— Дела, — ответил я, хотя видел, что Быков был бы совсем не против променять предстоящее приключение на ночевку в больнице.

— Ох... ладно, — с грустью и разочарованием произнесла медсестричка, на вид едва ли дотянувшая до восемнадцати лет. Пока мы были рядом, Быков пожирал ее глазами.

— Вот ты какой, Алан Быков, — слегка улыбнулся я, а потом крепко стиснул руку: — На шутки не обижайся, а вот благодарность прими. Сейчас мало людей есть, к которым я за помощью могу обратиться.

— Да не за что, — скромно ответил тот. — Мою таксу ты знаешь.

— Не хочу прерывать вашу дружескую перепалку, но не осталось ли какого оружия? — спросил Гаврила. — Чтобы на случай опасности я тоже мог бы оказать вам достаточную поддержку.

— Держи, — я передал пистолет, который забрал у нашего пленника. — Не бог весть что, но лучше, чем «шершни».

— Так что случилось? — уточнил Быков. — Я думал, что я буду заниматься расследованием!

— Пока до расследования еще не дошли, — я поторопился охладить пыл сыщика. — Нам надо выяснить, жив ли Родион Поликарпов. И если жив, то переговорить с ним. А если нет — тогда нас ждут большие проблемы.

— Сомневаюсь, что это будут проблемы для Поликарповых, — тихонько фыркнул сыщик, убедившись предварительно, что Гаврила нас не подслушивает. — Сколько их на наше время расплодилось — не перечесть. И у каждого какой-то пост. Я слышал минимум о троих Поликарповых, но...

— Может, однофамильцы? — предположил я.

— Нет, нет, имя Родиона регулярно всплывает в последние недели. Его личность обсуждают, а заодно вспоминают и всех его именитых и не очень родственников. У кого-то звание, у кого-то должность, у кого-то — Владимирский Императорский. Семья очень большая.

— А ему можно слухи пересказывать, барон Абрамов? — Гаврила незаметно подошел к нам ближе.

— Разве это слухи? — спросил я, пока сыщик вскинул бровь:

— Первый раз слышу, чтобы тебя так называли.

— Без подтверждений — да.

— Не забывай, пожалуйста, что он — мой друг. И хороший сыщик. Едва ли он просто так пересказывает слухи.

— Давайте присядем где-нибудь. Надо передохнуть минут десять, — предложил Гаврила. — Красавица, — обратился он к медсестричке, которая до сих пор стояла на своем месте. — Работает ли у вас сейчас столовая?

— Да, вот здесь налево и... — она поспешила к нам, но дворецкий кивнул ей в знак благодарности и пошел. Быков откозырял, чем вызвал буйство румянца на щеках молоденькой девчонки.

В столовой было негусто как с людьми, так и с едой.

— Горячее кончилось, есть бутерброды и немного сока, — предложила мадам позади пустых емкостей от супа. — Снегопадище какой! Холодрыга! Даже персонал домой не пошел, тут остались. А вы...

Гаврила на этот раз замялся, не в силах дать резкий ответ полноватой и добродушной тетушке. Высказался я:

— Дела государственные, — и забрал тарелку с добротной порцией бутербродов.

На выбор нам положили с красной рыбой, копченой колбасой и мягким сыром. После чая у Поликарповых я ничего не ел, а стрессовые ситуации заставляют чувствовать голод лишь некоторое время спустя. Потому-то и накинулся на еду под молчаливыми взглядами Гаврилы и Алана.

— Что? — прожевав, спросил я. — Мы закончили на слухах.

— Которые не слухи вовсе, — продолжил Быков и посмотрел на дворецкого Поликарповых.

— Не слухи, — согласился тот. — У Родиона три брата и две сестры. Родных, разумеется. Трое дядьев — и те тоже плодовитые оказались. Двоюродных и троюродных — и вовсе не пересчитать. Не меньше пятнадцати, мне кажется. И список не пополняется всего лишь лет так пять — из-за разницы в возрасте.

— Страшно подумать, сколько поздравительных писем приходится писать Аниките, — вздохнул Алан и допил сок. — Может, их в Вельск переселить частично?

— Вельск? Зачем? — не понял Гаврила. А когда Быков коротко пояснил свою шутку, вновь уставился на меня: — Интересные же у вас приключения были, господин барон.

— Не то слово! — в какой раз я попытался за сегодня уйти от прямого ответа. — Но количество родственников Родиона меня не так интересует, как сегодняшняя ситуация. В квартире действительно сейчас лежит тело одного из его братьев?

— Да, — подтвердил дворецкий.

— Но остальные — не родственники им?

— Явно нет. Я знаю всех Поликарповых в лицо, по крайней мере, три поколения. Это не так много, как может показаться.

— Всего лишь сотня-другая лиц, — по-доброму проговорил Быков. Гаврила посуровел, но смолчал.

— Значит, это не какие-то личные счеты с семьей, — заключил я. — Но в то же время нас ждали.

— Или необязательно нас. Кто-то еще мог собираться сегодня на квартиру.

— Например, его брат, — продолжил я.

— Например, — согласился дворецкий. — Вариантов очень много. Поликарповы в целом очень известные люди. И круг знакомств очень широк. Могли ждать кого угодно, необязательно кого-то из членов семьи.

— А ничем особенным не выделились те, кто напал? — спросил Алан.

— Только тем, что напали, — мрачно сказал Гаврила. Юмор сыщик оценил отлично.

— Значит абсолютно безликие, но вооруженные чем попало люди сперва устроили налет на квартиру, а потом дожидались тех, кто придет следом. Больше похоже на то, что все пятеро, кого мы видели — лишь обычные наемники. И пленник — наша возможность выяснить, кто за этим стоит.

— Если только не сбежит. Закрытая, но незапертая дверь — не лучшая защита от побега, как бы крепко вы его не связали.

За окнами с сиренами прокатилась полицейская машина. Одна. Неспешно, насколько позволяло состояние дорог.

— Не так много времени у него осталось, чтобы сбежать, — злорадно сказал дворецкий. — Я склонен считать, что устраивать ловушку в этой квартире могут лишь люди с большим влиянием. И да, действительно, это люди, работающие исключительно по найму.

— Я мог бы поинтересоваться в профессиональной среде, — сказал я, вспомнив про Вани. Итальянцы тоже могли что-то слышать.

— А ответы на первом этапе нашей «операции», — я вздохнул, когда произносил это слово, — будут лишь на заводе.

— Через два квартала, — напомнил дворецкий.

— В такую погоду и выходить не хочется, — глядя в окно, ответил Быков. — До рассвета еще далеко...

— С