов-основателей. Родом из северного дальнего королевства Юшти. Арцур, это моя Алианна Фруденс триф Сиреар, ведьма. Думаю, этим всё сказано.

Я прыснула, значит Арцура передо мной расхвалили и так, и сяк, а меня просто назвали ведьмой. Мол, ведьма — она и есть ведьма!

— Есть ещё какие-нибудь указания? Или, может, пожелания? — спросил иноземец, всем своим видом показывая, какой он воспитанный и доброжелательный.

Я закатила глаза.

— Да. Не поубивайте друг друга, пожалуйста! И воздержитесь от драк, вы же взрослые люди!

Кабинет короля я покидала с четким пониманием, что не зря добавляю в омолаживающее зелье Валефора краситель, который и делает все его волосы фиолетовыми. Можно было бы ещё кое-что сделать ему фиолетовым, или даже зелёным, но это я уже посчитала лишним. А всё началось с чего? А с того, что Валефор предложил мне быть его потенциальной фавориткой. То есть любовницей, которая будет ему греть постель, следовать за ним попятам и не более. Ох, как он хотел, чтобы я стала его фавориткой! Ему казалось, что ведьма в фаворитках — это самое главное достижение с его мужской стороны. Он мне предлагал жить во дворце, специально даже отстроил большую лабораторию, но самого главного он мне не мог дать. Любви. Просто любви, искренней и настоящей, но было только желание выделиться среди других. А то! Ведьма-то я единственная в королевстве! Поэтому у меня даже не возникло мысли остаться с ним. Это ведь какой удар по моей гордости! Меня зовут не в жены, а в любовницы! Ужас, надо срочно мстить! Да и не испытывала я к нему даже капли нежных чувств.

С того момента я и стала кое-что добавлять в зелье, чтобы все волосы на его теле были фиолетовыми, а объяснила я это как восприятие его организма к зелью. Что же я могу сделать, если это организм даёт такую реакцию на омолаживающее зелье? Нет, конечно, были бы варианты как избавиться от такого эффекта, если бы это реально была реакция организма на зелье, а не краситель. Но король же этого не знает.

Напоследок, я громко хлопнула дверью, так, чтобы не расслаблялись и знали какого я мнения об этой затеи. Поразительно, я буду впервые в жизни создавать артефакт, да ещё и не одна! Этот день полон неожиданностей! К слову, о неожиданностях, сейчас нужно будет выйти за пределы дворца, не наткнувшись при этом на Мираклия. Все коридоры сейчас были пусты, так как все были заняты маскарадом, поэтому я без труда вышла на задний двор и пошла к конюшням. И к счастью, метёлка сама меня нашла и уже следовала за мной.

— Алианна! — окликнул меня Арцур, который порядком запыхался, судя по растрепанным волосам.

— Что ещё? — раздраженно ответила я, останавливаясь и поворачиваясь к нему.

— Когда мне вас ждать?

— Я приду после обеда за Айрин, а работать будем ночью, у меня только это время полностью свободно, и никто не наведается ко мне в дом, — как никак, создание посоха государственная тайна.

— Что? Я думал, мы будем работать у меня в поместье, в моей лаборатории. Сомневаюсь, что мы вдвоём поместимся в вашей, если она вообще есть. Вы ведь живёте в небольшом домике в лесу.

— Мало ли что вы там думали! — огрызнулась я, но умом понимала, что в моём доме нам и вправду будет тесно работать вместе. Если я до сих пор там оббивала все углы, то вдвоём мы вообще не сможем свободно перемещаться по комнате. — Ладно, чтобы не тратить время, приду поздно вечером, — пришлось делать вид, будто бы это я ему делаю одолжение, а не я решила вот так сразу согласиться.

— Хорошо, но, может, мне вас забрать? Идти далеко, а ваша лошадь у меня.

— Сама дойду! — раздраженно рявкнула я.

Ишь ты, вздумал меня подвозить! Да за кого он меня принимает?!

— Буду ждать, — кивнул мужчина, разумно посудив, что со мной лучше не спорить.

Больше ничего не сказав, я развернулась, бросив последний взгляд на красную полоску шрама.

Танец с ним на балу нужно забыть. Зарыть как можно глубже в памяти и не вспоминать ни при каких обстоятельствах. Мысленно отдала себе этот приказ несколько раз и продолжила путь до конюшен, где попросила отвезти меня до дома. Меня знали, поэтому любезно согласились отвезти, а через долгие три часа я была уже у себя дома.

* * *

«Помнится, ты хотела дальнейших подробностей об иноземце? Так вот, они уже есть. В первой половине дня он был самой галантностью, помог мне с Айрин, которая потянула связки (подробнее расскажу, когда приедешь, так как если я начну описывать что именно произошло, то Бульон не сможет поднять такую кипу исписанных бумаг). У него есть королевский грифон! Он такой красивый! Если бы не Айрин, я бы его обязательно погладила и рассмотрела поближе… А ещё у него поместье на горе Инрольф! И ещё он хитрый лжец, что б он ночью с кровати упал! Во время бал-маскарада танцевал со мной, будто бы и не знал меня. Но так, а я ведь вправду не знала его! Свои длиннющие волосы он-то скрыл! Но по сравнению с другой информацией, бал блекнет, хоть танцевал этот иноземец просто божественно, честно, мне даже стыдно за те восхищения, что я испытывала к учителю танцев.

Там, на выступе горы, где он построил себе особняк, есть загон для слона! А знаешь, как он дотащил слона на такую высоту!? Не поверишь, он его вообще не тащил, а перенес с помощью телепорта! Его друг смог воссоздать телепорт!! Немыслимо, но я даже опробовала артефакт в действии, и он реально работает! Легенда стала явью!

К слову, об артефактах! Валефор придумал мне новую «развлекуху». Судя по всему, он считает, что мне вообще нечем заняться, раз заставил создавать магический посох, да ещё и с напарником! Ладно, — создать артефакт, когда ты вообще ведьма и не разбираешься в этом, но работать с кем-то — это сущий ад, и ты это знаешь! Ты это прекрасно понимаешь, а вот Валефор — нет! Поэтому завтра я пойду к Арцуру в поместье, и я более чем уверена, что следующая ночь будет очень жаркой и весёлой! Эй, эй, поумерь свою фантазию! Я уверена, что ты подумала явно не в пользу взрывов и воплей: «Да как ты посмел?!», «Я не поняла, ты что, берега попутал не только географически?!», «Я тебя прокляну-у!!»