class="p1">— Уже сейчас? — углы рта опустились, и улыбка моментально увяла. — Боюсь, что документы, то есть, наработки, у меня сейчас не с собой.

— Где же они? — настал мой черед ухмыляться, потому что я видел, как Быков едва сдерживается, чтобы не скривиться в типичной для него ухмылке.

— Дома. Вероятно, было бы вежливо пригласить вас к себе домой, но... — и тут он посмотрел на дворецкого. Ощущение, что ситуацию он просчитал не до конца, моментально отразилось на лице промышленника и рот захлопнулся быстрее, чем срабатывает мышеловка.

— Да, я уже был у вас дома, — ответил я, сделав упор на «вас». — И, к сожалению, никто не провел меня к вам в кабинет. Не намекнул, что вы работаете над бюджетом страны и вкладываете в это дело много сил и времени. Даже наоборот, мне подсказали, что на это не тратится столько времени, сколько положено бы.

— Потому что дома я этим не могу заниматься, — подбирая слова, начал говорить промышленник. И подбирал он эти слова настолько тщательно, что от моих ушей не укрылось намерение продолжать врать мне. — Да и как бы я мог секретное задание от самого императора принять и делать его прилюдно?

Я не удержался и закатил глаза. Потом глубоко вдохнул и внимательно посмотрел на Поликарпова:

— Здесь, как я посмотрю, вы тоже этим заниматься не можете.

— Почему же, могу...

— И остаетесь допоздна, — продолжал я, наблюдая за багровеющим лицом Родиона Сергеевича.

— Да что вы себе позволяете?! — вскричал он.

Я добился, чего хотел. Он потерял контроль и перешел в наступление. Неорганизованное. А потому начал пополнять коллекцию ошибок.

— Похоже, что мне придется доложить о полном провале, — я встал с места и кивнул Быкову: — идемте, коллега. А вас, Гаврила, я попрошу остаться. Наверняка Родиону Сергеевичу может понадобиться ваша помощь.

— Помощь? — дворецкий повернулся ко мне.

— Не исключены последствия и весьма скорые. И речь идет только лишь о проступке господина Поликарпова, не считая других... м-м-м, событий.

— Других?? — встрял Родион Сергеевич. — Что вы такое говорите?

— А их суммарный эффект, — продолжил я, — даст невероятный эффект на всю семью, что, вероятно, будет большим ударом для всех.

— Да о чем речь?! Да, я не сделал документ, но...

— Вы понимаете, какого рода этот проступок? — внезапно посуровев, выступил Быков.

Мне стоило больших усилий сдержаться. Однако, сыщик сыграл отлично, вживаясь в роль еще более плохого «копа».

— Это не просто провал, — продолжал сыщик. — Это предательство. Предательство империи! Императора! — он приблизился к столу, за которым сидел Поликарпов и принялся на каждый слог стучать пальцем: — Предательство императора! — повторил он.

Если бы на голове промышленника были волосы, они бы побелели на глазах, так изменился в лице Поликарпов.

— Но я... я... — он даже не нашелся, чего ответить. — Сроки... были другими!

— Отговорки! — вскричал Быков. — Пустые слова! Такие же пустые, как и ваши обещания!

Как бы забавно не выглядело выступление сыщика, мне все же пришлось его немного притормозить:

— Не надо так яростно, иначе документ император не увидит вовсе. Он же его увидит, правда?

— Увидит! — воскликнул перепуганный Поликарпов. — Через неделю.

— Через пять дней, — добавил Быков, а потом махнул рукой: — К черту! — и направился к двери.

Поликарпов пару секунд молчал, но потом внезапно накинула на дворецкого:

— Может, еще и ты, Гаврила, мне что-нибудь выскажешь?

— У меня есть дурные вести про ваших сына и брата.

В этой паузе мы с Быковым застыли на месте. Уходить мы и так не собирались, потому что нужно было задать еще немало вопросов. Но позволить дворецкому сыграть тоже требовалось.

— Что с Аникитой? Говори сейчас же! Как посмел ты молчать, когда это нужно было сообщить мне в первую очередь!

Пару отметок в своей голове я все же поставил. И общение, и требовательность, и отношение к семье. Учитывая, что мне недавно сказали о том, что семья у Поликарповых очень большая.

— Он в больнице, — негромко ответил дворецкий. — Но с ним все в порядке, я полагаю, завтра он уже будет дома.

— Где эта больница? Я сейчас же туда отправлюсь!

— Похоже, что новости про брата вас не очень интересуют, — добавил я, обратив на это особое внимание. — А мне сообщали, что вы сегодня у него будете.

— Так вы и там побывали? — раздувал ноздри Поликарпов. — И как же глубоко вы влезли в мою семью? Что успели накопать?

— Не стоит так разговаривать, — продолжил я, возвращаясь на свое место рядом с Гаврилой. Быков занял место по другую сторону дворецкого. — И, полагаю, что время новостей сменит время новых вопросов. Только уже не от нас. А от полиции.

— От полиции?

Зазвенел телефон, одиноко молчавший на краю стола.

— Вероятно, это они, — Быков указал пальцем на аппарат. — Возьмите трубку. Не думаю, что стоит...

— Алло! — Поликарпов почти проорал в телефон. — Слушаю! Да, я! Что? — на лице у него проступили крупные капли пота, которые он поспешил смахнуть ладонью. — Не может этого быть! Куда? А, подъедете?

— Скажите, что нас четверо, — подсказал я. — Мне бы тоже хотелось в этом деле кое-что прояснить.

Округлив глаза, Поликарпов повторил сказанное мной.

— В участок попросили.

— Отлично, — сказал я. — Там и проясним, что за странные игры вы ведете.

Глава 11. Полиция

С полицией в целом я был знаком... вообще не знаком, пожалуй. Единственный человек, которого я знал, управлял участком рядом с Портовым районом, но его уволили из-за множественных нарушений.

Среди которых можно было выделить еще и выдачу мне паспорта. Но пока надо мной был «колпак» из связей с императорской семьей, я мог не бояться даже намеков на какие-то проверки документов. Если кто и рискнул бы усомниться в том, настоящий ли у меня паспорт, достаточно было единственного слова императора, чтобы все сомнения развеять. Уж мой потенциальный тесть знал обо мне куда больше девяносто девяти процентов прочих влиятельных людей в городе.

За нами, как и попросил Поликарпов, отправили автомобиль. Для проблемных участков у полиции имелись вездеходы. Возможно, такие же, как