И за какие грехи в прошлой жизни, мне достался такой король?

— Поняла, — буркнула я. — Но всё равно, работать в паре я не хочу! Сама всё сделаю! — это уже было сказано на более громких и четких тонах.

— А вот с этим погоди, я же не зря вызвал алхимика, — Валефор хитро ухмыльнулся. — Понимаешь, ты всегда опираешься за законы природы и, разумеется, близка к ней как никто другой, а у алхимиков другое мнение на счёт природы. Для них она почти ничего не значит. Она всё создала и ладно, алхимики всё равно создадут что-то искусственно и будут совершенствовать это дальше. Да, верно, алхимики совершенствуют природу и всё что с ней связано, а ты наоборот, полностью доверяешь природе и считаешь, что лучше уже ничего нет и, не может быть. Это сплетение разных мировоззрений, рассуждений и наук должно вылиться в нашу победу! Я проверил, такой ход ещё никто не делал, и я собираюсь пойти на этот риск! Во всех королевствах задействованы самые лучшие артефакторы, но не ведьмы и алхимики!

Я тяжело вздохнула. Хорошо хоть понимает, что идёт на большой риск, затевая этот бред. А риск велик! Ведь я совершенно не знала как создаются артефакты, что для этого нужно и сколько приблизительно времени уйдёт.

— Всего два вопроса. Первый — что мне за это будет? И второй, — какой хоть артефакт создавать, нужно будет?

— Вот когда создадите артефакт, тогда и поговорим о вознаграждении! — по королю было видно, что ему так и неймётся сказать мне что-то, но раньше времени это сделать не мог.

— А как же стимул? — мгновенно скисла я. — Мне же нужно к чему-то стремиться, чтобы лучше работать!

— И так поработаешь, — махнул рукой мужчина, но под моим обиженным взглядом не сдержался: — Ладно, в виде вознаграждения даю тебе одно желание. Любое.

Мои глаза сразу загорелись и, наверное, даже блеснули в полумраке. Это ж я могу… Да я много чего тогда смогу! Главное — правильная формулировка!

— О, как глазоньки заблестели, — хмыкнул он. — А на второй вопрос я отвечу вам, когда сюда войдёт мой алхимик. Арцур, можешь входить, если ты тут! — Валефор наклонился в сторону, глядя на проход, из которого десять минут назад вышла я сама.

Странное выражение «если ты тут», а что, его тут быть не могло? Встреча ведь была оговорена, так значит, этот Арцур не мог быть «не тут».

Стена отошла в сторону, являя мне в начале высокого мужчину в строгом костюме, но когда он сделал шаг, выходя из мрака коридора, я увидела перед собой иноземца-незнакомца. Капюшон плаща был откинут назад, а его полуовальные очки вновь красовались на лице.

Я была не то, чтобы удивлена, да у меня воздух из лёгких выбили, земля из-под ног ушла!.. Какие там ещё были выражения?! Иноземец, партнёр по прекрасному танцу и вызванный алхимик — это всё одно лицо! Боги, за что вы так поступили с законопослушной ведьмой? Я мысленно возвела глаза к потолку, а затем начала активно выражать своё мнение окружающим:

— Да вы что, совсем очумели?! — я не дала сказать слово вошедшему мужчине, крепко сжала ладони в кулаки и чувствовала, что если что-то пойдёт не так, то начну орудовать метёлкой. — На балах подготовить меня не получилось, так ты решил подослать ко мне своего алхимика в городе! Так вот почему он был эталоном доброжелательности и доблести! Да как тебе вообще не стыдно? — я ткнула пальцем в иноземца, которого оказывается, звали Арцуром. — Ещё и танцевал со мной и… и…

Сказать о поцелуе духу не хватило, так ещё и стыд, и обида душили изнутри.

— Что? Где вы успели пересечься? Арцур! Я же тебе говорил, чтобы ты раньше времени не показывался этой полоумной на глаза! — рявкнул король.

— Да ты не видел, как он оттанцовывал со мной здесь, на балу! И если я такая полоумная, то тогда зачем заставляешь создавать артефакт?! Миссия ответственная, полоумная ведьма может и не справиться! — в пол-оборота повернувшись к королю, съязвила я, но так и не сводила глаз с иноземца. Он тоже смотрел мне в глаза, но он был так спокоен, что это откровенно бесило.

— И вам добрый вечер, Алианна. В бальном зале я ведь так и не поздоровался с вами. Что, неужели вы откажетесь работать даже со мной? Я настолько вам противен? Ваши движения в танце говорили об обратном, — Арцур иронично склонил голову чуть в бок.

Щеки залились краской, но выставлять себя дурой я не была намеренна.

— О, да вы о себе высокого мнения! «Даже со мной»! Кем вы себя возомнили? Что, если помогли один раз, то всё, теперь я должна вас боготворить и почести отвешивать?! А вот не дождетесь! — на последней фразе я хотела замахнуться метёлкой, но пощупав воздух, я не нашла рядом со мной привычного черенка. Вот ведь, эта несносная метёлка улетела от меня, а я даже не заметила когда!

— Алианна! Как невежливо и некультурно с вашей стороны… — начал отчитывать меня алхимик.

— А ну замолчали оба! — Валефор резко стукнул кулаком по столу, заставив нас обоих вздрогнуть и обернуться на короля. — Собачиться будете вне стен моего кабинета! Раз вы уже знаете друг друга, то сейчас склонились оба над моим столом и приготовились всё запоминать. И мозги включить не забудьте! Они есть у вас обоих, но вы иногда ими не пользуетесь, почему-то!!

Да, когда надо было, Валефор мог быть злым и жестоким. Так-то, он и меня может приструнить точно так же, но не хочет этого делать. Странный мужик, кому ещё может нравиться, когда на него орут, высказывая своё мнение, и называют коронованным кретином? Только Валефор может получать от этого какое-то своё удовольствие, а может и развлечение. Мазохист, вот кто он.

Иноземец оправился и так, словно меня и не было в кабинете, направился к столу. С презрением на него зыркнув, я первая подскочила к столу и встала посередине, чтобы Арцуру досталось меньше места. Так, из вредности. Но и он не стал проглатывать подлянку просто так. Подошел, схватил за плечи и нагло отодвинул меня к самому концу стола, а затем широко расставил руки и ими оперся о край. Я не смогла не подметить, что у иноземца левая скула была на начальной стадии отекания. Вероятно, от удара кулаком, который явно не по случайности принадлежал Мираклию.

— И ты ему это позволяешь?! — переключилась я на короля, собираясь давить на его самолюбие и величие. — Ты посмотри, как он обращается с твоей единственной ведьмой! Да он вообще вытворяет всё, что только ему вздумается! Вот, вчера ослушался тебя! Хотя ты говорил ему не попадаться мне на глаза! Он тебя, короля Валефора Мараха тар Талиона, вообще ни во что не ставит! И ты доверяешь этому человеку такое ответственное задание? — я постаралась придать лицу самое искреннее изумление.

Я говорила с жаром и по мне так, то очень даже убедительно, вон, даже иноземец повернул ко мне голову и слушал мою речь с каким-то своим интересом. Король же смотрел на меня с полным равнодушием.

— Ты настолько не хочешь с ним работать? — ровно спросил король.

— Да! — ну ладно, немного слукавила, я вообще не хочу работать с кем-то.

— Тогда мне остаётся только одно, — вздохнул он, а я сразу воодушевилась. — Алианна, меня не волнуют твои капризы, и твоё мнение я не собираюсь спрашивать! Я сказал, что ты будешь с ним работать, значит, ты будешь с ним работать! Тебе всё ясно? — видимо сегодня у Валефора было не такое хорошее терпение, как раньше. Обычно он начинает орать чуть позже.