раз. В первый удар, от неожиданности, я вздрогнул и уже в который раз попытался найти оружие под пальто. Нет же его там!

— Уже который год ничего с собой не ношу, но все равно делаю то же, что и вы, — негромко сказал Гаврила и якобы понимающе кивнул. Я неловко кивнул в ответ. Вот и первое подтверждение моей теории. — По-хорошему, нам надо выбираться отсюда уже сейчас. Аниките нужен нормальный медик. Сколько ждать подмоги? Час?

— Надеюсь, что меньше, — ответил я, осознав, что в такую погоду Быков может застрять на этот час только на подходе к метро.

А сам решил пройтись по квартире — пожалуй, лучшее решение, которому Трубецкой бы просто аплодировал стоя. Мы сперва вошли, потом провели некоторое время, и лишь сейчас решили, что надо проверить — нет ли в этой квартире кого-то еще.

Квартира дяди Аникиты была довольно просторной. Если бы не разница в эпохах, я бы сказал, что изнутри она больше была похожа на какой-то нью-йоркский лофт. Окна в пол, узкие, но высокие. Да и мебель немного отличалась от классического оформления.

Широкие, но низкие кресла, столики на прямых ножках — я же больше смотрел на пространство между предметами мебели. Обычно в самых укромных местах прятались люди, которые ранее желали мне смерти.

Но сейчас, к счастью, в квартире никого не было. А открытое пространство было таким же мертвым, как и его обитатели.

В дверь продолжали биться, все так же безрезультатно, как и прежде. Но многочисленные крепления надежно удерживали ее на месте. А толстое полотно приглушало звуки, которые доносились из коридора. Начало казаться, что мы находимся в безопасности.

— Гаврила, — слабым голосом начал Аникита. — Гаврил... Подойди, быстрее!

Вот так несмертельное ранение. Помрет сейчас сын нового Казначея, а потом претензии начнутся.

То, что в квартиру вернулись стрелки, как только мы появились рядом — едва ли совпадение. Неужели опять какой-то заговор? Мало мне их.

— Подойди же...

Я обернулся на дворецкого — тот смотрел на затылок мужчины, что лежал дальше от двери.

— Я думаю, ваш дядя мертв, — произнес Гаврила, а потом вернулся к Аниките: — простите за печальную новость.

— О-о-ох, — только и простонал тот и прямо на моих глазах сполз по стене.

— Нам и оставаться здесь нельзя долго, — быстро взглянул на меня Гаврила.

— И что ты предлагаешь? Голыми руками на двоих с «шершнями»? — спросил я и отошел к окну. Снаружи уже стемнело, но снег все еще не прекратился. Превратившись в крупные хлопья, он продолжал кружить в свете фонарей.

Если постараться, то со второго этажа можно без опасности спуститься на улицу. Сугробы смягчат прыжок. Нога достаточно зажила для таких трюков. Я спрыгну первый, потом Гаврила передаст мне Поликарпова. И спустится следом. Он словно прочитал мои мысли:

— Прыгать отсюда я не буду. Если я сломаю ногу, кто потащит нас обоих? — спросил дворецкий.

В дверь ударили чем-то тяжелым. Но попытка вынести полотно толщиной сантиметров восемь, если не больше, удастся только если есть хороший шестиметровый таран на цепях и со стальной головой. Поэтому я был спокоен.

— ЭЙ! — раздался приглушенный голос снаружи. — Советуем вам всем выйти.

Я слышал это далеко не в первый раз, поэтому не придал особого значения словам. На всякий случай все же решил поинтересоваться:

— А оружие в этой квартире есть?

— Семья Поликарповых не приемлет огнестрельного оружия. К сожалению, — произнес дворецкий.

— Охотно верю в вашу жалость, — ответил я. — Не в наше время так рисковать, когда даже у кучера есть пистолет.

— Глазам не поверил, когда увидел, — поддакнул Гаврила.

— Так был другой план, кроме как прыгать наружу? — я вернулся к предыдущей животрепещущей теме.

— Едва ли мы сможем застать их врасплох, — начал рассуждать дворецкий. — Пять задвижек сложно сместить одновременно и бесшумно. А если будем делать по очереди, то рискуем затянуть процесс. И опять же привлечем внимание случайными звуками.

Он говорил негромко — хотя я был уверен, что звукоизоляция в таком доме просто шикарная. Учитывая, как надрывались парни в коридоре, чтобы докричаться до нас.

— И упирается все в отвлекающий маневр? — предположил я. Гаврила расплылся в улыбке:

— Кажется мне, что вы, барон, что-то скрываете.

— Не тебе одному кажется, — проворчал я. Нашелся тут наблюдательный.

— Я бы предложил вам, уж простите за дерзость, выбраться наружу через окно. Сможете?

— Вероятно, шанс сломать ногу у меня ниже, чем у тебя? — спросил я, хотя вопрос прозвучал совсем неявно.

— Я лишь предположил. У меня свои старые травмы. Я бы не рискнул прыгать даже с метровой высоты, а здесь — четыре.

— Спасибо за напоминание. Я дважды подумаю, стоит ли мне рисковать конечностями.

Особенно учитывая тот факт, что мне был нужен не Аникита, а Родион, который сейчас находился непонятно где. Сидел на фабрике?

О ненужности младшего Поликарпова я решил умолчать, чтобы не портить о себе мнение. Не слишком красиво так говорить, да и влиятельная семья, которую не рискует настроить против себя император, мне во врагах совершенно не нужна.

— Может, еще варианты будут? — спросил Гаврила.

— Прыгать необязательно, если есть пожарные лестницы, — и я почти прислонился к окошку, чтобы посмотреть, есть ли балконы снаружи. Но на втором этаже их не было. Похоже, что строители решили лишить жителей именно этого этажа возможности любоваться Сталелитейным проспектом с балконов. — Незадача.

— На этом этаже они только в конце коридора, — пояснил Гаврила.

— Так себе решение, — я продолжил смотреть на улицу. Тянуть дальше было опасно, но выбора не было — выбраться проблематично, а Быков до сих пор не пришел. — Значит наверх мы не выберемся. А еще я думаю, что в том автомобиле на противоположной стороне проспекта кто-то нас караулит.

— Не исключено, — дворецкий прощупал пульс у Аникиты, а потом проверил повязку. — Слабоват он, — скривился Гаврила. — Сознание потерял, а крови — почти нет.

— Значит, не все так плохо? — уточнил я.

— Чуть лучше, чем могло быть, — уклончиво ответил дворецкий.

— Так может приоткроешь завесу тайны? Кем ты работал, пока не попал к Поликарповым?

— Извольте, — Гаврила выпрямился и расправил плечи. — Четыре года в Третьем. А до этого еще